中国海軍は世界最大規模を誇るだけでなく、米国に対する数的優位性も拡大しており、米海軍長官は先日、米国の造船所は中国に追いつけないと警告した。一部の専門家は、米国が1隻建造するのと同じ期間に、中国は3隻の軍艦を建造できると推定している。
これは、シンガポールでのシャングリラ対話でこの地域の軍高官らと会談したロイド・オースティン国防長官の肩にのしかかる懸念の一つで、台湾沖での中国の活動と並んで懸念事項でもあった。
しかし首脳会談が始まる前に、一部の専門家は、米国が直面している難題の一つである中国海軍の数的優位性に対する解決策は、米国がもっと広い視野で考えることができれば、手の届くところにあるかもしれないと分析していた。
これらの専門家によると、ワシントンには北京政府にはない要素がある。それは、現在世界で最も高性能で低コストの軍艦を生産している韓国と日本の同盟国だ。
専門家らはまた、これらの国々から軍艦を購入したり、自国の造船所で米国設計の軍艦を生産したりすることが、中国との差を縮めるのに効果的な方法になるだろうと述べた。
オーストラリアのアメリカン・インスティテュートの研究員、ブレイク・ハージンガー氏は、これらの軍艦は「（中国の）同類の艦艇にとって間違いなく手強い敵となるだろう」と断言し、ハワイにある米太平洋軍の作戦情報センターの元作戦部長カール・シュスター氏は、日本の軍艦設計者は「世界でもトップクラスだ」と語った。
両国は米国と相互防衛条約を結んでいるのに、なぜ米国は中国に追いつくために両国と協力しないのでしょうか？
主な問題は、現在の米国法では、安全保障上の理由と米国の造船産業を守りたいという思いから、米海軍が外国製の軍艦（同盟国からであっても）を購入することや、海外で独自の軍艦を建造することを禁じていることだ。
シュスター氏、ハージンガー氏をはじめとする専門家らは、米国が海上での優位性を回復するためには法改正が必要だと主張するグループの一員である。
タイプ055。出典：海軍技術。
中国の優れた055型チャレンジャー
国防総省の推計によると、中国海軍は現在約340隻の軍艦を保有しているのに対し、米国は300隻未満である。米国防総省は、中国の艦隊は今後2年で400隻に達すると予測している一方、米国海軍の艦隊は350隻に達するまで2045年まで「待たなければならない」としている。
しかし、中国海軍の艦隊規模の拡大だけが注目すべき要因ではない。中国の軍艦の中には、アメリカの軍艦をはるかに上回る火力を備えたものもある。
例えば、中国の055型駆逐艦は、多くの人の目には世界最高の駆逐艦と映っています。
055型は1万2000トンから1万3000トンの重量があり、従来の駆逐艦よりも大きく、米海軍のタイコンデロガ級巡洋艦とほぼ同じ大きさで、強力な火力を備えている。
本艦は、対空ミサイルおよび対艦ミサイルを発射可能な垂直発射システム（VLS）を112発搭載しています。これは、米海軍の最新鋭アーレイ・バーク級駆逐艦の96発を上回っています。また、高度な無線システムと対潜水艦兵器も装備しています。
中国はこれらの軍艦を大量生産している。055型駆逐艦の建造は2014年に開始され、最近では8番艦である咸陽の建造も開始した。一方、米国のズムウォルト級駆逐艦の建造進捗ははるかに遅く、建造開始は5年前だが、現在就役しているのはわずか2隻にとどまっている。
