臓器移植の第一人者であり、 ハノイのベトドゥック病院心臓血管胸部センター長のグエン・ヒュー・ウオック准教授は、多くの心配事とともに、多くの喜ばしい話や悲しい話を直接目撃しました。
准教授、グエン・フー・ウォック博士
無駄に待つ
グエン・ヒュー・ウオック准教授は今でも、自分の部屋のドアの前でひざまずいて「移植用の心臓を見つけてください」と懇願する夫婦の姿をはっきりと覚えている。
「私の部屋では人々がひざまずいて助けを求めていますが、もう打つ手はありません。臓器提供キャンペーンも全力を尽くしてきました。心臓弁ならいつでも手術できますが、臓器移植には臓器提供者が必要なのです」と彼は嘆いた。
このように、希望のない待機ケースは数多くあります。家族があらゆる資源を持ち、北から南まで臓器提供者を探し回っても見つからず、最終的に死を受け入れざるを得ない患者もいます。また、南から運ばれてきた患者の中には、臓器提供者が現れないまま2ヶ月間も病院で死を待ち続けた人もいました。
臓器提供に同意しても、最後の瞬間に拒否されることもあるため、希望は薄いというケースもあります。「そういう時は毎回、多大な労力と費用を費やしています。私が一番心配しているのは、患者さんの失望です。病状が非常に重く、万全の準備を整えて手術台に上がったのに、突然臓器提供ができなくなってしまい、倒れそうになる人もいます」とウオック氏は心配しました。
時には同じように「厄介な」こともあります。臓器提供を希望する人がいるものの、レシピエントが見つからないのです。なぜなら、その時点では適切なレシピエントが見つからないからです。患者の中には、移植後の生活（定期的な検診、生涯にわたる服薬など）を自分で管理できないため、移植を諦めてしまう人もいます。
ウオック准教授は次のように説明した。「多くの人は、臓器移植は虫垂切除や胆嚢摘出のように、一度行えば病気が完全に治ると考えている。しかし実際には、臓器移植は、いつ死を迎えるか分からない、生きることよりも生きることが辛い慢性疾患から、治療に依存し、厳格な生命の原則を守りながら一時的に安定した生活を送る状態への移行を解決するための、ほんの一歩に過ぎないのだ。」
ウオック氏は今でも時折、患者の遺族から電話を受ける。「脳死ドナーからの移植が成功したとき、祝福の電話がかかってきます。時には、自分の遺族が幸運に恵まれなかったために悲しいと打ち明けられることもあります。悲しいけれど、どうしたらいいのか分からない。人生ってそういうものなんです」と彼は言う。
"運命"
グエン・ヒュー・ウオック准教授は、脳死ドナーからの臓器移植を受ける患者に対し、しばしば「それは運の問題」であり、「神」が臓器を与えてくれるのだと説く。午前中に移植待機リストに登録したばかりの患者が、午後にはドナーを見つける人もいれば、いつまでも待ち続け、空しく待つ人もいる。
ウオック氏によると、ディープという30歳にも満たない患者が3度も蘇生し、幸運にも今も臓器提供者を待っているという。彼女は重度の心臓病を患っており、臓器提供者が現れないまま3ヶ月も待っていたという。
「彼女の母親は娘を心から愛し、裕福ではなかったにもかかわらず、彼女を救おうと決意していました。3度目の死と蘇生の後、医師たちは絶望しましたが、2週間後、適合する遺伝子が見つかりました。幸いなことに、彼女は今も生きています」とウオック准教授は振り返った。
2番目の症例は、ベトナムで心臓移植を受けた患者の中でおそらく最高齢で、今も元気に暮らしています。長年の闘病生活と各地への渡航を経て、60歳を超えたこの男性は、末期の心不全のため、多くの病院に入院しました。患者は、心臓移植手術を受ける前の数日間は、まるで別世界のようで、体調も崩し、外界とのコミュニケーションもままならず、一日中目を閉じて横たわっていたと言います。心臓移植が可能になったという知らせを聞いた時、生存の希望が再び揺らめきました。彼はベトドゥック病院への転院を希望し、わずか1週間後に心臓提供者が現れました。
