6月2日から4日にかけてシンガポールの同名のホテルで開催されたシャングリラ対話では、米中関係が引き続き最も重要な議題となった。
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| 中国の李尚福国防相と米国のロイド・オースティン国防相。（出典：イタルタス通信／UPI通信／イマゴ通信） |
シンガポールの国際戦略研究所（IISS）のエグゼクティブ・ディレクターで政策アナリストのジェームズ・クラブツリー氏によれば、シャングリラ対話の焦点は20年近くにわたり、常に米国と中国の関係に置かれてきたため、「継続する」という言葉が使われている。では、今年のシャングリラ対話の特別な点は何だろうか？
新たな要素…
まず第一に、新たな顔ぶれの登場が挙げられます。今年は、昨年3月に魏鳳和氏の後任として国防部長に就任した李尚福氏に間違いなく注目が集まるでしょう。それ以来、中国国防部門のトップである李氏は、国際会議や地域フォーラムにあまり姿を見せていません。シャングリラ対話は、彼にとって自身の存在感を示す絶好の機会となるでしょう。
特筆すべきは、李尚福国防相は就任以来、米国のロイド・オースティン国防相と直接会談を行っていないことである。さらに、5月29日、米国防総省は、中国がシャングリラ対話で両国の国防当局トップによる会談を行うという米国の提案を拒否したと発表した。この決定について、中国外務省の毛寧報道官は、米国は「中国の主権、利益、懸念を真剣に尊重」し、誠意を示し、対話に好ましい雰囲気を作り出す必要があると述べた。
こうした背景を踏まえ、李尚福氏の「中国の新たな安全保障構想」に関する演説、開催国代表との会談や意見交換、そして他の代表団との交流は、特に注目を集めるだろう。
ロイド・オースティン氏は、このイベントの傍らで多くの指導者と会談し、地域における防衛協力の促進と、ASEANを中心とした自由で開かれたインド太平洋という共通のビジョンの実現を目指すとみられている。
もう一つの注目点は、6月2日の開会式で基調講演を行ったオーストラリアのアンソニー・アルバネーゼ首相の登場でした。彼は演説の中で、インド太平洋地域におけるオーストラリアのビジョンを概説しました。昨年、シャングリラ対話の基調講演者として、日本の岸田文雄首相がこのテーマについて注目すべき演説を行いました。
古い絵画
中国代表が交代したにもかかわらず、今年のシャングリラ対話の内容は依然として中国と米国間の問題であるように思われる。
実際、北京の拒否は、直近の対話以降、米中関係が複雑な変化を遂げている中で起こったものであり、当時の米国下院議長の台湾（中国）訪問など、いくつかの緊迫した出来事があった。
一方で、双方とも緊張緩和に必要な努力を示してきた。5月初旬、ジャック・サリバン米国家安全保障担当補佐官はウィーンで中国共産党中央外事工作委員会弁公室主任の王毅氏と会談した。ジョー・バイデン米大統領は、中国との関係は間もなく「雪解け」すると考えている。ペンタゴンのパット・ライダー准将報道官は、中国の決定は人民解放軍（PLA）との連絡線を確立する努力には影響しないと強調した。
一方で、両国の軍隊による地上での衝突事件は増加傾向にあり、中でも2月に米国が中国の気球を撃墜した事件は特に注目を集めた。さらに最近では、5月30日の発表で、インド太平洋軍（INDOPACOM）が、中国のJ-16戦闘機が米国のRC-135偵察機の真正面を飛行したと発表した。同様の事件は2022年12月にも発生しており、米軍機は衝突を避けるために進路を変更せざるを得なかった。
米中両国の国防指導者の会談がこの現状を変える可能性はあるだろうか？おそらく答えはノーだろう。2022年のシャングリラ対話の際、オースティン氏は当時の中国国防相、魏鳳和氏と非公式に会談した。しかし、この短い会談は両国関係の改善には繋がらず、魏氏はフォーラムでワシントンが北京の発展を阻害していると批判した。
実際、2022年11月にインドネシアで開催されたG20サミットの傍らで行われた中国の習近平国家主席と米国のジョー・バイデン大統領の会談以降、両国間のハイレベル接触は頻度は低下したものの継続されている。
さらに、李氏が総務部長だった当時、ロシアと中国の間で行われたSu-35戦闘機とS-400防空ミサイルシステムの取引に関連して、米国政府から制裁を受けたことがある。
こうした状況において、米中両国の国防相がシャングリラで会談していないことは、全く予想外でもなければ、否定的なことでもない。中国の決定と米国の対応は、双方の慎重さを反映しているのかもしれない。しかし、政治家や学者たちが「21世紀で最も重要な二国間関係」と評する関係においては、こうした慎重さは確かに必要不可欠である。
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