西側諸国の一部アナリストは、055型は韓国の世宗大王級駆逐艦という手強い敵に直面する可能性があると考えている。
世宗級は重量1万～1万2000トンで中国の055型よりも小型だが、128基のVLSプラットフォームと防空ミサイル、対潜水艦ミサイル、巡航ミサイルを含む兵器システムを備え、火力はより強力だ。
世宗級艦３隻は、それぞれ９億２５００万ドルかかり、韓国海軍の誇りである。
「韓国海軍はたった1隻の艦船で、防空、対艦、対潜、地攻撃、弾道ミサイル防衛など、複数の状況に同時に対処できる」と韓国国防報道局は述べた。
世宗艦の初代指揮官である元韓国海軍大将のキム・ドッキ氏は、同艦は中国の055型艦に対抗できる能力があると考えている。
韓国軍事学会のキム副理事長はCNNに対し、「中国は艦艇の品質ではなく、量とコストの競争力を重視している」と語った。
世宗大王。出典: DAPA。
高性能、低コスト
キングス・カレッジ・ロンドンの戦争戦略学教授アレッシオ・パタラーノ氏によると、日本は「世界クラス」の駆逐艦も多数保有している。
同国の最新鋭マヤ級駆逐艦は96基のVLS（超音速ミサイル発射装置）を搭載し、弾道ミサイル迎撃ミサイル（ABL）と対潜水艦ミサイルを発射可能で、「センサーとシステムの質は世界最高水準にある」とパタラノ氏は述べた。11月には、マヤ級駆逐艦が大気圏外を飛行中の弾道ミサイルを撃破する能力を実証した。
これら 96 基の VLS プラットフォームにより、マヤは米国のアーレイ・バーク級艦と同等の性能を持つが、重要な違いが 1 つある。アーレイ・バーク級のコストは 22 億ドルであるのに対し、マヤはそれよりも 10 億ドル安いのだ。
言い換えれば、マヤの船は「質と量の両方」を体現しており、高性能で低コスト、そして迅速に生産可能でした。
「中国は驚異的な艦艇大量生産能力を発揮していますが、日本は生産速度を犠牲にすることなく、ほとんどの海軍力を上回る規模で高品質かつ低コストの製品を生産し、その道をリードしています」とパタラノ氏は述べた。「このバランスと日本の艦艇設計経験は、大きな強みとなっています。」
まやだけではありません。日本の最上型フリゲート艦を見てください。5,500トンの高速ステルス艦で、対空ミサイルと対艦ミサイルを発射できる垂直発射管を16基備えています。乗組員はわずか90名で、1隻あたり3億7,200万ドルの費用がかかります。
対照的に、現在開発中の米国製コンステレーション級フリゲート艦は、その3倍のコストと2倍の乗組員数が必要になると予想されています。これは、米海軍の採用難（米海軍作戦部副司令官は、今年の目標人数より6,000人不足する可能性があると述べています）を考えると理想的とは言えませんが、コンステレーション級フリゲート艦はモガミ級の2倍以上のVLSを搭載すると予想されています。
情報不足のため、これらの艦艇のコストを055型と比較することは困難です。これらの艦艇のコストは、1隻あたり9億2500万ドルから26億ドルと推定されています。
最上。出典：防衛省。
東の秘密兵器
韓国と日本の造船所がこれほど競争力を持つのはなぜでしょうか?
