海上自衛隊は昨日4月6日、ソーシャルメディアを通じて、いずも型護衛艦「かが」の第1段階改修工事が完了したことを発表した。この改修は、第5世代ステルス戦闘機F-35Bの配備を目指すものである。
日本のブレークスルー
戦闘機を展開できる広い甲板を備え、米国のアメリカ級やワスプ級などの強襲揚陸艦に似た設計のいずも型護衛艦は、2013年の進水時には日本では控えめにヘリコプター護衛艦と呼ばれていた。海上自衛隊は、いずも型護衛艦2隻、いずも（DDH-183）と加賀（DDH-184）を保有している。2018年までに、インド太平洋地域で大きな進展があったため、日本は2隻のいずも型護衛艦をF-35B戦闘機に対応できるよう改修する計画を明らかにした。2021年には、米国のF-35B戦闘機がいずもへの着艦試験に成功した。
航海中の護衛艦「かが」と、改修完了後の「いずも型」護衛艦に関する簡単な情報。
写真: JMSDF - グラフィック: Hoang Dinh
F-35ファミリーの一員であるF-35Bは、短距離滑走路からの離陸と垂直着陸が可能なバージョンであり、様々なクラスの強襲揚陸艦からの運用が可能である。海上自衛隊の最近の発表によると、日本は両艦の近代化改修をほぼ完了しており、空母として運用できるようになる見込みだ。
しかし、東京によれば、今回の改修は防御能力の強化のみを目的としており、いずも型護衛艦2隻にF-35B戦闘機を常時配備することはないため、これらの艦艇は攻撃艦艇にはならないという。ディフェンス・ニュースによると、日本はこれまでにF-35Aを105機、F-35Bを42機発注している。このうち、F-35Aは既に一部が就役しており、F-35Bは2025年から受領を開始する予定だ。
F-35Bのような最新鋭戦闘機を搭載可能な空母2隻の取得は、極めて重要な転換点となった。なぜなら、空母は海上自衛隊に包括的かつ近代的な艦隊をもたらすからである。
日本は駆逐艦をF-35B戦闘機搭載用の空母に改造した。
海上自衛隊は長年にわたり、数々の先進的な軍艦を取得し、 世界でも屈指の戦力を誇るようになった。例えば、日本のこんごう型、あたご型、まやい型護衛艦はいずれも最新鋭のイージスミサイル防衛システムを搭載している。特にまやい型とあたご型は96基の垂直ミサイル発射管を備え、世界でも最先端の護衛艦の一つとなっている。また、そうりゅう型とたいげい型潜水艦も、最新鋭のディーゼル電気潜水艦である。さらに、海上自衛隊は、最新鋭の最上型フリゲート艦や、数十機の様々な航空機を搭載可能なひゅうが型護衛艦2隻など、他にも優れた兵器を保有している。
軍事援助を増額する。
日本は軍事力の強化に加え、安全保障における負担分担を推進し、クアッド（日豪印）をはじめとする地域パートナーとの様々な多国間協力プログラムにおいて米国と協力するとともに、日米比三国間協力や日米韓三国間協力、AUKUS協定（米国・英国・オーストラリア）に基づく技術協力の推進にも取り組んでいる。
さらに、日本は政府安全保障支援（OSA）プログラムを複数の国に拡大している。2023年4月、日本は新たな安全保障戦略の重要な柱としてOSAに関する声明を発表し、「武力による現状変更の一方的な試みを抑止し、インド太平洋地域の平和と安定を確保し、日本にとって望ましい安全保障環境を創出する」ことを強調した。
ディフェンス・ポスト紙によると、日本はOSA（運用支援協定）の一環として、約380万ドル相当の巡視船をバングラデシュに引き渡す手続きを最終調整している。昨年、岸田文雄首相はフィリピンへの公式訪問の際に、ホスト国であるフィリピンへのOSA、具体的には海上監視レーダーの提供についても発表した。
2023年度、日本はフィリピン、バングラデシュ、フィジー、マレーシアとの海外雇用協定（OSA）の実施に20億円（約1400万米ドル）を計上した。2024年度には、東南アジア3カ国を含む6カ国を対象に、OSA予算を50億円（約3400万米ドル）に増額する予定である。
日米間の軍事・防衛産業協力の強化。
サウスチャイナ・モーニング・ポスト紙は昨日4月6日、ラーム・エマニュエル駐日米国大使が、米国はインド太平洋地域における新たな課題に対処するため、東京との安全保障同盟の指揮系統の近代化を目指していると述べたと報じた。同大使によれば、この近代化は「不測の事態」のためだけではなく、「インド太平洋地域の安全保障を中心に据えたものだ」という。
この情報は、4月10日にワシントンD.C.で予定されている岸田文雄首相とジョー・バイデン米大統領の会談の直前に発表された。この会談では、軍事協力や防衛産業に関する一連の重要な合意が成立すると見込まれている。また、会談期間中には、両首脳はフィリピンのフェルディナンド・マルコス・ジュニア大統領も交えた三者会談にも参加する予定だ。
共同通信によると、米国、日本、フィリピン、オーストラリアの軍隊は本日4月7日、南シナ海で合同演習を実施する予定だ。
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