サイゴンは年末にかけて涼しく爽やかな天候に恵まれています。これほど快適な冬は久しぶりです。低気圧や嵐の影響で、このような天候の変化は当然と言えるでしょう。また、天候の変化は、高齢者や子供たちにとって急激な気温の変化の大きな要因となっています。
年末が近づくにつれ、誰もが新年を迎える準備に忙しくなりますが、故郷を遠く離れた私の心の中には、12月への思いが急に湧き上がります。12月は旧年の終わりと新年の1月の始まりを告げる月です。12月は過ぎ去り、新たな365日のサイクルへと移り変わります。そして、私たちは長いようでいて、実は短い、新たな旅路、人生へと足を踏み入れます。
今年の12月は異常気象で、朝晩にわか雨が降り、多くの人々が困惑しました。そして年末には、北部と中部地域で洪水が猛威を振るい、甚大な被害をもたらしました。毎年、北部と中部地域の人々は年末にようやく平穏な日々が訪れ、より良い新年を願っていましたが、嵐は彼らを襲い続け、特に南部では久しぶりの嵐に見舞われました。
年末が近づき、テト（旧正月）が近づくと、駅や港は休暇で帰省するための切符を探す人々で賑わいます。故郷を離れて働く人にとって、年に一度、あるいは数年に一度の帰省は、もはや当たり前の光景です。故郷は、質素な家、日差しが降り注ぐ小さな庭、干上がった川、荒れ果てた土地、あるいは嵐や雨の日の人影のない通りかもしれません。しかし、故郷の香りを味わうために、彼らは必ず帰省しなければなりません。田舎出身の者だけが真に感じ、嗅ぐことができる香りです。
西洋の正月に続いて旧正月を祝った後、この時期は、事情により長年故郷を離れ、もはや生まれ故郷に戻る場所がない人々に郷愁を呼び起こすことが多い。
私の故郷は、年末の刺すような北風に椰子の木が揺れる場所、漁師たちが出航前に空と海を眺め、「24時間の天気を占う」場所、潮の満ち引きに翻弄される水上漁村です。私の故郷はサイゴンと同じく、雨季と晴れ季の二つの季節しかありません。豊かな太陽、風、そして砂浜に恵まれた、自然の恵み豊かな土地です。人々は砂のように優しく、誠実です。貧しければ天に嘆き、怒りさえあれば、ただ足を踏み鳴らし、空を見上げながら嘆くことしかできません…。
ぼんやりと年の終わりに思いを馳せ、人生の終わりを悲しく思う。人生には、よくよく考えてみると、いくつもの終わりがある。年の終わり、道の終わり、川の終わり、人生の終わり……。そしてもし、これらの終わりの中から一つを選ばなければならないとしたら、人は必ず避けようとするだろう……人生の終わり。しかし、たとえ避けたとしても、いつかは、近いか遠いかに関わらず、必ず来る。年の終わりが新しい年へと繋がるように、人生の終わりが新しい人生へと繋がるなら、どんなに素晴らしいことだろう。人間は本来「生に執着し、死を恐れる」ものだが、創造は公平だ。もし人間が不死だったら、人類にとって災厄となるかもしれない。
年末が近づくにつれ、街路樹は葉を落とし始める。空はより青く、雲はより白く見える。ただ、黄色い葉だけが、一向に黄色くならない。サイゴンは人でごった返しており、人々は歩き回り、買い物をし、故郷の先祖に捧げる贈り物をバッグに詰めている。年末には、人々はこれまでの成果、得たもの、失ったものを総括する。年齢を振り返る人はほとんどいない。なぜなら、歳を重ねることは、人生における新たな一歩を踏み出すことを意味するからだ。それを承知の上で、人々は新年を明るく迎える。私にとっては、年末になると、人生の新たな1年を迎えることに、喜ぶべきか悲しむべきか、分からなくなる。
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