ボイジャー1号との通信に長期間問題があったが、NASAは初めて星間空間を飛行する宇宙船から意味のある信号を受信した。
宇宙を飛行するボイジャー宇宙船のシミュレーション。写真： NASA
4か月に及ぶ集中的なテストを経て、NASAはついにボイジャー宇宙船から判読可能な信号を受信したと、 Live Scienceが3月15日に報じた。50年近く経過したこの宇宙船は、2023年11月から搭載コンピューターに問題を抱えていた。NASAの最も長期にわたる宇宙ミッションの一つであるボイジャー1号は、定期的に地球に無線信号を送信しているものの、信号には有用なデータは含まれておらず、科学者らを困惑させている。
3月1日に地球から送信されたコマンドに応えて、NASAはボイジャー1号から新たな信号を受信し、エンジニアたちはそれを解読することに成功しました。ミッションに参加している科学者たちは、この情報が宇宙船の最近の通信障害の原因解明に役立つことを期待しています。
NASAは、「問題の原因は、搭載されている3台のコンピューターのうちの1台、フライトデータサブシステム（FDS）にあるようだ。FDSは科学的データと工学的データをパッケージ化し、テレメトリ変調器を使って地球に送信する役割を担っている」と述べた。
3月1日、NASAはボイジャー1号のコンピュータ問題の解決策を見つけるため、探査機のFDS（データシステム）にコマンドを送信し、ソフトウェアパッケージ内の異なるシーケンスを使用して、破損の可能性があるデータを効率的にスキャンするよう指示しました。ボイジャー1号は地球から150億マイル以上離れています。つまり、地球から送信された無線信号は探査機に到達するまでに22.5時間かかり、応答信号も地球上のアンテナで受信されるまでに同じ時間がかかります。
3月3日、NASAはFDSの一部から、以前受信した判読不能なデータストリームとは異なる活動を検出しました。4日後、エンジニアたちは信号の解読作業を開始しました。3月10日、チームは信号にFDSメモリ全体に関する情報が含まれていることを発見しました。これには、FDSの動作指示、NASAの指示や宇宙船の状態に応じて変更可能なコード化された値、ダウンロード可能な科学技術データなどが含まれていました。
ボイジャー1号は、地球から最も遠くまで飛行した人工物です。1977年、双子のボイジャー2号のわずか数週間後に打ち上げられました。当初は木星と土星の探査を目的としていました。しかし、50年近くが経過し、数え切れないほどの発見があった今でも、このミッションは太陽系の境界を越えて漂い続けています。
NASAの科学者たちは今後、新たな情報と問題発生前のデータを比較し、問題の原因を解明する可能性のあるコーディングの違いや変化を探る予定です。しかし、NASAは、新たな信号から得られる情報がボイジャー1号の長年の通信問題の解決に活用できるかどうかを判断するには時間がかかると強調しました。
アン・カン（ Live Scienceによると）
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