ニューヨークで初公開された映画で、車椅子に乗っているベトナムの少女の笑顔が失われる

車椅子に座り、障害のある体にもかかわらず、喜びに目を輝かせて明るく笑うフイン・タン・タオさんの写真を見て、アメリカ人女性監督はベトナムに「どうして彼女はまだ笑顔で幸せでいられるのか？」という疑問をもたらした...

ガラスの骨を持つ少女、フイン・タン・タオ（1986年生まれ、ホーチミン市クチ区チュンラップトゥオン村ラン村出身）の図書館「Cô Ba ấp Ràng」の壁に、賞状が山のように飾られている。その中に、映画「タオの図書館」のポスターがある。アメリカ人女性監督エリザベス・ヴァン・メーターによるタオを題材にしたこの映画は、以前ニューヨークのいくつかの劇場で上映された。

自宅では、タオさんはベッドに仰向けに寝ており、すべての動きを両腕に頼っている。枯葉剤の被害を受けた37歳のタオさんは、身長わずか70センチ、体重は25キロしかない。しかも、恐ろしい骨粗鬆症を患っているため、いつ骨折してもおかしくない。

タオ氏は、この映画の機会について、2009年にベトナムを訪れた際にアメリカ人写真家のスティーブン氏が枯葉剤被害者の写真を多数撮影したと語った。

恐ろしい毒物によって引き起こされた破壊と苦痛を映し出した何千枚もの写真の中で、アメリカ人監督エリザベス・ヴァン・メーターはタオの写真の前で長い間立ち止まった。彼女の目に映ったのは、「車椅子」に座る小さな少女から発せられる、生き生きとした明るく遊び心のある笑顔だった。

女性監督はタオに連絡を取りました。当時、エリザベスは家族の問題を抱えていました。彼女の親戚は、非常に成功し、才能があり、有名であったにもかかわらず、うつ病に陥り、生きることを諦めたのです。

人生に溢れているのに、なぜ多くの人が幸せになれないのだろうと、彼女は不思議に思った。しかし、車椅子に乗っているこの少女は、その姿のままでも、内面から溢れ出るエネルギーに満ちた明るい笑顔を浮かべていた。

「彼女はどうしてあんなに幸せで笑顔でいられるのだろう？」その答えを見つけるため、女性監督エリザベスと彼女の撮影クルーはタオを探しにベトナムへ向かった。

タオさんと彼女の図書館は、映画の撮影クルーを通じて、ベトナムの少女の決意と楽観主義の物語を多くの国際的な友人に伝えました。

タオは子供の頃、学校に行くことを許されていませんでした。歩くこともできないだけでなく、驚いたり、ちょっとした衝突で骨折してしまうこともあるので、どうやって学校に通うことができたのでしょうか。

書きたい、言葉が欲しいという切望から、タオは家でよくバナナの葉をちぎり、棒で葉に落書きをしたり、妹のノートに残った紙を使って言葉を描いたりしていました。

タオは母親の助けを借りて、9歳で読み方を覚えました。本がなかったため、新聞の切り抜きを拾い、もち米を包んでいました。読むたびに、言葉は理解できるものの、内容が途切れ途切れで途切れてしまうため、彼女はぼんやりとイライラしていました。

タオは読み書きができるようになると、何かが彼女を突き動かし、学んだことを他の人に伝えたいという思いが芽生えました。14歳の時、彼女は自宅近くの子供たちに家庭教師をすることで、その思いを実現しました。

教えるという名目で教えているけれど、実は一緒に学ぶこと。タオは与えたいと思っているけれど、心の中では周りの人から学びたいという気持ちがあり、教室の雰囲気や人との繋がりを切望しているんです…

学年末、タオさんが家庭教師をしていた二人の子どもは、当時としては極めて困難な成績である優秀な成績を収めました。「バ（タオさんのニックネーム）の教え方は本当に上手だ」という噂が広まり、多くの家庭が子どもたちをタオさんのところに通わせるようになりました。

タオさんはショックを受けた。「これは一体どういうこと？教師は教育を受けて学校に行かなくてはならないのに、私は何も知らない。教師をダメにしてしまったらどうしよう？」

タオはこれまで子供たちの家庭教師をしていただけだったので、どう教えたらいいのか全く分からなかった。食事もままならないほど不安になり、自転車で子供や孫を連れて来るおじいさんやおばあさんたちにどう返事をしていいのか分からず、タオは家の中に隠れて顔を出そうともしなかった。

落ち着いて自分の疑問に答えることができて初めて、タオは皆と向き合うことができるのです。

「やってみます！」それがタオの答えでした。タオは学校に通ったことがないのに、特別教師になったのです。

無料で教えることで、自分の価値を実感しているが、タオは忘れない…自分も支えなければならないのだ。健常者はお金を稼ぎたいが、障がい者にとってはその欲求ははるかに大きい。なぜなら、心の奥底には、自分で何とかしたい、自分が役に立たない人間ではないと確信したいという思いがあるからだ。

16歳の時、タオさんは教師の仕事と並行して、食料品店を開くための資金を母親に借りました。知人が「あげる」という気持ちで300万ドンを貸してくれたのですが、タオさんは「借りたら返す」という決意を固め、身体的な障害を利用して他人の親切につけ込むようなことはしませんでした。

タオの食料品店はミニスーパーマーケットのようなものです。店主は店内を歩き回って商品を手に取ったり、お金を集めたりすることはできません。客は自分で商品を手に取り、箱にお金を入れて、お釣りを自分で受け取るのです。

