1. ベトナム人にとって、ほとんどすべての人が、あの小さな米粒に支えられて育ってきました。幼少期から成人期、そして老齢期に至るまで、誰もが食事を必要とします。一生のうちに、自分が食べた食事の数を数えられる人はどれくらいいるでしょうか？
私の故郷ファンティエットの人々にとって、毎日新鮮な魚介類を使った食事を楽しむことは、幸せの源です。なぜなら、新鮮な魚介類を使った家庭料理は、保存された魚介類を使った料理とは全く異なるからです！
新鮮な魚介類を使った料理を、腕利きの女性たちが巧みに調理した食事は、多くの家族に喜ばれるでしょう。シンプルな魚の煮込み、素朴ながらも風味豊かなスープ、カリッと揚げた魚など、数えきれないほどの家庭料理が、大切な人たちに幸せをもたらします。そして、記念日には、孫や子孫が大勢家に集まるため、より手の込んだ料理が振る舞われます。
毎日の食事という、どの家庭においても料理には主婦の技術が不可欠です。これは主に女性の責任とされてきました。しかし近年では、料理を担う男性も少なくなく、中には腕の良い男性もいます。食料品の買い出しまで担当する男性も少なくありません。
シンプルながらも魅力的な料理を作るには、料理人は母親や祖母、その他の経験豊富な年長者から学ぶことに加え、料理への情熱と練習への意欲が必要です。最近では、インターネットで料理を学ぶこともできます。
家庭によっては、料理上手な女性、あるいは男性に恵まれているところもあります。家族は、料理担当の人が腕を振るって作った美味しい食事を毎日楽しむことに喜びを感じます。一般的に、どんなことでも、賞賛や感謝を受けることは大きな喜びをもたらします。料理も例外ではないでしょう。料理の美味しさや魅力を褒められ、心から味わうことは、料理人にとってこの上ない喜びです。これは、卓越した料理の腕を持つ人にとって、まさに至福の心理状態と言えるでしょう。
2. 私と妻は両親からこの家を相続しました。両親の命日には、子供や孫たちが集まります。私を「おじいちゃん」と呼んでくれる孫の一人は、「ナムおばあちゃんの料理は本当に美味しい！祖父母の命日には、おばあちゃんをナムおばあちゃんの家に連れて行って一緒に食事をするのが私の口癖なんです！」と言います。私を「おじさん」や「おばさん」と呼ぶ別の孫は、「ナムおばさんとナムおじさんの料理は本当に美味しくて、煮込み鴨麺とラグーが大好き！」と言います。我が家の命日会に出席した同僚の中には、昔食べた煮込み鴨麺のことを懐かしく思い出す人もいます。
妻の料理を子供たち、孫たち、そして友人たちから褒められることは、妻だけでなく家族全員にとって大きな喜びです。子供たちと私は、毎日食卓を囲む中で、その喜びを深く感じています。仕事や学校から帰ってくると、子供たちと私は妻が作る美味しい料理を楽しみます。シンプルな料理ですが、家族みんなの好みに合うように作られています。昼食でも夕食でも、こうした温かい食事は、大切な人たちが集まり、近況や思い出を語り合い、家族の絆を深める大切な機会となっています。
温かいご飯、煮込んだ魚、甘いスープ――実にシンプルで、何の飾り気もないけれど、愛する人たちにとっては特別な魅力があるのです！たとえ家から遠く離れていても、子供たちが留学で家を離れていても、私が仕事で出張中でも、私たちの心は、温かく愛情に満ちた、素朴な食事が楽しめる故郷を恋しく思うのです。
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