これはベトナムをまたいだ2度目の移植であり、ホーチミン市チョーライ病院から心臓を採取し移植しました。移植後、初日は患者の容態が非常に悪化していました。しかし、まるで「幸運」のように、初日の終わりに容態は急激に改善し、5日後には危篤状態から脱しました。現在も彼は健康な生活を送っています。
「父はよく、生きている毎日は神からの贈り物だと私に言っていました。だから、常に最善を尽くして生きようとしていたのです」と、ウオック准教授は感慨深げに語った。
ベトドゥック病院では毎日3～5人の脳死患者が入院していますが、臓器提供は年間3～4件しかありません。臓器は不足しており、移植を待つ患者のリストは長引いています。ウオック氏は、将来、臓器提供者が増え、人々の延命に貢献できることを期待しています。
難しい問題
グエン・ヒュー・ウオック准教授によると、9～10年前は心臓移植は大きな問題でしたが、今ではベトドゥック病院では日常的な業務となっています。2011年に最初の心臓移植手術が行われて以来、ベトドゥック病院は30件近くの心臓移植手術を実施し、他の多くの施設の移植手術も支援してきました。
ベトドゥック病院（ハノイ）での肝臓移植
保健省が2011年に脳死ドナーからの心臓移植プロジェクトを開始し、最初の5～6例が成功した後、医師たちは心臓移植の手順を開発し、「ベトナム化」しました。この手順は現在でも標準的なものですが、機器、医薬品、臓器輸送に至るまで、ベトナムの状況に合わせて改良されています。こうして、ベトナム全土で臓器輸送と移植の事例が生まれました。
ウオック准教授は、技術を習得した後、解決すべき問題は経済面だと考えています。心臓移植の適応があるにもかかわらず、移植費用と移植後の費用の両方を賄う経済的余裕がない患者は多くいます。臓器提供者が存在するにもかかわらず、適格な患者が経済的余裕がなかったり、経済的余裕があっても移植に適さない患者がいたりする場合もあります。この問題をどのように解決すればよいのでしょうか？
小児の場合、医師は社会的支援を動員することができます。しかし、成人の場合、これは非常に困難であり、手術費用を計算しなければなりません。
「臓器移植は非常に特殊な手術であり、費用も非常に高額です。特に市場経済という状況下では、これは難しい問題です。病院は多くの人々を救う方法を考えなければなりません。たった1つのケースだけを扱い、1人の患者を救うことに集中して疲弊してしまうわけにはいきません」とウオック准教授は懸念を表明した。
実際、グエン・ヒュー・ウオック准教授は、患者にお金がなかったため、心臓移植手術を行うために何度も「危険」を冒さなければならなかった。
グエン・ヒュー・ウオック准教授は次のように認めた。「ベトナムのような場所はほとんどありません。医師は患者を治療すると同時に、患者のために金銭を懸命に求めています。費用の計算に頭を悩ませ、頭を悩ませています。」
言葉にできない喜び
グエン・ヒュー・ウオック准教授は、最初の心臓移植を振り返り、ユーモラスにこう語った。「移植手術が終わった時は、ものすごいプレッシャーとストレスの中、静かに手術を終え、全てを覚えています。しかし、その後はあまりにも多くの出来事が起こり、何も思い出せませんでした。」ウオック氏は、最初の移植手術は誰にとっても混乱とストレスだったため、手術室は大混乱で、人々が駆け込み、騒ぎ、互いに叫び合っていたと説明した。移植手術が成功した時、皆は喜びに満たされた。
そして初めての肺移植手術が行われました。手術は困難で大変でしたが、言葉では言い表せないほどの喜びをもたらしました。ベトドゥック病院は、条件が整わなかったため、専門家を海外に派遣して勉強させたり、肺移植を行うための機器や設備に投資したりすることはありませんでした。「そのため、医師たちは高額な費用がかかる施設で丸一年かけて学ぶのではなく、『ちょうど良い』場所を見つけ、独自の治療法を研究し、構築しました。海外に行くのは、研修、観光、専門家への相談といった感じでした。持っている機器はすべて使い、足りないものは借りたり借りたりしました。そのため、移植が成功した時は皆が喜びました」とウオック准教授は語りました。
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