人間の歯の驚くべき起源：4億6000万年以上前の古代魚の「装甲」から進化

古代の無顎魚アストラスピスの歯のような構造の CT スキャンには、緑色の象牙質を含む細管が写っている。赤い部分は神経を含む血管系を表しています。写真: ヤラ・ハリディ

研究チームによれば、これらの古代魚類の外骨格にかつて存在していた感覚組織は、現代人の歯を生み出した「遺伝子ツールキット」に直接関係しているという。 「これは、歯が口腔内になくても感覚器官としての役割を果たしている可能性があることを示唆している」と、シカゴ大学の古生物学者で進化生物学者の研究共著者、ヤラ・ハリディ博士は声明で述べた。

科学者らは当初、約5億4100万年前から4億4300万年前のカンブリア紀とオルドビス紀に焦点を当て、化石記録にある最古の脊椎動物の痕跡を探した。脊椎動物生物学の特徴の 1 つは、古代の魚類の外骨格の腫瘍に見られる象牙質 (人間の歯のエナメル層のすぐ下にある石灰化した組織) を含む細管の存在です。

研究チームは高解像度のCTスキャン技術を使い、かつて最初の顎のない魚類と考えられていた古代生物、アナトレピス・ハインツィの化石を調べた。化石サンプルの中に象牙質のような物質を含んだ孔が発見された。しかし、研究者らは、さらに詳しく分析し、古代の化石と現代の海洋生物と比較したところ、これらの穴は実際の象牙質ではなく、カニの殻にある感覚器官に似ていることを発見した。

この発見により、アナトレピス・ハインツィは実際には魚ではなく、古代の無脊椎節足動物であったという結論に至った。そこから、研究チームは重要な発見に至った。古代の魚類や節足動物などの脊椎動物はどちらも、かつては生息環境を感知するために、類似した種類の鉱化組織を作り出していたのだ。何億年にも及ぶ進化を経て、この石灰化した組織は象牙質へと発達し、最終的に今日の人間の敏感な歯となりました。

この研究は、少なくとも4億6000万年前に古代生物の鉱化した殻に感覚構造が出現したことを強調している。その後、進化の流れの中で、動物は同じ遺伝的メカニズムを再利用して口の中に歯を形成しました。 「進化論的観点から見ると、人間の歯の非常に敏感な性質はもはや謎ではなく、むしろ初期の脊椎動物の防御装甲における古代の感覚の起源を正確に反映している」と研究者らは主張している。

バオ・ゴック（t/h）

出典: https://doanhnghiepvn.vn/cong-nghe/nguon-goc-bat-ngo-cua-rang-nguoi-tien-hoa-tu-ao-giap-cua-ca-co-dai-cach-day-hon-460-trieu-nam/20250522021849576