香りの谷

果てしなく広がる丘陵地帯に、茶畑はどこまでも広がり、広大で起伏に富んでいます。緑豊かな風景の中、漂う霧が、空、大地、山々の香り、そしてウーロン茶、タムチャウ茶、チャムアン茶、トゥイエットゴック茶といった名高い茶の香りと混ざり合います。その香りは、天地から蒸留されたエッセンス、そして高地の女性たちの勤勉でタフな手から生まれたかのようです。

何世紀にもわたって広がる茶畑

標高約1000メートルの高度に位置するバオロック市（ラムドン省）は、山脈が織りなす巨大な渓谷のような景観を呈しています。最高峰はダイビン山脈（約1200メートル）で、東西を隔てる壁の役割を果たしています。市内には、ダラットとホーチミン市につながる国道20号線と、ファンティエットにつながる国道55号線の2本の主要国道があり、これらの高速道路がバオロックの発展を支え、急速に有名な都市中心地となっています。しかし、何よりもこの街の最大のブランドはお茶であり、約100年の歴史を持ち、この地域で広く栽培されています。丘陵、渓谷、小川に広がる広大な農園から、地元の高地住民の小さな庭園まで、この赤土の高原のほぼすべての空間がお茶で覆われています。お茶はこの街の一部であるだけでなく、街の真髄そのものなのです。

10年以上前、早朝のバス、いや、むしろ早朝にバオロックに到着した時のことを覚えています。運転手はロックンガー交差点の小さな喫茶店に立ち寄りました。今振り返ると、（当時としては）若い街が夜明けから変貌していく様子を目の当たりにできた幸運な旅だったと思います。国道20号線沿いにある小さな喫茶店は夜通し営業しており、茶畑の丘陵地帯を縫うように長く曲がりくねった路地が続く谷を見渡すことができました。バオロックの道路は上からもよく見え、独特の赤土と茶畑の緑のコントラストが際立っています。午前6時頃、太陽が明るくなると、残っていた雲は晴れ、山頂にはわずかな雲だけが残ります。この時間になると、茶摘み人たちは赤土でタイヤやホイールが錆びついたガタガタのバイクで一日を始めます。谷間の路地からは子供たちも続々と出て来て、高速道路を使って学校へ向かいます。その後、友人に連れられてボーラオセレー、ロックタン、ロックファット、ロックアンなどの茶畑を訪れ、何百年も変わらない地元の人々の暮らしぶりを目の当たりにしました。それは、緑茶を摘むことです。何百年も経った今でも、この土地に残っているのは茶の木と茶摘みをする女性たちだけです。老若男女を問わず、マ族の女性たちは籠を背負い、顔を日焼けさせ、茶畑を軽やかに手を動かします。まるで自然のシンフォニーに浸る芸術家のように。ロックタン村のマ族の女性、カ・トアさん（34歳）によると、彼女たちはよく見なくても、今でも会社の要求に応じて「一芽二葉」または「一芽三葉」という基準で茶摘みをしているそうです。「私たちは皆、会社のために茶葉を摘むために雇われています。時期や季節によって、会社は製品の品質を確保するために、どの種類の茶葉を摘むかを指定します。乾季は茶葉が少なく小さいので、3枚、あるいは4枚摘むこともあります。日給は15万ドンから20万ドンです。各自が籠を背負い、籠がいっぱいになったら茶葉を大きな袋に入れます。一日の終わりに会社のトラックが来て計量し、代金を支払います。仕事は重労働ではありませんが、勤勉さと特に練習が必要です。そのため、新人は茶葉の中に古い葉や柔らかい葉が混ざってしまうため、品質の低いお茶を生産してしまうのです」とカ・トアさんは語りました。彼女によると、彼女は母親や村の他の女性数名と共に、朝早く出発し、昼食を持参しているそうです。帰宅は夜遅くなることが多いのですが、お昼過ぎになると長女が母親の茶摘みを手伝いに来ます。高校3年生ですが、毎日半日ほど母親の手伝いをしています。

