計画通り、深海科学調査船「ちきゅう」は1月11日、日本の排他的経済水域内にある太平洋の南鳥島周辺海域に向けて出航する。これまでの調査で、この海域には多くのハイテク産業にとって重要な原材料であるレアアースが豊富に埋蔵されていることが明らかになっている。
海洋研究開発機構（JAMSTEC）は先月のプレスリリースで、ちきゅうミッションは「国内レアアース採掘の産業化に向けた第一歩」と位置づけられると述べた。また、JAMSTECは、このような深度での試験は世界初であると明言した。
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日経新聞によると、南鳥島周辺地域には1600万トン以上の希土類元素が埋蔵されていると推定されており、世界第3位の埋蔵量を誇る。中でも、携帯電話や電気自動車の高強度磁石に使われるジスプロシウムは約730年分、レーザーに使われるイットリウムは約780年分に相当すると推定されている。
国際戦略研究所（IISS）の研究員である上砂貴弘氏は、日本が南鳥島周辺のレアアース資源を持続的に開発できれば、主要産業のサプライチェーンを確保する能力を高め、同時に外部からの供給への依存度を大幅に減らすことができると考えている。
試験航海中、ちきゅう号は長いパイプラインを海底まで降ろし、パイプラインの先端に取り付けられた抽出装置が海底に到達して、希土類元素を豊富に含む汚泥を回収できるようにする。海洋研究開発機構（JAMSTEC）によると、航海は2月14日まで続く予定だ。
深海鉱物採掘は世界的に注目を集めているが、同時に海洋環境への影響についても懸念が高まっている。環境団体は、この活動が生態系や海底を破壊する可能性があると警告している。こうした状況を受け、国際水域を管轄する国際海底機構（ISA）は、深海鉱物採掘を規制するための国際的な行動規範の策定を推進している。
出典: https://congluan.vn/nhat-ban-thu-nghiem-khai-thac-dat-hiem-duoi-day-bien-sau-10326309.html
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