枯葉剤被害者の家族は、今もなおその苦しみに苛まれている。

戦争終結から半世紀以上が経過したが、枯葉剤（ダイオキシン）の影響を受けた人々にとって、それが残した痛み、そして生涯にわたって彼らを苦しめ続ける痛みは、今なお言葉では言い表せない。

娘が亡くなった後になって初めて、娘が枯葉剤に曝露されていたことを知りました。

ハイズオン省キンモン町トゥオンクアン村バイマック村に住む77歳のグエン・フック・バ氏は、コートを着て、老朽化したレンガ造りの家の前に一人座っていた。彼の顔はやつれてくぼんでいた。訪問者が入ってくると、彼は慌ててガタガタと音を立てる古い扇風機を探し出し、スイッチを入れようとしたが、羽根は微動だにしなかった。

Ngày vì nạn nhân chất độc da cam 10/8: Những nỗi đau vẫn còn đeo đẳng

グエン・フック・バさんは、常に寒さを感じるため、一年中ジャケットを着ている。（写真：ダンニン）

彼は笑いながら言った。「戦場から帰ってきて以来、ずっとマラリアに悩まされているんだ。いつも寒くて、一年中コートを着ている。マラリアに1、2回襲われない月はほとんどなく、時には1週間、時には10日間も続く。だから扇風機も使わないし、エアコンなんてなおさらだ。外出すると、子供や孫たちから『クレイジーおじさん』『狂ったおじさん』って呼ばれるんだよ…」

グエン・フック・バ氏は1968年にクアンチ省の前線に参加し、第3軍管区第325師団第68砲兵連隊に所属して勤務した。

解放後、彼は健康状態が悪かったため軍隊に復帰し、両親は彼に結婚相手候補を紹介した。しかし、家族を経済的に支える必要があったため、彼はクアンニン省で炭鉱夫として働き始めた。

1976年に生まれた長女、グエン・ティ・ハンは、手足の奇形と異様な容姿を持って生まれ、一家に悲劇が襲った。夫婦は何年もの間、貯金や借金をして娘の治療を求めてあらゆる場所を訪ね歩いたが、効果はなかった。

バ氏はこう語った。「ハンは生まれつき奇形があり、5歳になっても歩くことも話すこともできず、認知能力も非常に限られていました。ただじっと座っているだけでした。妻と私は彼女をとても気の毒に思いましたが、どうすることもできませんでした。」

バ夫妻には他に息子が一人と娘が二人いた。幸いにも、ハンの３人の弟妹は外見は正常だったが、認知能力は低く、健康状態も悪く、頻繁に病気になった。家の中の重労働や雑用はほとんどすべて、バ氏の妻であるグエン・ティ・ヒエン夫人が担っており、彼女は障害のある娘と、発達が遅れている３人の弟妹の世話もしていた。

ある日、グエン・ティ・ハンは隣人の井戸に落ちてしまった。バ氏は声を詰まらせながらこう語った。「その日、ハンはまだ村の道をさまよっていたのですが、夜になっても帰ってきませんでした。妻と私は他の多くの人々と共に彼女を探し回りましたが、翌日の正午になってようやく隣人の井戸の近くでハンのサンダルが見つかりました。彼女は当時まだ24歳で、愛も知らず、人生の喜びも知らなかったのです。」

「今でもハンのことを思うと胸が張り裂けそうです。彼女が亡くなるまで、父親から枯葉剤に曝露されていたことを知りませんでした。2003年に地元の当局に検査を受けさせられた時、初めて娘に枯葉剤を移していたことが分かったのです。もっと早く知っていれば、ハンはもっと多くの人から愛と理解を得られたはずなのに、疎外され、拒絶され、永遠に孤独に苛まれることになったのです…」

グエン・ティ・ヒエン夫人は、病気の夫と子供たちの世話を一年中続け、妻として、そして母親として、夜明けから夕暮れまで休みなく働き、人生のほとんどを捧げました。彼女は脳卒中を起こし、2017年に亡くなりました。バ氏が枯葉剤の被害者であることを知って以来、彼の3人の子供たちは、特に頭の回転が速いわけではありませんでしたが、それでもそれぞれ家庭を築き、子供をもうけ、工場労働者として単純な仕事に就いています。

バ氏は悲しそうにこう語った。「離婚した三女のグエン・ティ・ホンだけが、私の家の裏手にある、私のすぐそばの小さな家に住んでいます。ホンは毎日工場で働き、幼い子供を育てています。私の子供や孫たちは数日おきに私を訪ねてきます。時々熱が出たり、体調を崩したりしますが、それでも私は一人で苦労し、彼らが病院に連れて行ってくれるのを待たなければなりません。」

夫や子供が他の人とは「違う」ことによる苦しみ。

グエン・フック・バ氏が経験した老後の孤独と寂しさとは対照的に、トゥオン・クアン村バイマック村にあるブイ・ヴァン・ベム夫妻の家は、夫妻と子供や孫たちの明るい笑い声で満ち溢れている。