高地の女性は、ただ私たちと雑談しているだけなのに、両手を天に向かって突き出した翡翠色の柔らかい茶葉の上を滑らせていた。さらにカ・トアさんは、茶葉を収穫した後、会社では機械やハサミを使って葉や穂先を切り落とし、緑茶の原料や香料として使うだけでなく、次の収穫に向けて茶の木に新しい芽を生やすようにもすると説明してくれた。通常、収穫された茶芽は最高級の茶葉に加工される。切り取られた茶葉は品質が低く、副産物に過ぎない。しかし、ここにはカ・トアさんとその知り合いだけでなく、何十人もの女性たちが、籠を背負い、つばの広い円錐形の帽子をかぶって、同じような格好で並んでいる。茶畑は低く、もち米の山のように丸く、なだらかな谷間を横切り、カーブを描いて次の丘へと登っていく。こうして、茶畑の丘陵と谷は果てしなく続くかのようです。作業員によると、茶摘みは一年中（1ヶ月から1ヶ月半の間隔で）行われますが、主な収穫期は10月から翌年の3月までの約5ヶ月間です。この時期、中央高地では雨量が多く、茶の木はより早く成長し、より多くの芽を出します。一方、乾期には灌漑設備があっても茶の木の成長ははるかに遅くなります。当然のことながら、これは高地の作業員の収入を大幅に減少させます。

10年以上にわたり、日本、韓国、中国をはじめとする多くの投資家がバオロックに進出し、茶の栽培と加工事業を展開しています。緩やかな傾斜の渓谷で生産される茶の評判は、バオロックの人々やベトナム国内のみならず、大陸全土に広がっています。バオロック産の茶は、最も需要の高い市場をも席巻し、この地域における茶栽培の繁栄と確固たる地位を築く一因となっています。地元住民の中には、近年の「ドリアンブーム」、そしてコーヒーブームが中部高地の農家に莫大な利益をもたらし、多くの他の作物の伐採や代替につながったと語る人もいます。バオロックはどちらの作物にも適した冷涼な気候のため、この影響はほとんど受けていません。加えて、茶に加え、コーヒーも長年にわたりバオロック地域と密接な関係にあることも付け加えておくべきでしょう。茶の木が、より大きな利益をもたらす他の作物の急速な変化の中で、強靭さを保ってきたという事実は、茶の木が経済的価値に加えて、単なる利益の源ではなく、この霧深い渓谷の文化的な特徴、なくてはならない一部でもあることを示しています。

歴史を遡ると、バオロックにおける茶栽培は約100年前、フランス人がこの地の気候と土壌が茶畑に適していると認識したことに始まります。当時、バオロックは「ブラオ」と呼ばれていました。これは地元の古代語で「薄く低く舞う雲」を意味します。標高は比較的低いものの、ブラオは山岳地帯と渓谷が広がる地形のため、夕方や早朝には雲や霧に覆われることが多かったのです。現在でも、これらの雲はブラオ山岳地帯特有の景観として多くの観光客を魅了しています。一方、ダラットのような標高の高い地域では、急速な都市化により、朝霧や雲が少なくなっています。

お茶の王国でスローライフを

他の美しい場所と同じように、バオロックもそのユニークな製品で多くの観光客を惹きつけ始めました。ダラットから地理的に近く（約100キロ）というやや不利な点があるにもかかわらず、バオロックには、人々が訪れ、長居し、山々と森の静けさを体験したくなるような、独特の魅力が依然としてあります。ダラット旅行の途中の単なる立ち寄り場所ではなく、目的地としてバオロックを選ぶ人が増えています。雲や山々、そびえ立つ松林のざわめき、雨季には轟く滝、乾季には穏やかな小川のせせらぎを鑑賞できるホテルやホームステイを提供しています。さらに、高速道路網のおかげで、南部の主要都市ホーチミン市からバオロックまでの移動時間は約4時間です。さらに重要なのは、2010年に設立された若い小さな都市であるため、山と森の手つかずの美しさがほぼ完全にそのまま残っていることです。最も注目すべきは、バオロックの有名な観光地の多くも茶栽培に関連していることです。

広大な中部高原には、実に多くの茶畑があります。ランビアン高原、ダーニム、タンハー、ディリン、ディンチャントゥオンなど、茶畑はコーヒーや胡椒、その他の果樹に混じって点在しています。しかし、なぜかバオロックで初めて、その優しく純粋な香りを深く感じました。それは、この地の人々が「茶の王国」と呼ばれるほど茶を多く栽培しているからかもしれませんし、あるいは中部高原の他の地域では、バオロックのように広大な土地、山、森を全て茶畑で占めるのではなく、丘陵地帯に点在する茶畑が広がっているからかもしれません。

