松本さんは、自分が亡くなったときに先祖の墓を守ってくれる人がいないのではないかと心配し、海に遺骨を撒くというサービスを選んだ。
松本俊英さん（65歳）は6月、兵庫県姫路市にある一族の墓地を閉鎖することを決めた。そこには何世紀にもわたって一族10人が埋葬されている。彼の父と妹もそこに眠っている。
「母はかつて墓地の管理人をしていましたが、2019年に転倒して以来、続けることができなくなりました」と松本さんは語る。松本さんの妻は2018年に亡くなり、90歳の母は現在、老人ホームに入居している。松本さんには一人娘がおり、姫路から575キロ離れた東京に住んでいる。
地域に放置された墓が数多くあるのを見て、松本さんは悲しみと不安を覚える。「自分が死んだら、先祖の墓を守ってくれる人がいなくなるのではないかと不安です。子どもたちに負担をかけたくないですし」と松本さんは言う。
先祖の墓が同じような事態に陥らないよう、彼は家族や親戚と話し合うことにしました。そして今年初め、母親の同意を得て、海葬を選択しました。先祖の遺灰を海に撒くのです。
兵庫県姫路市の墓地で、松本氏の先祖の墓を移す作業員たち。写真：ジャパンタイムズ
日本では墓の放棄が増加傾向にあり、多くの人が松本氏と同じ決断を下しています。ジャパンタイムズによると、これは故郷を離れる人が増え、日本の人口が急速に高齢化しているため、伝統的な家族モデルが徐々に消滅しつつあることによるものです。
日本では過去数十年にわたり、改葬件数が大幅に増加しています。2000年代には年間6万～7万件程度でしたが、2017年以降は一貫して10万件を超えています。昨年は15万件を超えました。
改葬の需要の高まりを受け、多くの企業がこのトレンドに追随し、新たなサービスを展開しています。遺族は、遺骨を別の都市の新しい墓地に移す、骨壷や壺に埋葬する、あるいは海に散骨するなど、改葬の形態を選択します。
火葬サービスのスタッフが遺灰を海に撒いている。写真：ジャパンタイム
日本の葬儀の専門家である吉川光子氏は、日本で墓地を購入する費用が非常に高いと述べています。姫路市の松本氏をはじめ、メディアを通じて他の埋葬方法を知る人が増え、導入する人も増えています。
松本さんのご先祖様の海葬サービスを提供するハウスボートクラブでは、多くのお客様が海への散骨を選ばれています。代表の赤羽氏によると、これは現在、日本における改葬の需要が非常に高いことの証左だそうです。
火葬場も人気の高い選択肢の一つです。和歌山県高野山遍照尊は日本仏教の聖地であるため、火葬された遺骨の需要が急増しています。
高野山には、遺骨を納める骨壷を買いに来る人が増えています。遍照尊では、1つの骨壷に8つの骨壷を納めることができます。僧侶たちは毎日、骨壷の前で祈りを捧げ、その様子をYouTubeでライブ配信しています。
「改葬形態の多様化は今に始まったことではありません。埋葬の伝統は時代とともに、それぞれの時代の生活様式に合わせて変化してきました」と吉川氏は述べた。「しかし、変わらないのは祖先への敬意です。」
和歌山県高野山遍照尊にある納骨堂。写真：ジャパンタイムズ
ドゥック・チュン（ジャパンタイムズによると）
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