米中関係は、6月2日から4日までシンガポールの同名ホテルで開催されるシャングリラ対話でも引き続き最大の焦点となっている。
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| 中国の李尚福国防相と米国のロイド・オースティン国防相。（出典：イタルタス通信/UPI写真/イマゴ） |
「継続」という言葉が使われているのは、シンガポールの国際戦略研究所（IISS）の政策アナリスト、ジェームズ・クラブツリー所長によると、20年近くにわたるシャングリラ対話の焦点は常に米中関係にあったからだ。では、今回のシャングリラ対話の何が特別なのだろうか？
新たな要因…
まず第一に、新顔の存在です。今年は、3月に魏鳳和氏の後任として国防部長に就任した李尚福氏に注目が集まるでしょう。以来、中国の国防トップである李尚福氏は、国際会議や地域フォーラムへの出席があまりありませんでした。シャングリラ会合は、彼にとって存在感を示す絶好の機会となるでしょう。
注目すべきは、李尚甫氏が就任以来、米国のロイド・オースティン国防長官と直接会談していないことだ。5月29日には、国防総省が、シャングリラ対話で両国の国防トップの会合を開催するという米国の提案を中国が拒否したと発表さえした。この決定について、中国外務省の毛寧報道官は、米国は「中国の主権、利益、懸念を真摯に尊重し、誠意を示し、対話前に好ましい雰囲気を作り出す必要がある」と述べた。
その文脈において、李尚福氏の「中国の新たな安全保障構想」に関する演説、ホスト国の代表者との会談、および他の代表団との接触は特に注目されるだろう。
一方、ロイド・オースティン氏は、同イベントの傍らで多くの首脳と会談し、ASEANを中心とする自由で開かれたインド太平洋の共通ビジョンに基づき、同地域の防衛協力を推進することを目指すとみられる。
もう一つのハイライトは、6月2日の開会式で基調講演を行ったオーストラリアのアンソニー・アルバネーゼ首相の出席でした。アルバネーゼ首相は演説の中で、インド太平洋地域におけるオーストラリアのビジョンを概説しました。昨年は、シャングリラ・ダイアローグの基調講演者として、岸田文雄首相がこのテーマについて注目すべき演説を行いました。
古い絵画
中国の代表が変わったにもかかわらず、今年のシャングリラ対話の内容は依然として中国と米国の間のものとなっているようだ。
実際、北京の拒否は、当時の米国下院議長の台湾（中国）訪問など、多くのホットな出来事を伴う最近の対話以降の米中関係の複雑な展開を背景に起こった。
一方で、双方は事態の沈静化に必要な努力を示している。5月初旬、ジャック・サリバン米国国家安全保障問題担当大統領補佐官は、ウィーンで中国共産党中央委員会外事委員会弁公室主任の王毅氏と会談した。ジョー・バイデン米大統領は、中国との関係はまもなく「雪解け」すると考えている。国防総省報道官のパット・ライダー准将は、中国の決定が人民解放軍との連絡路確保に向けた努力に影響を与えるものではないと強調した。
一方、地上における両軍間の衝突は増加傾向にあり、その典型例が2月に米軍が中国の気球を撃墜した事件である。最近では、インド太平洋軍（INDOPACOM）が5月30日の発表で、中国のJ-16戦闘機が米軍のRC-135偵察機の正面を横切って飛行したと発表している。2022年12月にも同様の衝突が発生し、米軍機は衝突を回避するために進路変更を余儀なくされた。
米中国防相会談でこの状況は変わるだろうか？おそらく無理だろう。2022年のシャングリラ対話において、オースティン外相は当時の中国国防相、魏鳳和氏と非公式に会談した。しかし、この短い会談は両国関係の改善にはほとんどつながらず、魏鳳和氏はフォーラムで中国の発展を阻害したとして米国を批判した。
実際、2022年11月にインドネシアで開催されたG20サミットの合間に中国の習近平国家主席と米国のジョー・バイデン大統領が会談して以来、高官レベルの二国間接触は維持されているものの、頻度は低い。
言うまでもなく、リー氏は装備総局長時代に、ロシアと中国間のSu-35戦闘機とS-400防空ミサイルシステムの取引に関連して米国政府から制裁を受けていた。
このような状況において、米中の防衛首脳がシャングリラで会談していないことは、驚くべきことでも否定的なことでもありません。むしろ、中国の決定と米国の対応は、双方の慎重さを示しています。しかし、政治家や学者が「21世紀で最も重要な二国間関係」と評する関係においては、このような慎重さは確かに必要です。
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