ニクラウス・エミール・ヴィルトは、1934年2月15日、チューリッヒ郊外のヴィンタートゥールに生まれました。1959年にスイス連邦工科大学で学士号を取得し、後に同大学に戻り、多くの研究を行いました。1960年にはラヴァル大学（カナダ）で修士号、1963年にはカリフォルニア大学バークレー校（米国）で博士号を取得しました。その後4年間、スタンフォード大学（米国）でコンピュータサイエンスの助教授を務めました。この間、ヴィルトは最初の2つのプログラミング言語、オイラー（1965年リリース）とPL/360（1968年リリース）の開発に取り組みました。
彼は 1970 年に Pascal プログラミング言語を発明しました。
ヴィルトは、代替プログラミング言語ALGOL 60の開発チームに招かれました。イギリスの科学者トニー・ホーアと共にALGOL-Wプロジェクトを準備しましたが、より複雑なALGOL-68プロジェクトが優先され、却下されました。ヴィルトはその後も研究を続け、1970年に独自のプログラミング言語Pascalを発表しました。これはALGOLとの互換性が劣っていました。その後、ALGOLの影響力は衰え始めましたが、Pascalは今日まで進化を続けています。ALGOL-68の複雑さは、CやC++のようなよりシンプルな言語への道を開きました。1976年、ヴィルトはModulaプログラミング言語を発表しましたが、これは1年後にModula-2に取って代わられました。
1980 年代後半、米国からチューリッヒに戻った後、ヴィルトは、同名のプログラミング言語およびオペレーティング システムである Oberon プロジェクトに取り組み始めました。
ヴィルトは「ハードウェアの進化の速度はソフトウェアの退化の速度と一致しない」という「ヴィルトの法則」でも知られています。彼は1999年に引退し、Oberon OSの最新バージョンである2.3.6は2000年にリリースされました。2013年、誕生日の直前に、Oberonプロジェクトの更新版をリリースしました。
Wirth 氏は、自身の作品だけでなく、自身が作成したプログラミング言語やツールにおいても、より小型で効率的なソフトウェアの開発を主張しています。
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