ネイマールへの贈り物

「さあ、ここからが本番だ。」そう言って、カルロ・アンチェロッティ監督は笑顔を見せ、2026年ワールドカップに向けてブラジル代表に招集されたフォワード陣のリストを発表し始めた。

先に彼はゴールキーパー、ディフェンダー、ミッドフィールダーの名前を読み上げた。その中に、5月18日月曜日にブラジルで最も話題になった選手、ネイマールの名前があった。

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ブラジル代表メンバー発表時のアンチェロッティ監督。写真：ブラジルサッカー連盟（CBF）

ネイマールは34歳にして、ペレやロナウドといった伝説的な選手たちと肩を並べる4度目のワールドカップ出場という夢を実現させた。近年、度重なる怪我によって彼のキャリアは大きく影響を受けてきたにもかかわらず、この偉業を成し遂げたのだ。

2年以上ブラジル代表のユニフォームを着ていないネイマールは、21世紀のブラジルサッカー界における最も偉大なアイコンの一人であり続けている。

代表メンバー発表を待つ時間は長かった。ブラジルサッカー界では、サントスの背番号10番、ネイマールが2026年ワールドカップに出場すべきかどうかを巡って、ここ数週間議論が続いていた。

グローボ紙は、アンチェロッティ監督が代表メンバーを発表する前にオンライン調査を実施し、ブラジルのファンの間で明確な意見の相違があることを明らかにした。

「ネイマールをワールドカップに招集しますか？」というアンケート調査には、合計132,723人が参加しました。 「いいえ」を選んだのは50.79%（67,406票）で、 「はい」を選んだのは49.21%（65,317票）でした。

ネイマールに加え、ヴィニシウス・ジュニオール、ラフィーニャ、そして若手有望株のエンドリックといったフォワード陣も選出されている。ブラジルは北米で「ヘキサカンペオナート」（史上6度目のワールドカップ優勝）を目指す。

ブラジルサッカー界は、26名の代表メンバー発表を、リオデジャネイロの「明日の博物館」（ポルトガル語：Museu da Amanhã）で行われる壮大な生中継テレビ番組へと変貌させた。