彼らは「ひきこもり」と呼ばれ、政府の定義によれば、少なくとも6か月間孤立した状態で生活している人々である。
食料品の買い物や特定の活動に参加するためだけにたまに外出する人もいれば、寝室から一歩も出ない人もいます。「ひきこもり」という言葉は1980年代に造られ、過去10年間、この問題は懸念材料となってきました。そして今、新型コロナウイルス感染症のパンデミックによって状況はさらに悪化しています。
調査は12,249人を対象に実施されました。このうち、15歳から64歳までの約2%がひきこもりと診断されました。人口全体を含めると、この割合は146万人に相当します。社会的孤立の一般的な理由としては、妊娠、失業、病気、退職、人間関係の悪化などが挙げられますが、調査で最も多く挙げられた原因はCOVID-19でした。
逗子市の自宅にいるひきこもりの男性。写真：ABC
2月に発表された調査によると、日本では新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の影響で他者との交流の機会が減少していることが明らかになりました。また、パンデミックによって孤独感、孤立感、経済的困難といった既存の社会問題が悪化していることも明らかになりました。
パンデミック以前、ひきこもりは人口危機とも関連付けられていました。ひきこもりの家族にとって、これは「8050問題」と呼ばれる二重の課題をもたらしました。これは、50代の孤立した人々が80歳の両親と同居している状況を指します。
当時、当局はデートや結婚の魅力の低下により独身者が増えていることや、オンライン生活が現実の人間関係を弱めていることなど、他の要因も挙げていた。
厚生労働省は2018年、ひきこもりに苦しむ人々を支援するための機関を設立しました。また、地方自治体も、ひきこもりの人々の自宅訪問やカウンセリング、在宅の中高年者への支援など、様々な支援サービスを提供しています。
しかし、新型コロナウイルス感染症の流行以降、これらのサービスは大きな注目を集めなくなっています。2022年12月、日本政府は孤独問題に対処するための新たな対策を発表しました。具体的には、SNSを通じた自殺予防啓発キャンペーンの実施、学校・社会福祉士の増員、人間関係の薄い人々への定期的な電話相談の提供などが挙げられます。
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