ブイ・ヴァン・ベム夫妻は、家族が枯葉剤の被害を受けたことで、疲れ果て、涙を流している。（写真：ダン・ニン）

1968年、彼は第7軍管区防空空軍司令部第77旅団ビエンホア砲兵連隊に所属し、1975年5月まで勤務した。解放後、彼はドンナイ省ビエンホア軍管区で軍政官として勤務した。1980年、ベム氏は軍を除隊した。

ベム氏は、悲しみに満ちた目で、4番目の息子の白黒写真を見せながらこう語った。「枯葉剤による苦しみについて言えば、この写真を見てください。私の4人の子供は皆、こんな風に生まれました。皆奇形だったんです。生まれた時から皮膚は皮を剥がされたカエルのようで、内臓がむき出しになっていて、お腹はまるで妊娠6、7ヶ月のように膨らんでいました。」

「正直言って、妻と私にとってあの頃が一番辛い時期でした。なぜなら、生まれてくる子供たちは皆『普通とは違う』子ばかりだったからです。それに、私たちが前世で悪事を働いたせいで、今世で健康な子供を授からないという報いを受けているのだという、悪意に満ちた噂もたくさん流れていました。」

ドアン・ティ・ニエウ夫人（ベム氏の妻）は、長女のブイ・ティ・ビエン（1979年生まれ）が生まれた時、ショックと恐怖を感じた。震える手で我が子を抱き上げようとした時、周りの看護師たちが他の母親たちにするように祝福の言葉をかけることもなく、黙って見守っているのを見て、彼女は愕然とした。

ベム氏の妻であるニエウ夫人はこう回想する。「生まれたばかりの赤ちゃんを病院から家に連れて帰ったとき、周りのみんなは喜んで迎えてくれたのですが、私の家族は静かに赤ちゃんを奥の部屋に連れて行き、毛布でくるみました。」

ビエンは10歳になるまで、ほとんど庭で遊んでいて、めったに外に出ることはなかった。ビエンの後、ニエウ夫人と夫はさらに3人の息子をもうけたが、彼らは皆、姉と瓜二つの体型で生まれた。次男も4歳という若さで重い病気で亡くなった。

ニエウ夫人はこう語った。「夫と子供たちが枯葉剤の影響を受けたことで、私が経験した苦しみは言葉では言い表せません。3人の子供と夫が同時に入院した時は、疲れ果てて涙も枯れ果てた時もありました。」

「以前、夫を10日間入院させて看病し、家に連れて帰った後、今度は子供たちを次から次へと病院に連れて行かなければなりませんでした。医療費の負担と疲労困憊で、家族はあと何日持ちこたえられるか分からなかったんです。」

2003年、ベム氏は枯葉剤被害者として給付金を受け取り、ようやく家族に対する悪意のある中傷や罵倒が止んだ。ベム氏の3人の子供たちは皆成人しているが、健康状態は悪く、年齢を重ねるにつれて肌のしわや荒れがひどくなっている。末っ子のブイ・ヴァン・バンは視力が悪く、命を救うために肝臓と脾臓を摘出するなど、4回もの大手術を受けている。

バン氏には現在、妻と3人の子供がいるが、息子のブイ・ヴァン・バオ君（2009年生まれ）は手足に奇形があり、日常生活に介助が必要で、認知能力も低い。

夫の隣に座ったニエウ夫人は、目に涙を浮かべながらこう言った。「我が家の運命は厳しいですが、受け入れるしかありません。今、孫のバオが一番不幸です。父親は体が弱く病弱で、母親は遠くで働いています。私はこれまでずっと自分の子供たちの世話をし、その後は障害のある孫を育ててきました。私が死んだ後、彼が自分で生活できるようになり、こんなに苦しい人生を送らなくて済むことを願うばかりです。」

トゥオンクアン村の枯葉剤被害者協会の会長であるグエン・ミン・フック氏は、「バ氏とベム氏の家族は、この地域で特に恵まれない家庭です。この村では10件以上の枯葉剤中毒事例があり、その中にはブイ・ヴァン・ベム氏の孫を含む3世代目も含まれていますが、現在まで、彼らは正式に国の支援を受ける資格があると認められていません」と述べた。

さらに、枯葉剤被害者の家族にとって、たとえ子供や孫が父親から受け継いだ明らかな影響を示さなくても、健康状態や認知能力は劣悪です。生涯にわたる不利な状況にもかかわらず、彼らとその家族は互いを支え合うという重荷を背負わなければなりません。私たち地方自治体は、精神的な支援しか提供できません。

ハイズオン省の枯葉剤・ダイオキシン被害者協会の会長であるヴー・スアン・トゥ大佐は、地元における枯葉剤被害者の苦しみについて次のように語った。「ハイズオン省には現在、8,000人以上の枯葉剤・ダイオキシン被害者がおり、そのうち6,000人以上が直接の被害者、約2,000人が間接的な被害者です。」