米国の防衛契約プロセスではよくあることだが、コスト超過は日本では一般的ではない。米国と異なり、メーカーは当初のコスト見積りを厳守する必要があるからだ、とシュスター氏は語った。
「日本の造船所の入札は絶対的な数字です」とシュスター氏は述べた。「完成品を見積もりよりも低いコストで製造できれば、利益は大きくなります。遅延やミスがあれば、メーカーはそれを修正し、費用を負担しなければなりません。」
同氏は、国防総省が数十億ドルをかけて建造したズムウォルト級や沿海域戦闘艦艇の問題を挙げ、このアプローチは米国で採用されているものより「はるかに賢明」だと考えているが、多くの批評家は海軍はそれらの艦艇をどう運用すればいいのか全く分かっていないと指摘している。
米国のズムウォルト級駆逐艦3隻は1隻当たり80億ドルの費用がかかり、艦隊内の他の艦艇とどのように連携して運用されるかはまだ明らかではない。
同時に、1隻あたり3億5000万ドル以上の費用がかかる米国の沿岸戦闘艦艇数隻は、その耐用年数の3分の1未満で解体される予定となっている。
ズムウォルト。出典：アメリカ海軍。
再考すべき時
日本と韓国の軍艦はともに米国の技術、兵器、レーダー、イージス艦指揮統制システムを搭載するように設計されている。
その理由の一つは、今年初めの演習で行ったように、両海軍が米海軍とシームレスに活動できるように支援することだ。
しかし、米国、日本、韓国の軍艦が同様の技術を使用しており、共同で運用できるのであれば、なぜ米国が日本と韓国の造船所で軍艦を建造することを禁止する法律があるのだろうか？
この禁止措置は安全保障上の懸念に対抗するだけでなく、米国の雇用と造船の専門知識を守ることも目的としている。
米国海事局のデータによると、2019年に米国の造船業に関連する経済活動は40万人の雇用を創出し、同国のGDPに424億ドルの影響を与えた。稼働中の造船所として分類された造船所は29州で154カ所、米国内には10万カ所以上の造船所がある。
300 の造船所が船舶の修理に従事しているか、船舶を製造する能力を持っています。
米軍はこれらの造船所にとって大きな需要源であり、2020年に建造された船舶のうち米国政府機関に引き渡されたのは3%未満であったものの、大型船舶15隻のうち14隻は米海軍と米国沿岸警備隊に引き渡された。
アーレイ・バーク。出典：アメリカ海軍。
難しい決断
こうした重要な産業に悪影響を与えるとみなされる決定は、政治的な反対に直面するのは避けられません。USNI Newsによると、造船業界の代表者は、国内産業へのさらなる投資が必要だと主張しています。
「海軍は現在、複数の造船所で多数の艦艇を建造中または契約中です」と、海軍報道官のトラビス・キャラハン氏は述べた。「生産能力の向上と最適化のため、造船所への多額の投資はこれまでも行っており、今後も継続していきます。海軍は、即応性、近代性、そして能力を備えた海軍力を提供し、現在そして将来にわたり、国の主力制海部隊であり続けるよう尽力します。」
日本と韓国の造船能力を高く評価しながらも、米国向けの船舶製造を両国に依頼するのは行き過ぎだと考えるアナリストもいる。
シャングリラ対話の傍らで、IISSの上級海軍研究員ニック・チャイルズ氏は、米国と同盟国の協力により、アジアにおける海軍力の軌道が中国から離れ始めていると語った。
同氏は、この地域は今や「海洋バランスの新たな段階」を迎えており、徐々にワシントンが優位に立っていると述べた。しかし、他国でアメリカの軍艦を建造することが解決策だとは考えていない。
「彼らにそれを頼むのではなく、彼らがどうやってそれをやっているかを学ぶことが答えだと思う」と彼は語った。
しかし、アウトソーシングを支持する人々は、同盟国を活用する方がより迅速な解決策になると主張し、米国はすでに他国の設計図を入手していると指摘する。コンステレーション級フリゲートはイタリアの設計図に基づいており、将来的には日本も設計図の入手先として挙げられている。
シュスター氏は、この設計は不十分であり、米国は今すぐにでも軍艦を増やす必要があると主張している。
「米国の造船所はすでにフル稼働しているため、その作業の一部を日本に移管すれば、米国が造船所の改修と拡張を行うまで（多くのアナリストによると10年かかる）この問題を解決できる可能性がある。」
韓国の元海軍大将キム氏は、共同で艦船を生産すれば両国に「ウィンウィン」の状況がもたらされると考えている。
ハージンガー氏もまた、法律を見直す時期が来たと考える人々の一人だ。
日本と韓国は「両国とも高品質の船舶を納期通りに予算内で生産しているが、米国にはもうそれができない」と彼は語った。
グエン・クアン・ミン（CNNによる）
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