芳しいお茶の香りに包まれたあの空間で、私は特別な「魅力」を思い出しました。それは、茶畑の中腹に佇む寺院です。寺院は数多くありますが、広大な緑豊かな茶畑に佇む寺院は、喧騒の喧騒の中で、より瞑想的で静寂な雰囲気を醸し出しているように感じます。寺院に入ると心が安らぐなら、ほのかな香りに包まれた寺院は、その10倍もの静寂をもたらしてくれるでしょう。バオロック特有の名前を持つチャパゴダを初めて訪れたのは、街の外れ、ナムフォン湖のすぐそばにある、小雨が降る朝のことでした。パゴダは小さく、人影もまばらでした。茶畑の中を、茶色の袈裟をまとった2、3人の人影がゆっくりと歩いているのが見えただけでした。まるで別世界に入ったかのような、そんな感覚を覚えました。なぜなら、バオロックは三級都市でありながら、山々と森の静寂を今も保っているからです。それでも、チャパゴダの中は、この小さな街の静寂の中にある別世界です。お茶の香り、瞑想、平穏、そして超越の香りが漂う世界です。この世界では、すべてが吸い込まれていくようで、静かで穏やかで、遠くで響く寺の鐘の音さえも聞こえます。地元の人によると、茶寺はわずか10年ほど前に建てられたもので、赤い瓦屋根、簡素な壁、そしてお茶を楽しみ景色を眺めるための両側の小さなパビリオンなど、ベトナム様式の影響を強く受けたデザインだそうです。塔は丘の頂上近くにあるため、背後と両側には茶畑が広がり、年末にはそこへ続く道は野生のヒマワリの鮮やかな黄金色に覆われます。正面には、多くの都市住民の水源となっているエメラルドグリーンのナムフォン湖があり、これも見どころの一つです。

バオロックはチャパゴダだけではありません。もう一つの仏塔は、通称「天国の門」として知られるリン・クイ・パップ・アン仏塔（ロック・タン村）です。チャパゴダは静かで幻想的な雰囲気を醸し出していますが、広大な茶畑に囲まれたリン・クイ・パップ・アンは、ソーシャルメディアコミュニティを魅了する写真撮影スポット（チェックインスポット）です。「魅了する」というのは、約10年前、早朝の霧に包まれた仏塔の中庭、3本の木の柱で建てられた簡素な門、遠くの茶畑、そして数軒の小さな家々を写した写真がソーシャルメディアで話題となり、若者の間で大きな反響を巻き起こしたからです。この「天国の門」へのチェックインを呼びかけるためだけに、多くのグループが設立されました。海外の新聞でさえ、リン・クイ・パップ・アン仏塔の中庭を称賛する記事を掲載しました。この寺院は観光客を誘致するためではなく、単に山の上にあるという理由から建てられたことを付け加えておきたい。以前は地元の人々が所有する小さな古代寺院があり、後に本堂、中庭、そして有名な「天国の門」を含む拡張が行われた。

リン・クイ・パプ・アンに到着したのは、晴れた午後でした。バオロックは独特な場所です。雨と晴れが、予告なくあっという間に変わります。バオロックでは一日で四季を体験できるとよく言われます。朝は涼しく、厚手の暖かい服が必要です。午後は蒸し暑くなりますが、木陰では心地よい温かさです。夕方は冷え込み、霧が立ち込め、時には小雨のような天気になります。リン・クイ・パプ・アンも例外ではありません。45高地近くの山麓から寺院までは、茶畑やコーヒー畑を抜ける急な山道を約1キロメートル登る必要があります。この寺院は高齢者にも人気の巡礼地であるため、地元の人々は徒歩だけでなく、この距離をバイクで送迎してくれることもあります。寺院は非常に大きく、しっかりとした造りです。多くの人々と同じように、私も寺院の中庭にある「天国への門」の前に立ち、遠くを眺めていました。オンラインの写真ほど魔法のような美しさではないものの、文字通り超越的な場所と言えるでしょう。寺院の中庭にある簡素な木製の門は、まるで別世界へと開かれているようです。それは、茶畑やコーヒー農園が広がる丘陵地帯、そして低地の人々が点在する少数民族の村々が点在するバオロック市のほんの一部に過ぎません。晴れた日でも、遠くのダイビン山の峰々には雲が漂い、この景色に神秘的な美しさを添えています。

ダラット市は戦略的に宣伝・デザインされた製品で観光客を魅了する一方、バオロック市は、その自然の美しさで人々を魅了します。それは、有名なお茶の香りだけでなく、山々、森、空、そしてこの地域の人々の香りも含みます。

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出典: https://daidoanket.vn/nhung-thung-lung-thom-huong-10294150.html