人類がこれまでに発見した最も地球に似た惑星

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Space によれば、人類が 1995 年に太陽に似た恒星を発見して以来、科学者は4,000 個以上の惑星を発見している。

これらの惑星の半数以上は、天の川銀河全体で地球のような惑星を見つけるというミッションで2009年に打ち上げられたNASAのケプラー宇宙望遠鏡によって発見された。

地球のような惑星を発見することは天文学者の究極の夢であり、最近の太陽系外惑星の発見により、私たちの地球のような小さな岩石の世界が銀河系内に豊富に存在することが明らかになっています。

生命が存在する可能性のある、地球に最も類似した「兄弟」惑星 10 個を以下に示します。

1. グリーゼ 667CC

2012年2月、国際的な科学者チームが、他の2つのオレンジ矮星と関連するM型矮星であるGJ 667C（グリーゼ667C）に焦点を当てた研究結果を発表しました。この矮星は地球から約22光年離れた場所に位置しています。

その後、GJ 667Cのゴルディロックスゾーンで、公転周期28日のスーパーアース667CCが発見されました。この地球は太陽から受ける光の90%を受けています。

この光のほとんどは赤外線スペクトル内にあるため、惑星はより高いレベルのエネルギーを吸収している可能性が高い。

つまり、GJ 667CCには私たちが知っているような液体の水と生命が存在する可能性があるということです。しかし、その後の観測で、GJ 667CCは非常に高温であることが判明しており、生命が存在する可能性は低いと考えられています。

2. ケプラー22B

ケプラー22Bは600光年彼方に位置しています。ケプラーは親星のハビタブルゾーンで初めて発見された惑星ですが、この惑星は地球よりもかなり大きく、地球の約2.4倍の大きさです。この「スーパーアース」が岩石質なのか、液体なのか、それともガス質なのかはまだ明らかになっていません。

しかし、ケプラー22Bの290日周期の軌道は地球の365日周期と非常に似ており、この太陽系外惑星は太陽に似た、しかしより小さい恒星を周回しています。そのため、ケプラー22Bは地球よりもかなり低温です。

ケプラー22Bの290日間の軌道は、地球の365日間の軌道と非常によく似ています。

3. ケプラー69C

ケプラー69Cは約2,700光年離れており、地球の約70%の大きさです。そのため、研究者たちはその組成について確信が持てません。

この惑星は242日で公転しており、太陽系における金星とほぼ同等の位置にあります。しかし、ケプラー69Cの主星の明るさは太陽の約80%であるため、この惑星は生命居住可能領域内にあると考えられます。

4. ケプラー62F

NASAによると、この惑星は地球より約40%大きく、太陽よりもはるかに低温の恒星を周回しています。しかし、267日間の公転周期を持つケプラー62fは、まさに生命居住可能領域内にあります。さらに、ケプラー62fは赤色矮星に近い軌道を周回しており、恒星からの放射光は地球が太陽から受ける光よりもはるかに少ないです。

ケプラー62fは約1,200光年離れた場所にあり、その大きさから、海が存在する可能性のある岩石惑星の範囲内にある。

KEPLER-186F は地球より約 10% 大きく、居住可能領域内にあると思われます。

5. ケプラー186F

ケプラー186Fほどの大きさの惑星は、おそらく岩石惑星でしょう。この惑星は地球より約10%大きく、恒星の外縁に位置しているにもかかわらず、ハビタブルゾーン内にあるように見えます。しかし、ケプラー186Fが受け取るエネルギーは、恒星の3分の1しかありません。

ケプラー186Fの親星は赤色矮星であるため、この惑星は地球とはまったく異なり、地球から約500光年離れた場所に位置しています。

6. ケプラー442B

NASAのプレスリリースによると、ケプラー442Bは地球より33%大きく、112日で主星の周りを一周する。地球から1,194光年離れたケプラー442の発見は2015年に発表された。

2021年に王立天文学会月報に掲載された研究によると、この太陽系外惑星は広大な生物圏を維持するのに十分な光を受け取ることができると示唆されています。研究者らは、様々な惑星の光合成能力を分析し、ケプラー442Bが主星から十分な放射線を受け取っていることを明らかにしました。

科学者らは2015年にケプラー442を発見した。それは地球から1,194光年離れたところにある。

7. ケプラー452B

NASAのデータによると、2015年に発見されたケプラー452Bは、太陽サイズの恒星を周回する初の地球近似サイズの惑星です。ケプラー452Bは地球より60%大きく、その親星であるケプラー452は太陽より10%大きいです。ケプラー452は太陽やハビタブルゾーン内の太陽系外惑星の軌道と非常によく似ています。

地球の1.6倍の大きさを持つケプラー452Bは、岩石惑星である可能性が高い。科学者たちは、地球からわずか1,400光年離れた場所でケプラー452Bを発見した。ケプラー452Bは、地球よりも長いわずか20日で主星を周回している。

8. ケプラー1649C

NASAのケプラー宇宙望遠鏡のデータを再解析した結果、科学者たちはケプラー1649Cを発見しました。この太陽系外惑星は地球とほぼ同じ大きさで、主星のハビタブルゾーンを周回していることがわかりました。

NASAによると、望遠鏡からの初期データ収集中にコンピューターアルゴリズムが天体を惑星と誤認したが、2020年に惑星であると判定された。

ケプラー1649Cは地球から300光年離れた場所にあり、青い惑星のわずか1.06倍の大きさです。科学者たちが2つの惑星がそれぞれの主星から受ける光を比較したところ、この太陽系外惑星は地球が太陽から受ける光の75%を受け取っていることがわかりました。

9. プロキシマ・ケンタウリB

NASAによると、プロキシマ・ケンタウリBは地球からわずか4光年の距離に位置し、地球に最も近い既知の太陽系外惑星です。2016年に発見されたこの太陽系外惑星の質量は地球の1.27倍です。

この太陽系外惑星はプロキシマ・ケンタウリのハビタブルゾーン内に存在するものの、主星からの強烈な紫外線に晒されています。これは、主星に非常に近いことと、公転周期がわずか11.2日であることが原因です。

この TRAPPIST-1E 惑星の大部分の水は、その形成初期に蒸発したと考えられます。

10. トラピスト-1E

TRAPPIST-1の周りを周回する惑星は、恒星のハビタブルゾーンでこれまでに発見された中で最大の地球サイズの惑星です。この惑星系は7つの惑星で構成されています。

これらの惑星のほとんどは、形成初期に水が蒸発した可能性が高い。しかし、2018年の研究では、これらの惑星の中には地球の海よりも多くの水が存在する可能性があることが明らかになった。そのうちの一つ、TRAPPIST-1Eと呼ばれる惑星は、人類がこれまでに発見した惑星の中で、生命が存在する可能性が最も高いと考えられている。

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