しかし、タオさんは毎日のように病院に出入りし、休む暇もなく店を切り盛りしなければならなくなり、店主の健康状態がそれを許さなくなり、店は倒産してしまいました。

店を清算し、元金と利息を合計すると150万ドンとなり、タオさんは「返済しなければならない」という負債に圧迫されていた。

妹がスマホを充電しているのを見て、また別のチャンスだと気づき、借金返済に充てようとしていた150万ポンドを事業に注ぎ込んだ。事業は順調に進んだが、タオはすぐに、このまま満足していたらSIMカードショップは…すぐに潰れてしまうだろうと気づいた。家は村にあるのに、どうやって市場を開拓すればいいのだろうか？

タオさんはもう一つの画期的な出来事として、電話によるスクラッチカード販売を先導しました。彼女は人々とつながり、電話やテキストメッセージだけでスクラッチカードを購入し、チャージする方法を紹介しました。村では初めての試みで、人々は互いに情報を広め、顧客が殺到しました。

かなり成功していたにもかかわらず、骨がもろい彼女はまだ不安を感じていました。この仕事が飽和状態になるのではないかと心配し、何よりもこのビジネスの欠点を痛感していました。

ビジネスの世界では顧客は出入りするだけで、精神的な繋がりはあまりないと彼女は考えています。タオの世界では、彼女は特に子供たちとの繋がりの中にいるのです。

そこでタオさんは2009年初頭、辺鄙な村の真ん中に無料図書館「ミス・バ・アプラン」を開設しました。当初は、人々が捨てた木の棚に数冊の本が置かれているだけでした。子どもたちが何度か来ると、読む本がなくなってしまいました。

「ガラスの骨の少女」の物語がラジオで放送され、世界中の読者がその話を知り、さらに多くの本が送られてきて、図書館は日々大きくなっていきました...

独学、ビジネス、そして図書館開設という道のりを通して、タオは自分自身と障がいのある人々について、深い気づきを得ました。もしあの年齢で、もし大人になって他の人たちと同じように学校に通っていたら、タオはただ勉強することしか知らなかったでしょう。しかし、困難、あるいは不利とみなされるものがあったからこそ、タオはより多くのことを考え、行動する機会を得たのです。

「この旅を通して、障害は不幸ではなく、ただの不便なのだと気付かされました」とタオさんは振り返る。

図書館は成長を続けていますが、タオさんは蔵書のほとんどが人々の支援によって成り立っていることにも気づいています。図書館のオーナーとして、彼女はとても…受け身です。地域の人々の愛情と気遣いは、彼女自身だけでなく、他の多くの場所にも届くべきです。タオさんは、自分の仕事は自ら創造し、自ら率先して行うべきだと考えています。

2013年、タオにとって最も愛着のあった祖父が亡くなった後、彼女は「何かをする」時を迎えました。タオは親しい友人たちの支えを得て、故郷から約70キロ離れたサイゴンへ行くことを決意しました。

市内で、タオさんは障害者向けの奨学金プログラムに参加し、起業家精神についてさらに学びました。

学ぶことは行動と密接に関係しています。タオは障害者のためのブックカフェプロジェクトを立ち上げ、その大胆さと人間性から多くの投資家から支援を受けました。この場所は雇用を生み出すだけでなく、障害者の生活空間も創出しています。

しかし、人生は少女にとって常に試練の連続です...

タオさんはあの日のことをはっきりと覚えている。2016年12月23日、クリスマス直前の朝のことだった。彼女は友人のバイクの後ろに興奮しながら座り、レストランの開店準備の様子を見に来ていた。二人はゴーヴァップのクアンチュン通りを走っていた。すると三輪車が彼女に直撃したのだ。道路の真ん中で転がるタオさんの小さな体を見て、事故を起こした男は怖くなって逃げ出した。

タオは、タクシーで救急室に運ばれた時のことを覚えている。疲れ果て、力も残っていなかったが、それでも目は大きく見開いたままで、閉じる勇気はなかった。目を閉じたら、二度と開けられなくなるのではないかと恐れていたのだ…。

この事故でタオさんは片目が見えなくなり、片方の耳が完全に聞こえなくなり、長年車椅子を動かすのに役立っていた、最も強いと考えられていた体の部分の左腕も弱くなった。

人生は少女の忍耐力を極限まで試し、意志と努力を打ち砕こうとしているようだ。タオは自らに問いかけた。「私の忍耐力は、息をしている限り生きているということ。人生には二つの道しかない。止まるか、続けるか。私のように人生を愛する者なら、ただ進み続けるしかない。」

タオにとって、当時の次のステップは原点に戻ることでした。プロジェクトは中断し、彼女は誰かの世話が必要になったため、故郷の図書館に戻りました。図書館の管理に加え、彼女は執筆活動やオンライン講座の受講、そして本を書くことを大切にしています…

その少女は、幾多の逆境を経験しながらも、人生が不公平だと感じたことは一度もありませんでした。タオは宇宙の秩序を信じていました。宇宙は彼女を、彼女の人生の一部である子供たちのもとへ連れ戻してくれたのです。

彼女は、問題を抱えているのは自分だけではないことを理解していました。誰もが問題を抱え、暗い面を抱えています。他人の痛みを背負って生きることはできません。

「私たちの多くは、自分の痛みに囚われ、悲惨さに溺れがちです。私は、過去も現在も、自分が成し遂げたこと、あらゆる瞬間に幸せを見出しています」とタオさんは笑った。

何年も前にアメリカ人写真家が「車椅子で迷子」になった写真に写っていたのと同じ、さわやかで幸せそうな温かい笑顔が今も残っている。

内容：ホアイナム

写真: ホアイ・ナム

デザイン：トゥイ・ティエン

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