6月2日から4日までシンガポールの同名ホテルで開催されたシャングリラ対話では、米中関係が引き続き最大の焦点となった。
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| 中国の李尚福国防相と米国のロイド・オースティン国防相。（出典：イタルタス通信/UPI写真/イマゴ） |
「継続」という言葉が使われているのは、シンガポールの国際戦略研究所（IISS）の政策アナリスト、ジェームズ・クラブツリー所長によると、20年近くにわたるシャングリラ対話の焦点は常に米中関係にあったためだ。では、今年のシャングリラ対話の何が特別なのだろうか？
新たな要因…
まず第一に、新たな顔ぶれの登場です。今年は間違いなく、昨年3月に魏鳳和氏の後任として国防部長に就任した李尚福氏に注目が集まるでしょう。以来、中国の国防部門のトップである李尚福氏は、国際イベントや地域フォーラムへの出席を控えています。シャングリラ対話は、彼にとって存在感を示す絶好の機会となるでしょう。
注目すべきは、李尚甫氏が就任以来、アメリカのロイド・オースティン外相と直接会談を行っていないことである。さらに、5月29日、国防総省は、シャングリラ対話において両国の国防トップによる会談を開催するというアメリカの提案を中国が拒否したと発表した。この決定について、中国外務省の毛寧報道官は、アメリカは「中国の主権、利益、そして懸念を真摯に尊重する」必要があると述べ、誠意を示し、対話に好ましい雰囲気を作り出した。
こうした背景から、李尚福氏の「中国の新たな安全保障構想」に関する演説、ホスト国の代表者との会談や交流、他の代表団との交流は特に注目されるだろう。
一方、ロイド・オースティン氏は、同イベントの傍らで多くの指導者と会談し、地域における防衛協力や、ASEANを中心とする自由で開かれたインド太平洋の共通ビジョンを推進するとみられる。
もう一つのハイライトは、6月2日の開会式で基調講演を行ったオーストラリアのアンソニー・アルバニージ首相の出席でした。アルバニージ首相は演説の中で、インド太平洋地域に対するオーストラリアのビジョンを概説しました。昨年は、シャングリラ・ダイアローグの基調講演者として、岸田文雄首相がこのテーマについて注目すべき演説を行いました。
古い絵画
中国側の代表が交代したにもかかわらず、今年のシャングリラ対話の内容は依然として中国と米国の間の問題となっているようだ。
実際、北京の拒否は、当時の米国下院議長の台湾（中国）訪問を含むいくつかの緊張した出来事によって特徴づけられる、最近の対話以降の米中関係の複雑な変化の最中に起こった。
一方で、双方は緊張緩和に必要な努力を示してきた。5月初旬、ジャック・サリバン米国国家安全保障問題担当大統領補佐官は、ウィーンで中国共産党中央外事委員会弁公室主任の王毅氏と会談した。ジョー・バイデン米大統領は、中国との関係はまもなく「雪解け」すると考えている。国防総省報道官のパット・ライダー准将は、中国の決定が人民解放軍との連絡線構築の取り組みに影響を与えるものではないと強調した。
一方、両国軍の間で地上での衝突が頻発しており、特に2月に米国が中国の気球を撃墜した事件が注目されました。さらに最近では、インド太平洋軍（INDOPACOM）が5月30日の発表で、中国のJ-16戦闘機が米国のRC-135偵察機の正面を飛行したと発表しました。同様の事案は2022年12月に発生し、米軍機は衝突を回避するために進路変更を余儀なくされました。
米中の防衛首脳会談はこの現実を変えることができるだろうか？答えはおそらくノーだろう。2022年のシャングリラ対話において、オースティン外相は当時の中国側の魏鳳和外相と非公式に会談した。しかし、この短い会談は両国関係の改善にはつながらず、魏鳳和外相はフォーラムでワシントンが中国の発展を阻害していると批判した。
実際、2022年11月にインドネシアで開催されたG20サミットの場で中国の習近平国家主席と米国のジョー・バイデン大統領が会談して以来、二国間の高官レベルの接触は頻度は低下しているものの継続している。
言うまでもなく、李氏は総装備部長時代に、ロシアと中国間のSu-35戦闘機とS-400防空ミサイルシステムの取引に関連して、米国政府から制裁を受けたことがある。
このような状況において、米中の防衛首脳がまだシャングリラで会談していないという事実は、全く予想外のことでも否定的なことでもない。中国の決定と米国の対応は、双方の慎重な姿勢を反映しているのかもしれない。しかし、政治家や学者が「21世紀で最も重要な二国間関係」と評する関係においては、こうした慎重さは確かに必要である。
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