カタリン・カリコからのインスピレーション

40年以上の待ちに待った栄光の瞬間。

実際、ファイザーとバイオンテックがメッセンジャーRNA（mRNA）技術をワクチンの大量生産に応用し、人類がCOVID-19パンデミックを克服するのに貢献して以来、 科学界はこれを予見していました。さらに注目すべきは、2023年のノーベル生理学・医学賞が、カリコ博士と同僚​​のドリュー・ワイスマン氏による、これまで世界から無視されてきた技術に対する数十年にわたるたゆまぬ研究と揺るぎない忍耐の成果であるということです。

したがって、カリコ氏とワイスマン教授の業績は、地球は平面であり宇宙の中心であるという当時の一般的な考え、特にカトリック教会の考えに反して、地動説と地球が球体であるという事実を発見し、それを固く信じた偉大な天文学者ガリレオ・ガリレイの業績に部分的に似ていると言っても過言ではありません。

したがって、カリコ氏とワイスマン氏の2023年ノーベル生理学・医学賞受賞は、時間や困難さ、そして普遍的に認められているかどうかに関わらず、信念と科学的精神が常に人類の偉大な発見の基盤であるということを改めて強調するものである。

カタリン・カリコ博士（左）とドリュー・ワイスマン教授が2023年のノーベル生理学・医学賞を受賞した。写真：ロイター

もしCOVID-19パンデミックが2019年後半に発生していなかったら、mRNA技術は人類史においていつか称賛されていただろうと言えるでしょう。なぜなら、mRNAは時代を超えた価値を持ち、人類にとって不可欠なものだからです。ご存知の通り、mRNAはCOVIDワクチンの初期開発において重要な役割を果たしているだけでなく、がんやHIVなどの不治の病に対する新たな治療法の発見にも医療界は貢献しています。

カリコ自身もこう認めている。 「うまくいくと疑ったことは一度もありません。動物実験のデータを見て、うまくいくだろうと期待していました。自分のやっていることが認められるまで生きられたらいいのに、とずっと思っていました。」

科学的な精神と忍耐力

振り返ってみると、カリコ氏の科学への生涯にわたる献身は真に称賛に値します。1978年にハンガリーの大学を卒業した直後から、彼女はmRNAの研究を始め、その後40年以上にわたりこの使命を貫き続けました。

1985年までに、カリコが勤務していた研究所は資金難に陥り、閉鎖を余儀なくされました。彼女は迅速かつ決断力を持ってアメリカでの研究機会を求めました。家族は科学に全身全霊を捧げるため、車を売却してアメリカ行きの片道航空券を購入しました。

カリコはアメリカに来て最初の3年間、フィラデルフィアのテンプル大学で働いていました。図書館が閉まる夜11時まで科学論文を読み、その後は友人のアパートに泊まったり、オフィスの床に寝袋を敷いたりしていました。午前6時には実験を再開し、ランニングに出かけました。

1989年、カリコはペンシルベニア大学医学部に就職しました。その後、彼女は心臓専門医のエリオット・バーナサンと共同研究を行いました。彼らは、mRNAが細胞に望ましいタンパク質の分泌を促し、病気やウイルスと戦う方法を学習させるのに役立つことを発見しました。これはペットやAIロボットの訓練に似ています。

カリコはmRNAに夢中で、同僚たちは彼女が何かがうまくいかなくても決して動揺しないと言う。「実験は決して失敗しない。でも、期待は失敗する」と彼女はよくレオナルド・ダ・ヴィンチの言葉を引用する。

しかし、転機は1990年代後半に訪れました。カリコは免疫学者ドリュー・ワイスマンと出会ったのです。ワイスマンはHIVワクチンの開発を目指し、様々な技術を模索していました。彼女は彼にRNA、つまり情報の世界を紹介し、実験のためにmRNAを作ることを申し出ました。「私はRNAを作るの。それが私の仕事です。とても得意なんです」と、彼女は免疫学者に自信たっぷりに語りました。

しかし、ワイスマンが実験を行ったところ、カリコのmRNAも炎症反応を引き起こすことが分かりました。これはすぐに効果が薄れてしまったのです。しかし、最終的に二人の科学者のたゆまぬ努力が報われました。カリコとワイスマンは、mRNAによる免疫系の活性化を阻止することに成功しました。彼らはその研究結果を発表し、2005年に特許を取得しました。

カリコのキャリアは、書籍だけでなく実生活においても大きなインスピレーションの源となっています。写真：カリコに関する本の表紙。

決してあきらめない。

しかし、カリコにとってmRNAにおけるそれは、ほんのわずかな、そして短命な成功に過ぎませんでした。2013年、彼女は正式な職に就くことなくペンシルベニア大学を退職しました。彼女のキャリアは成功とは程遠く、mRNAに関する彼女の生涯にわたる研究は忘れ去られ、彼女は当時、無名の科学者のままでした。

しかし、カリコは諦めませんでした。研究を続け、mRNAを実用化することを決意していたのです。そこで彼女は、当時まだ無名で、承認された医薬品すら生み出していないドイツのスタートアップ企業、BioNTechに入社しました。彼女は毎年10ヶ月間、ドイツに滞在し、そこで働きました。

彼女は当時の難しい決断をこう回想した。 「裏庭で草が育つのを眺めるだけでもよかった。でも、そうはせず、夫と家族を残して、ドイツのウェブサイトもないバイオテクノロジー企業に行くことにした。一体何をしているんだろう？ 丸一週間、毎晩泣いて眠れなかった」

COVID-19パンデミックが続く数ヶ月間、カリコさんは娘に何度も「今日のニュースを見て。そして明日、起きたらすぐに『BioNTech』をグーグルで検索して」と頼んでいた。当時、有名なスキーヤーでオリンピック金メダリストだった娘のスーザンさんは、 「ある日、彼女は突然電話を切って、『もう行かなきゃ。さようなら！』と言ったんです」と当時を振り返る。その時、彼女が40年間待ち望んでいたものがついに実現した。mRNA技術がCOVID-19ワクチンの開発に応用され、成功を収めたのだ。

こうしてカリコは、ある偉大な瞬間にキャリアのすべてを捧げました。そして、それは彼女自身の予想よりも早く訪れました。2023年のノーベル生理学・医学賞受賞までの彼女の道のりは、全世界にとって大きなインスピレーションであると同時に、「決して絶望せず、常に楽観的に未来を見据えよう」という戒めでもあると言えるでしょう。

フイ・ホアン

ソース: https://www.congluan.vn/nguon-cam-hung-katalin-kariko-post282084.html