人は皆、特定の文化環境の中で生まれ育ちます。しかし、突然、異なる文化環境で長期間生活すると、人々はショックを受け、「カルチャーショック」に苦しみます。
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この現象は 4 つの期間に分けられます。第 1 に、約 1 ～ 2 か月のハネムーン期間 (人々は新しい景色や人々を発見することに興奮します)、第 2 に、混乱、ショック、ショック (彼らの行動が奇妙、ばかげている、悪い... と感じます)、第 3 に、自分の行動を調整する方法を見つける (彼らに合わせるため。彼らが間違っているか、私たちが正しいかを理解するのではなく、彼らがそのように行動する理由を見つけようとします)、第 4 に、統合 (彼らの行動を受け入れる (6 ～ 12 か月後))。
エスター・ワニングは著書『カルチャーショック！USA』 （Graphic Arts Center Publishing Company、オレゴン州ポートランド、1991年）の中で、外国人がアメリカ人と接触した際にショックを受けるアメリカ文化の特徴を分析しています。以下では、アメリカ人の心理的特徴のいくつかを簡単に紹介します。
世界中のどの駅に行っても、アメリカ人だとすぐにわかるのはなぜだろう。アメリカ人には様々なルーツがあるにもかかわらず、彼らにはアメリカ的なスタイルがある。アメリカ人は控えめで、中には生意気な人もいれば、おしゃべりな人もいれば、寡黙な人もいる。しかし、アメリカ人らしさは紛れもなく明らかだ。
親しみやすさ – 外国人はアメリカ人が親しみやすくオープンであることに賛同します。傲慢なアメリカ人はほとんどいませんが、心の奥底では自分が他人より優れていると考えています。アメリカ大統領はしばしば、自分は他の皆と同じだと強調します。大学教授が配管工と釣りに行くのはよくあることです。アメリカ人は誰に対しても親しみを込めて「こんにちは！」と挨拶します。これは平等の表れです。隣人とどのように会っても「こんにちは」と挨拶します。親しみやすいということは友達であるということではなく、親しみやすいということは民主的な行動の表れに過ぎません。外国人の中には、それを友情と捉えてしまい、アメリカにおける友情は表面的なものだと結論づけてしまう人がいます。「友達」という言葉は、実際には一般的に知り合いのことを指します。真の「友達」は、他の国と同様にアメリカでも稀です。
感情 - アメリカ人は感情を隠す必要はないと考えています。しかし、時に感情を露わにしすぎることがあります。例えば、知り合いに会った時、「お会いできて嬉しいです。素敵ですね。近いうちにランチしましょう」とよく言います。こうした感情は、単に「この街角でお会いしてお話するのは本当に楽しいですね」という意味です。ランチに誘い合うことは、必ずしも本当の意味での誘いではありません。アメリカ人は「好きです」と熱烈に言いますが、アジア人にとっては少しやりすぎに感じるかもしれません。満足すると、アメリカ人は明るく微笑んだり、身振り手振りをしたり、「これは素晴らしい、今まで聞いた中で最高のニュースだ」と大声で宣言したりします。アジア人とは異なり、アメリカ人は良い知らせを聞いた時や満足した時にしか微笑みません。アメリカ人は恥ずかしさを隠すために微笑むのではなく、悲しみを表現することの方が難しいことが多いのです。
触覚的なコミュニケーション – アメリカ人は、ハグ、キス、手を握る、会う、別れを告げる時以外では、一般的に触覚的なコミュニケーションを避けます。大人は通常、性的な場面でのみ触覚的な接触を持ちます。あるロシア人男性が、愛情表現としてアメリカ人男性の友人の太ももに手を置いたところ、アメリカ人男性が飛び上がったという話があります。通常、アメリカ人同士が親密に手を繋ぐことはありません。男性同士が背中を軽く叩いたり、手を握り合ったりすることはありますが、性行為を暗示するようなスキンシップは避けましょう。会話中は、非常に親密な場合を除いて、常に腕の長さほどの距離を保ちましょう。会話相手に顔を近づけて息を吹きかけるのは避けましょう。
会話 – アメリカ人は、自己主張の強さに加えて、タイ人やマレーシア人よりもかなり大きな声で話す傾向があります。知らない人は、彼らが怒っていると誤解することがよくあります。アメリカ人はアジア人よりも怒りを許容する傾向があり、特に正当な理由がある場合はなおさらです。もちろん、怒っている時に自制心を失うのは良くありません。話す時は相手の目をまっすぐ見なければならず、そうでなければ不誠実とみなされます。ただし、数秒経ったら緊張を和らげるために目をそらす必要があります。
エチケット – アメリカは歴史も社会環境も浅い若い国です。そのため、エチケットは他の国ほど重要ではありません。アメリカでは、特に階級に基づくエチケットは、過剰なエチケットは反民主主義的とみなされることがあります。エチケットへの配慮が薄いことで、民族統合が容易になり、アメリカ人は外国人のエチケットの不器用さに対しても寛容です。アメリカ国旗はコミュニティ生活において神聖なものですが、法律は国旗を尊重する権利も保護しています。
礼儀正しさ – 外国人は、アメリカ人は形式ばってはいないものの、礼儀正しいと感じます。この印象は、「ありがとう」や「お願いします」という言葉の使い方、あるいは外国人に対する態度に起因しているのかもしれません。アメリカ人は、他人がウェイターに厳しい言葉を投げかけるのを聞くと、気分を害します。彼らにとって、ウェイターであろうとなかろうと、ウェイターを敬意を持って扱い、医師や上院議員のように接することが不可欠です。アメリカ人の礼儀正しさの評価は、民族によっても異なります。日本人はアメリカ人を失礼で差別的だと考えますが、アメリカ人はごく普通の態度です。地域によっても評価は異なります。ニューヨークの人は失礼なことで知られていますが、親切です。一般的に、アメリカ人は家庭よりも公共の場で礼儀正しく振る舞います。
タブー - たとえ自分の庭であっても、しゃっくりをしたり、排便したり、唾を吐いたりしてはいけません。上流階級の人は時々ガムをすすりますが、すすってはいけません。話していない人をじっと見つめてはいけません。あくび、咳、くしゃみをするときは口を覆い、「すみません」と付け加えるのが最善です。女性に口笛を吹いてはいけません。男性は家に入るときは帽子を脱がなければなりません。
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