1953年に初めてエベレスト登頂が達成されて以来、2022年までに世界の屋根に足を踏み入れた登山者の数は11,000人を超える。
1992年、ネパール人登山家カミ・リタが初めてエベレストを制覇しました。彼はエベレストベースキャンプに到達するまで、ほぼ1ヶ月間歩き続けなければなりませんでした。ここはエベレスト制覇への旅の最初の拠点となるベースキャンプで、標高約5,000メートルに位置しています。
当時、ネパール北東部の小さな町ルクラへの航空便は運航されておらず、現在では世界最高峰エベレストベースキャンプ登山隊の出発点となっている。カミ・リタ氏によると、彼のチームはルクラから約190キロ離れたジリの町から数週間かけてトレッキングし、ベースキャンプまでさらに60キロを歩かなければならなかったという。登山道沿いにはホテルやレストランはほとんどなく、登山隊員たちは灯油を使って自炊し、地元の家畜を餌として食べなければならなかった。当時の登山は、通常90日間も徒歩で行っていた。
53歳のネパール人登山家カミ・リタさんは、これまでにエベレスト登頂に28回成功している。写真：ロイター
今日では、登山者はネパールのカトマンズからルクラ空港まで飛行機で行き、そこから62キロメートルを歩いてエベレストベースキャンプまで行くことができます。登山産業の商業化により、 ツアー会社がエベレストに殺到し、世界最高峰の登頂が容易になりました。しかし、世界最高峰でのサービスには数十万ドル（数十億ドン相当）の費用がかかり、すべての登山者が利用できるわけではありません。
現在、パッケージサービスを利用する登山者は、許可料、ガイド料、食費、宿泊費、現地サービス料を含め、1回の登山につき平均4万ドル（約9500万ドン）を支払わなければならない。
ネパール政府は国境の自国側からエベレスト登山の許可証に1万1000ドルを課しているが、中国はチベット側からエベレスト登山の許可証にさらに高い料金を課している。
エベレスト登山会社は様々なパッケージを用意しており、料金が高いほどサービスも充実します。VVIPパッケージ旅行の料金は最大10万ドルにもなります。この旅行には、専属シェフ、豪華な宿泊施設、日中待機しているヘリコプター、複数のアシスタント、さらに写真家と最大200kgの荷物を運ぶポーターが含まれます。
ルクラへは毎日数十便が運航しています。ホテルやレストランが次々と開業し、救助ヘリコプターも常時待機するなど、サービスはますます充実しています。「最近のエベレスト登山は45日以上続くことは滅多にありません」と登山家のカミ・リタさんは言います。
エベレスト登山道沿いの停留所におけるサービスも、以前よりも充実しています。カトマンズ市は現在、充実したショップや、格安ホテルから5つ星ホテルまで揃った観光地となっています。標高5,000メートルを超えるエベレストベースキャンプにも、快適な宿泊施設、ショップ、インターネット、そしてネパールの首都の中心部など、充実したサービスが整えられています。
高額な費用にもかかわらず、エベレスト登山は今日多くの登山者を惹きつけています。1953年5月にテンジン・ノルゲイとエドモンド・ヒラリーが初登頂に成功してから最初の30年間で、登頂に成功したのはガイド30人を含むわずか158人でした。2022年までに、登頂者数は11,340人に増加し、そのうち5,721人はネパールと中国出身のシェルパ（エベレストガイド）によるものです。
シェルパやアドベンチャーツアー会社によると、エベレストは挑戦を恐れないスポーツ愛好家を惹きつけているという。さらに、エベレストの名声ゆえに訪れる人もいる。旅行業界のデジタルコンテンツ制作者にとって、エベレスト登頂はコンテンツを販売し、広告収入を得る手段でもある。エベレスト登頂は、多くの登山家が目指す偉業の一つである。
エベレストは近年、登山者の増加と山頂付近の交通渋滞の増加により、気温が上昇している。ネパール観光省は、2022年の登山許可を325人に発行したと発表した。2023年5月までに、その数は478人に増加した。
エベレスト登山隊の連絡将校を務めた登山家キムラル・ゴータム氏は、登山会社が数年前よりも安全で計画的な登山旅行を企画しているため、エベレストを訪れる登山者が増えていると述べた。エベレスト登山サービスは今後さらに拡大する可能性が高い。
高級サービスへの需要の高まりにより、エベレスト登山を率いる経験豊富な現地ガイドであるシェルパが不足している。
「かつては、登山会社はプロの山岳ガイドしか雇っていませんでした。今では人手不足が深刻で、ガイドの予約は6ヶ月も前から、エベレスト登山経験のない地元のガイドを使わざるを得ない状況です」と、エベレストを28回登頂したネパールのシェルパ、カミ・リタさんは語る。
サウスチャイナ・モーニング・ポスト紙がネパールのシェルパ4人に調査を依頼したところ、現地ガイドの年収は現在、経験に応じてシーズンあたり3,780ドルから11,340ドルの範囲にあるという。多くのシェルパは、この金額は世界最高峰の登山ガイドという危険な仕事に見合わないと述べている。
「ツアーガイドとして働き始めた頃は、数千ルピー（数十万ドン相当）も稼げませんでした。20年ほど前は、そのわずかなお金の方が価値があり、色々なことに活用できました。今では100万ルピー（4億ドン以上）以上稼げますが、通貨が下落したため、収入は生活費を賄うのがやっとです」とカミ・リタさんは語った。
エベレストへの観光客数の増加はネパール観光にとって良い兆候ですが、同時に多くの暗い側面も存在します。地元の人々は、登山者のポーターやガイドとしての仕事で生計を立てています。しかし、この仕事には常に危険が潜んでおり、エベレスト登頂の途中で命を落とす人さえ少なくありません。その原因は、酸素の枯渇、雪崩や氷山などの自然災害など、様々な要因に起因しています。
ヒマラヤのデータベースによると、1953年から2022年の間にエベレスト登山中に死亡した登山者は299人で、うちシェルパ族は113人だった。世界最高峰エベレストの公式初登頂は1953年だった。一部のデータによると、それ以前にも多くのシェルパ族がエベレスト登頂を目指して死亡していた可能性があるという。
1924年、イギリス人登山家ジョージ・マロリーが山頂付近で行方不明となり、遺体は1999年まで発見されなかった。
観光業の成長は、多くの環境問題も引き起こしている。ネパール政府の登山改善委員会に所属するゴータム氏は、安全性を向上させ、エベレストをはじめとする山々を自然災害の原因となる汚染や気候変動から守るために、登山に関する規制を強化する必要があると強調した。
ビッチ・フォン( SCMPによる)
ベトナム人女性として初めてエベレスト登頂に成功、ネパールはエベレストベースキャンプを移転、ネパールは観光客の単独登山を禁止
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