NASAのジェット推進研究所（JPL）は、木星の衛星エウロパの氷の地殻の下にある塩水海で、地球外生命体の化学的および熱的信号を検出することを目的とした、自走式小型水中探査機（SWIM）を開発した。最近、この探査機の操縦性は、カリフォルニア工科大学のプールでもテストされた。
報道によると、最新の試作機は安価な市販エンジンと3Dプリントされた電子部品を使用している。この小型探査機「SWIM」は、最終的には水中無線通信システムを搭載し、探査機の位置を特定したり、遠く離れた氷の衛星周辺の海洋探査中に収集したデータを提供したりする予定だ。
JPLのプロジェクト研究チームの責任者であるイーサン・シャーラー氏は、NASAが宇宙探査用の水中ロボットを開発したのは、生命が生存するために水が必要だと考えているからだと述べた。
この水中実験で使用された探査機は全長約42cmで、研究チームは最終的に携帯電話よりも小さい12cmまで小型化することを目指している。イーサン・シャーラー氏によると、この小型水中探査機の開発は非常に困難だったという。これは、深海の探査を目的とした一連の設計の最初のものに過ぎない。
次に、彼らは水中潜水ミッションで直面するであろう課題を理解する必要がある。同時に、技術者たちは探査機がエウロパで遭遇するであろう圧力と重力をシミュレーションする。
エンジニアたちは、この小型探査機にとって極めて重要な技術を開発した。それは、温度、圧力、酸性度、導電率、化学組成を測定できる小型マルチセンサーチップだ。これらはすべて生命探査において不可欠な要素だが、このような小型探査機がエウロパの海で実際に稼働できるようになるまでには、数年かかるかもしれない。
出典: https://khoahocdoisong.vn/nasa-phat-trien-tau-tham-do-mini-kham-pha-mat-trang-europa-post2149101965.html
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