4月上旬の正午近くになっても、ヴィンハンの田んぼは人々で賑わい、コンバインのゴロゴロという音がひっきりなしに響いていた。目の前に広がるのは、収穫期を迎えた広大な田んぼ。まるで田園風景の絵のように美しく、新米の芳しい香りと藁の香り、そして故郷の「匂い」が漂い、誠実で勤勉な労働者たちの活気が感じられた。
田舎の絵画
少数民族、主にチャム族の集落、フーラック・トゥイフォン郡にあるヴィンハン田んぼが目の前に現れました。広さはわずか70ヘクタールほどで、周囲は緑の木々に囲まれ、集落の住民たちが暮らしています。この田んぼはソンロンソン湖の水で灌漑されています。遠くから見渡すと、澄み切った晴れた空の下、赤く実り、たわわに実った稲穂が一面に広がり、一面は鮮やかな黄色に染まり、芳しい稲の香りが大地と空の息吹を運んでいました。3～4台のコンバインと、作業員たちが熱心に作業していました。収穫が終わると、収穫された稲は梱包され、トラックが田んぼに集荷に来るのを待っていました。日差しが強いので、私はお守りとして、ぴったりとした服とつばの広い帽子を「取っておきました」。地面に均等に敷かれた新緑の藁の間を歩き、太陽の光を浴び、ざわめく音に耳を澄ませました。
米の香り、藁の甘い香りは、子供の頃からすっかり馴染み深く、ためらうことなくマスクを素早く下ろして、その香りを吸い込んだ。稲刈り人が通った田んぼでは、集落の女性たちが籾を担いで稲を拾っていた。空を舞う鳥の群れが人々の頭上に降り立ち、餌でいっぱいの田んぼへと舞い降りていく。作業員たちの笑い声やおしゃべりは鳴りやまない。その田んぼには、地元の人々が飼った何百頭もの牛も、田んぼに敷き詰められた無数の香りの良い藁をお腹いっぱいに食べたため、のんびりと草を食んでいた。
収穫中の田んぼの端に立つ、ビンハン村のダン・クオック・ダイさんは、汗だくになっている。彼は、袋詰めしたばかりの米をトラックに積み込み、村へ戻すよう、人々に指示を出している。ダイさんは、家族で1.1ヘクタールの稲作をしており、2023～2024年の冬春作は今回が最後の収穫となると話し、平均収量は1サオ当たり8キンタル（約1.5トン）以上になると話した。特に、ビンハン村では、茎を食い荒らす害虫の影響で、一部の田んぼで例年よりも収量が低下しているという。
しばらく畑を眺めながら雑談していると、黄金色の田んぼが次々と収穫され、米が袋にきれいに詰められているのが見えました。私が収穫機を見つめているのを見て、ダイさんはこう教えてくれました。「農家の皆さんは、以前のように手で収穫したり、米を運んだりするのに苦労する必要がなくなりました。収穫期になると、コンバインを1サオ22万ドンで借ります。機械を操作する作業員の賃金は1サオ1万2千ドンです。1日で、1台のコンバインが1～4ヘクタールの稲を収穫できます」。故郷の稲作は何年も前とは違い、今では機械化のおかげで、1サオの稲刈りと脱穀に約10分しかかからず、あとは持ち帰るだけです…
米ブランドへの期待
3か月以上にわたる土地の改良、植え付け、管理の後、収穫期にこれまでの努力の成果が表れます。しかし、農産物価格が不安定な場合、農業は本質的に不安定です。米も同様です。昨年末、全国、特にビントゥアンの米の価格が9,500〜10,000ドン/kgに上昇し、利益が良くて人々を喜ばせたとしたら、現在、米の価格は7,200〜8,500ドン/kg（乾燥米）で停滞しており、コストを差し引いた後、農家は1ヘクタールあたり約2,000万ドンの利益を上げています。わらの価格でさえ、1ロールあたり25,000ドン以上だった過去数年間と比較すると、現在は約18,000ドン/ロールに過ぎず、利益はあまりありません。
戴さんは、収穫期の終わりには米の収穫量が多かったため、価格が変動し、収穫期の初めに比べて下落したと説明してくれた。特に藁は、ドラゴンフルーツの根を堆肥にするために人々が購入していたため、以前は大量に消費されていたが、現在は需要が減っており、価格が下落している。そのため、今回の収穫後に残った藁は、戴さんの家族や近隣の世帯が畑に撒いて乾燥させ、機械を借りて1日かけて束ね、家畜用に自宅に持ち帰っているという。
実際、バクビン、ハムトゥアンバク、タンリン、ドゥックリンといった省内の主要な稲作地帯と比べると、私が立っている場所はそれほど稲作面積が広い地域ではありません。トゥイフォンは現在、2,200ヘクタール強の稲作地しかなく、年間3期作となっています。乾燥した厳しい土地ですが、近年は灌漑用水源の確保により、地区の平均米収量は1ヘクタールあたり7.2トンを超えています。多くの農家は、栽培技術の進歩と適切な管理のおかげで、常に1ヘクタールあたり9トンを超える高い収量を達成しています。トゥイフォン県農業農村開発局長のヌー・クオック・ティック氏の評価によると、今冬春作では主にN25、ダイトム8、ML48、ML217、ML57といった品種が播種されており、そのうちML48が全稲作面積の70％を占めている。しかし、ロンディエン1号の稲作地域は開花期にカミキリムシの被害を受け、収量に影響が出ている。同県の計画では、今冬春作が終わり次第、地域住民が集まり、播種面積の制限について協議・合意する予定だ。雨が降り続ければ、湖に流入する水の量にもよるが、生産は継続される。ただし、播種時期は省の作付け計画に合致したものでなければならない。
太陽は空高く昇り、今日一番の暑さだったが、ヴィンハン畑の作業風景は静まらなかった。少し離れた場所では、収穫が終わった畑で、灌漑用水と地元からの特別な計画が整い次第、夏秋作に向けて農民たちが耕起と土壌の乾燥を始めていた。
ヴィンハン村の人々に別れを告げ、私は田舎の穏やかで豊かな美しさを感じ、色彩豊かな暮らしをより鮮明に感じました。そこはフーラックという新しい農村集落で、人々は毎日熱心に働き、生産しています。また、この陽光あふれる土地で、2020年から同郡の3つ星一村一品生産物に認定されているブランド「ソンロンソン米」をはじめ、高品質な米の産地への期待が高まりました。
「お椀一杯の米を持てば、一粒一粒が香ばしく、一粒一粒が苦くて辛い」――幼い頃から聞いていた、農民の勤勉さ、努力、そして創造性を称える民謡が、ふと脳裏に浮かびました。収穫期の記憶は、私の中で次々と賑やかに、そして賑やかに…
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