古代の無顎魚アストラスピスの歯のような構造のCTスキャン。象牙質を含む緑色の細管が見える。赤い部分は神経を含む血管系を表す。写真：ヤラ・ハリディ
研究チームによると、これらの古代魚類の外骨格にかつて存在していた感覚組織は、現代人の歯の起源となった「遺伝子ツールキット」と直接関連しているという。「これは、歯が口の中になくても感覚器官として機能する可能性があることを示唆しています」と、シカゴ大学の古生物学者で進化生物学者のヤラ・ハリディ博士は声明で述べた。
科学者たちはまず、化石記録から最古の脊椎動物の痕跡を探し出し、5億4100万年前から4億4300万年前のカンブリア紀とオルドビス紀に焦点を当てました。脊椎動物の生物学的特徴の一つは、象牙質（人間の歯のエナメル質のすぐ下にある石灰化した組織）を含む細管の存在です。これは古代の魚類の外骨格の腫瘍に見られます。
研究チームは高解像度CTスキャンを用いて、かつて最初の無顎魚類と考えられていた古代生物、アナトレピス・ハインツィの化石を調べた。その結果、化石には象牙質のような物質を含む孔が発見された。しかし、さらに詳しく分析し、古代の化石や現代の海洋生物と比較したところ、これらの孔は象牙質そのものではなく、カニの殻にある感覚器官に似ていることが判明した。
この発見により、研究チームはアナトレピス・ハインツィが実際には魚ではなく、古代の無脊椎動物節足動物であったという結論に至りました。そして、重要な発見へと繋がりました。古代の魚類のような脊椎動物と節足動物は、かつて環境を感知するために、似たような石化組織を作り出していたのです。数億年にわたる進化の過程で、この石化組織は象牙質へと進化し、最終的には現代人の知覚神経である歯へと至ったのです。
この研究は、少なくとも4億6000万年前の古代生物の鉱化殻に感覚構造が出現したことを明らかにしている。その後、進化の流れの中で、動物は同じ遺伝的メカニズムを再利用して口腔内の歯を形成した。「進化論的な視点から見ると、人間の歯の高い感度はもはや謎ではなく、むしろ初期脊椎動物の防御装甲に見られる古代の感覚の起源を反映している」と研究チームは主張している。
出典: https://doanhnghiepvn.vn/cong-nghe/nguon-goc-bat-ngo-cua-rang-nguoi-tien-hoa-tu-ao-giap-cua-ca-co-dai-cach-day-hon-460-trieu-nam/20250522021849576
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