静かな病原体と致命的な隙間
コンゴ民主共和国で発生したエボラ出血熱の流行は、同国の医療システムを極めて深刻な警戒態勢へと追い込んでいる。国際救助委員会（IRC）の最新報告書は、一般に公開されている状況は「氷山の一角」に過ぎないことを裏付けている。症例発見の遅れや接触者追跡における危険な欠陥により、現実ははるかに深刻で複雑な様相を呈している。
医療体制の脆弱さが明らかになりつつあり、現在当局が監視している接触者はわずか20%に過ぎない。つまり、感染リスクのある5人のうち4人は医療システムの管理下にないということだ。疫学者らは、エボラウイルスは今年3月以前、つまり最初の症例が公式に記録される約3ヶ月前から、地域社会で静かに蔓延していた可能性があると考えている。
この絶好の機会を逃したことで、ウイルスは多くの村や州境を越えて複雑に絡み合った感染連鎖を形成することができた。
医療スタッフがエボラ治療病棟で患者を治療している。写真：ニューヨーク・タイムズ
武器不足と士気の低下という状況下で、戦いは繰り広げられた。
接触者追跡の不備に加え、この中央アフリカの国におけるエボラ出血熱との闘いは、機器の不足と国民の信頼の危機という二つの大きな障害に直面している。迅速診断検査キットの深刻な不足と、検査機関における生物学的サンプルの処理遅延により、症例の確認が遅れ、封じ込め対策は極めて困難になっている。
さらに憂慮すべきことに、懐疑心と恐怖の波が地域社会全体に広がっている。一部の患者が病院から脱走しているという事実や、最前線で働く医師たちの死亡率が高いという事実が、意図せずして一般市民と医療従事者の間の溝を広げてしまっている。
国際救援委員会（IRC）の上級技術緊急医療アドバイザーであるレイチェル・ハワード氏は、事態の深刻さを率直にこう語った。 「今回のエボラ出血熱の流行の真の規模は、公式発表の数字よりもはるかに深刻かもしれません。接触者の5人に4人が追跡できていない状況では、感染拡大を制御することはもちろん、その真の規模を把握することさえ非常に困難です。特に、ウイルスがブルンジや南スーダンといった近隣諸国に広がるリスクを懸念しています。」
病院で実験器具を再利用するために、実験室の清掃技術者が日光で乾燥させている（左）。モンブワル総合病院では、赤十字のボランティアが洗浄後の防護手袋を再利用のために乾燥させている。写真：ニューヨーク・タイムズ
恐怖心から、症状のある多くの人々は治療を受ける代わりに、自宅で苦しむことを選んだり、医療機関への受診を避けたりする。その結果、病原体は地域社会に閉じ込められ、静かにさらに拡散していく。パンデミックの危機は、今や信頼の危機によってさらに深刻化している。
緊急の訴え
コンゴ民主共和国の現状は、2018年から2020年にかけて北キブ州で発生し、数千人の命を奪ったエボラ出血熱の大惨事を想起させる。治安の悪化、絶えず変動する移民の流れ、地元住民の抵抗など、あらゆる不利な要素が重なり、かつてのシナリオが繰り返されている。
しかし、さらに厳しい現実がある。過去の疫病流行とは異なり、今回のエボラウイルス株に対する承認済みのワクチンは存在しない。ワクチンによる防御策がない現状では、感染拡大を食い止めるための時間との戦いが唯一の武器となる。
危機的な状況に直面し、IRCは検査、治療、接触者追跡能力の拡大に向けた緊急支援を国際社会に強く要請しています。根本原因に対処するためには、エボラ出血熱の生存者主導のコミュニケーションキャンペーンを通じて国民の信頼を再構築することが、生存のための重要な鍵であると考えられています。
エボラ出血熱で愛する人を失った人々が涙を流し、悲しみに暮れている。写真：ニューヨーク・タイムズ
現在、国際援助機関はコンゴ民主共和国とウガンダの保健省と緊密に連携し、迅速な対応体制の構築に取り組んでいる。ウガンダでは、ウイルスの侵入を防ぐため、国境検問所が設置され、国境を越える人々の検査が行われている。しかし、今後数日のうちに国際社会からの資金援助が間に合わなければ、こうした努力もすぐに限界を迎えるだろう。
出典：https://phunuvietnam.vn/nguy-co-vo-tran-dich-ebola-tai-congo-238260602000352672.htm
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