4月上旬の正午頃、ヴィンハンの水田は人々の話し声とコンバインハーベスターの絶え間ない回転音で活気に満ちていた…。目の前に広がる収穫期の広大な水田は、まるで美しい田園風景の絵画のようだった。そこでは、新米の香ばしい匂い、藁の香り、そして故郷の「匂い」が、誠実で勤勉な労働者たちの活気とともに漂っていた…。
田園風景を描いた絵画
トゥイフォン県フーラック村にあるヴィンハン水田は、主にチャム族が住む少数民族地域に位置し、目の前には緑豊かな木々と村の住宅地に囲まれた、わずか70ヘクタールほどの小さな水田として現れた。この水田はソンロンソン貯水池の水で灌漑されている。遠くから見ると、澄み渡る太陽の下、水田は鮮やかな黄金色に輝き、自然の香りが漂っていた。3、4台のコンバインハーベスターと作業員たちが忙しく働いていた。収穫機が一区画を終えると、収穫された米は袋詰めされ、トラックが集荷に来るのを待っていた。日差しが強かったので、防寒着とバケットハットを身につけ、日差しをしのぎながら、敷き詰められたばかりの緑の稲穂の列を歩き、さざめく音に耳を傾けた。
幼い頃から慣れ親しんだ米の香り、藁のうっとりするような香りに、思わずマスクを下げて深呼吸をした。収穫機が通った田んぼでは、村の女性たちが鉢を担いで稲穂拾いをしていた。空高く舞う鳥の群れが、頭上すれすれを飛び交い、豊かな田んぼへと舞い降りていく。労働者たちの笑い声や話し声が響き渡る……。その田んぼでは、何百頭もの地元の牛が、大地に敷き詰められた無数の香りの良い新鮮な藁をたっぷりと食べて、のんびりと草を食んでいた。
田んぼの端に立っていたヴィンハン村のダン・クオック・ダイ氏は、現在収穫中の田んぼの所有者で、汗だくになっていた。彼は、袋詰めしたばかりの米をトラックに積み込むよう、人々に指示を出していた。ダイ氏によると、彼の家族は1.1ヘクタールの田んぼを耕作しており、これは2023年から2024年の冬春作の最後の収穫で、1サオ（約1000平方メートル）あたり平均8キンタル以上の収穫量だったという。しかし、ヴィンハン村の一部の田んぼではイネツトガの被害があり、例年に比べて収穫量が減ったとのことだ。
立ち止まって田んぼを眺め、少しおしゃべりをしていると、黄金色に輝く水田はどれもあっという間に収穫され、米はきれいに袋詰めされていました。私がコンバインハーベスターをじっと見つめているのを見て、ダイさんはこう教えてくれました。「農家は以前のように手作業で米を収穫し、運ぶという大変な作業はもうしなくていいんです。収穫期には、1サオ（土地の単位）あたり22万ベトナムドンでコンバインハーベスターをレンタルします。機械の操作を手伝う労働者には1サオあたり1万2千ベトナムドンが支払われます。コンバインハーベスター1台で1日に1～4ヘクタールを収穫できます。」私の故郷で稲作が行われていた何年も前とは違い、今では機械化のおかげで、1サオあたりの収穫と脱穀はわずか10分ほどで済み、その後農家は米を家に運ぶだけです…。
その米ブランドに対する期待。
3か月以上かけて土地を準備し、種をまき、手入れをした後、収穫期は彼らが苦労の成果を収穫する時です。しかし、農業は農産物価格の不安定さから本質的に不安定です。米も例外ではありません。昨年末には、全国的に、特にビン・トゥアン省では米の価格が9,500～10,000 VND/kgまで上昇し、農家は大きな利益を得て喜びましたが、現在、米の価格は停滞しており、7,200～8,500 VND/kg（乾燥米）となっています。コストを差し引くと、農家は1ヘクタールあたり2,000万 VND以上の利益を得ています。数年前には1俵あたり25,000 VND以上で売れた藁でさえ、今では1俵あたり約18,000 VNDにしかならず、利益は減少しています。
戴さんは、収穫期の終わり頃になると、米の豊作のため、価格は変動し、収穫期の初めと比べて下落すると説明してくれました。以前はドラゴンフルーツのマルチング材として需要が高かった藁についても、需要が減少したため価格が下がったとのことです。そのため、今回の収穫後、戴さんの家族や近隣の世帯は、藁を畑に広げて乾燥させています。1日後、機械を借りて藁を束ね、家畜の飼育に使うために自宅に持ち帰って保管するそうです。
確かに、バクビン、ハムトゥアンバック、タンリン、ドゥックリンといった省内の主要な米作地帯と比べると、私が立っているこの地域は大規模な米作地帯ではありません。トゥイフォンでは現在、米作に利用できる土地はわずか2,200ヘクタール強で、年間3回の収穫が行われています。乾燥した厳しい土地ではありますが、近年は安定した灌漑用水の供給のおかげで、この地域の平均米収量は依然として1ヘクタールあたり7.2トンを超えています。多くの農家は、高度な栽培技術の導入と適切な管理のおかげで、1ヘクタールあたり9トンを超える高収量を継続的に達成しています。トゥイフォン郡農業農村開発局長のニュー・クオック・ティック氏によると、今冬春作では、農家は主にN25、ダイトム8、ML48、ML217、ML57などの品種を植え、ML48が総面積の最大70%を占めた。しかし、ロンディエン1の稲作は開花期にイネツトガの被害を受け、収量に影響が出た。郡の計画では、冬春作が終わった直後に、地方当局が会議を開き、作付面積の制限について合意する予定だ。降雨が続くと貯水池に流入する水量に応じて生産が再開されるが、作付け時期は省の作付けスケジュールに従わなければならない。
太陽が真上に照りつけ、暑さがピークを迎える中、ヴィンハンの田畑では労働の熱気が衰える気配を見せなかった。少し離れた場所では、すでに収穫を終えた田んぼで、農民たちが耕作と土壌の乾燥を始めていた。これは、灌漑用水が利用可能になり、地元の計画に従って夏秋作の準備が整うのを待つためだった。
ヴィンハン田園地帯で村人たちに別れを告げながら、田園地帯の平和で豊かな美しさを感じ、人生の多様な側面をより深く理解することができました。新しく設立された農村コミューンであるフーラックでは、人々が日々勤勉に働き、生産活動を行っています。太陽の光が降り注ぐこの地で、私は高品質な米の生産地、そして2020年から地区の3つ星OCOP製品として認定されている「ソンロンソン米」ブランドへの大きな期待を抱きました。
「ああ、一椀の米を持つ者には、その香しい一粒一粒に千の苦い悲しみが宿る」――幼い頃に耳にした、農民の勤勉さ、努力、そして創造力を称える民謡が、ふと頭に浮かんだ。収穫期の記憶が、再び私の心の中でざわめき、ざわめき始めた…。
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