年末のホーチミン市は、涼しく爽やかな気候に恵まれています。これほど心地よい冬らしい天候は久しぶりです。これは低気圧や嵐の影響によるものと考えられます。しかし、こうした天候の変化は、高齢者や子供たちにとって、気温の急激な変化による影響を否応なく受けることになります。
年末が近づくにつれ、誰もが新年を迎える準備に忙しくしている。そんな中、故郷から遠く離れた私の心の中には、突然12月への郷愁が湧き上がってくる。12月が訪れ、古い年が終わり、新しい年である1月が始まる。12月は過ぎ去り、365日の新たなサイクルへと移り変わる。そして、長く感じられるようでいて、実はとても短い、人生という旅が始まるのだ。
今年の12月は異常気象で、毎朝午後ににわか雨が降り、多くの人々が困惑した。そして年末には、北部と中部地域で洪水が発生し、甚大な被害をもたらした。毎年、北部と中部地域の人々は、年末にはようやく平穏を取り戻し、より良い新年を迎えられると期待していたが、嵐は彼らを襲い続け、特に南部では、長らく見られなかったような嵐に見舞われた。
年末が近づき、テト（旧正月）が近づくと、駅や港は行き交う人々で賑わい、誰もが休暇で故郷へ帰る切符を探し求めている。故郷から遠く離れて働く人々にとって、年に一度、あるいは数年に一度の帰省は、もはや見慣れた光景だ。彼らの故郷は、質素な家、陽光が降り注ぐ小さな庭、干上がった川、荒れ果てた土地、あるいは嵐や雨の日の寂しい通りかもしれない。しかし、彼らは故郷の香りを味わうために帰らなければならない。それは、田舎出身者だけが真に感じ、嗅ぐことができる香りなのだ。
西洋の新年を祝い、続いて旧正月を迎えるこの時期は、様々な事情で長年故郷を離れ、もはや故郷に戻る場所がない人々にとって、しばしば郷愁の念を呼び起こす。
私の故郷は、年末になるとヤシの木が海からの身を切るような北風に揺れ、漁師たちが出航前に空と海を見つめ、「これから24時間の天気を占う」場所であり、潮の満ち引きに合わせて漂う水上漁村です。私の故郷は、サイゴンと同じように雨季と晴天の二つの季節しかなく、豊かな日差し、風、そして海の砂に恵まれた、自然の恵みに満ちた土地です。人々は砂のように穏やかで、この上なく正直です。貧しければ天に嘆き、怒れば空を見上げながら足を踏み鳴らして嘆くことしか知りません。
年末のことをぼんやり考えていると、人生の終わりを思うと悲しくなる。人生は、よく考えてみると、終わりがたくさんある。年末、道の終わり、川の終わり、そして人生の終わり…。もしこれらの終わりの中から一つを選ばなければならないとしたら、人は必ず避けようとするだろう…人生の終わりを。しかし、たとえ避けたとしても、いつか、近い将来であろうと遠い将来であろうと、それは必ずやってくる。年末が新しい年へと繋がるように、人生の終わりが新しい人生へと繋がるなら、どんなに素晴らしいことだろう！人間は本質的に「生に執着し、死を恐れる」ものだが、創造は公平だ。もし人間が不死だったら、人類にとって災難になるかもしれない。
年末が近づくにつれ、街路樹は葉を落とし始める。空はますます青く、雲はますます白く見えるが、黄色い葉だけはそれ以上黄色くならない。サイゴンは人でごった返す街で、人々はあちこちを歩き回り、買い物をし、故郷の先祖に捧げる贈り物を詰め込んでいる。年末には、人々は自分の成果や得失を振り返るが、年齢を振り返る人は少ない。なぜなら、また一つ歳を重ねるということは、人生で新たな一歩を踏み出すことを意味するからだ。それを承知の上で、人々はそれでもなお、新年を喜んで迎える。私としては、年末にまた一つ歳を重ねることを喜ぶべきか、悲しむべきか、自分でもわからない。
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