驚きから驚きへ

国際サッカー連盟（FIFA）ランキング上位で、優勝候補の筆頭と目されていたカナダやブラジルといった代表チームがグループリーグ敗退という事態は、世界最大の女子サッカーの祭典において「衝撃」となった。しかし、その驚きは2023年女子ワールドカップ決勝トーナメント1回戦でも続いた。

スウェーデンはアメリカを破り、決勝トーナメント進出に値した。写真：インディペンデント

まず、アメリカ女子代表チーム。星条旗の国から来た彼女たちは、2015年と2019年の快挙を成し遂げるべく、ディフェンディングチャンピオンとして、そして優勝候補筆頭として2023年女子ワールドカップに臨んだ。しかし、アンドノフスキ監督率いるチームが厳しいグループリーグを突破し、グループEで2位に終わったことで本来の力を発揮できなかったことは、ラウンド16で対戦相手が「竹を切るように」勝ち進んでいたスカンジナビア半島の代表スウェーデンだったことを考えると、不吉な「前兆」だった。

才能豊かな選手たちと、世代を超えたスター選手たちの理想的な組み合わせを擁していたアメリカ女子代表チームでしたが、爆発力と闘志に欠けていました。スウェーデンとのPK戦で「緊張感とリスクを伴う」敗戦を喫しましたが、グループステージ以降に表面化していた内部問題を解決できなかったことが、結果的に自滅につながったのです。そして、この日、ラピノーとチームメイトたちは「女王」の称号を失いました。

大きな期待にもかかわらず、アメリカは2023年女子ワールドカップ決勝で精彩を欠いた。写真：NBCニュース

一方、日本女子代表と共催国オーストラリアは素晴らしい成績を残している。2011年の女子ワールドカップで優勝した日本は、4年前の前回大会では振るわなかった。ノルウェーに3-1で圧勝し、日の出ずる国出身の女子代表の復活を確信した。2023年の女子ワールドカップ決勝トーナメント、そしてグループリーグ、そしてベスト16への道筋を見れば、池田監督率いる日本代表が前回大会の偉業を再現できるとファンは確信するに足る理由がある。

一方、ニュージーランドがグループリーグ敗退を余儀なくされた後、共催国オーストラリアは「アンダードッグ」チームの希望の星となりました。しかし、このカンガルーチームは、主力ストライカーのサム・カーが負傷し、2023年女子ワールドカップではデンマークとの直近の試合で数分間交代出場したのみという状況下での試合を強いられました。しかし、期待を裏切ることなく、トニー・グスタフソン監督率いるチームは「公平な」形で準々決勝進出の切符を獲得しました。

コロンビアの女子「戦士」たちは歴史的な準々決勝進出の切符を手にした。写真：ロイター

さらに、コロンビア女子代表は、「英雄」マリア・カタリナ・ウスメ・ピネダのゴールによりジャマイカを最少失点で破り、女子ワールドカップで初めて準々決勝に進出したことも称賛に値する。コロンビアとジャマイカは共にグループリーグでサプライズを起こしたと言えるが、今年、世界最大の女子サッカーの舞台で夢のような勝利を収めたのは南米代表だけだった。

さらに、ナイジェリアのケースも見逃せません。彼らは、ヨーロッパ王者であるイングランド女子代表という強敵相手に互角に戦いながらも、粘り強い闘志を見せましたが、PK戦で敗れました。

この驚きは続くでしょうか？

ベスト16が終了し、準々決勝の試合も決まりました。今後の試合を見れば、今年の女子ワールドカップでさらなるサプライズが期待されるのは間違いありません。

共同開催国のオーストラリアは準決勝進出を目指す。写真：ABCニュース

コロンビア女子代表は、準々決勝のイングランド戦でも期待を寄せられ続けている。霧深い国の代表が勇敢なナイジェリア相手にどれほどの健闘を見せたかをファンが目の当たりにしてきたことを考えれば、これは当然のことだ。同時に、ウィーグマン監督率いるコロンビア代表は、「アフリカのイーグルス」との試合で主力選手のローレン・ジェームズがレッドカードを受け、欠場することになる。

一方、日本女子代表もスウェーデンとの対戦でアジア勢に準決勝進出の切符をもたらすと高く評価されている。一方、共催国オーストラリアはフランスの「門」を突破するのが難しく、オランダ対スペイン戦も状況は変わらないだろう。しかし、オーストラリアは初のベスト4進出で歴史に名を刻む決意で臨むだろう。

それがサッカー。その予測不可能性こそが、サッカーを特別でエキサイティングなものにしているのです！ファンは8月11日と12日に行われる2023年女子ワールドカップ準々決勝を心待ちにしています。

タイ・ハ

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