2022年1月15日の火山噴火
2022年1月15日、ハンガ・トンガ・ハンガ・ハアパイ火山が海中で激しく噴火しました。この噴火により、高さ57キロメートルに達する火山灰の柱が形成され、カリブ海まで到達する津波が発生しました。
計算によれば、トンガの火山活動は過去1世紀以上で最も強力な自然爆発を引き起こし、その威力は米国がこれまでに保有した最大の原子爆弾に匹敵する。
それ以来、国際的な研究チームは地上局と衛星ネットワークから収集したデータを活用し、噴火によって形成された気圧波を観測してきた。
調査の結果、火山活動によっていわゆる「赤道プラズマバブル」、つまり赤道上空の電離層の深い穴が作られ、これが衛星通信に深刻な混乱を引き起こしたことが判明した。
赤道プラズマバブル（EPB）は、電波を遅くし、GPS の運用を脅かす可能性があることが判明しています。
火山の上に巨大な煙と灰の柱が現れた
名古屋大学（日本）は、研究成果に関するプレスリリースで、電離層の中で電離粒子の濃度が最も高い領域は、地上150～800kmの高度にあるF領域であると述べました。この領域は、長距離無線通信の運用において重要な役割を果たしています。
火山が噴火すると、赤道プラズマバブルが形成され、少なくとも 2,000 km の高度で宇宙空間に広がります。これは、この現象のコンピューター モデルによって以前に予測されていたよりもはるかに大きいものです。
新たな発見により、科学者は火山噴火や地球表面におけるその他の事象に関連する赤道プラズマバブルの発生を予測できるようになる可能性があります。発生を完全に防ぐことはできませんが、専門家は航空機や船舶に対し、赤道プラズマバブルが発生している地域を避けるための早期警報を提供できることを期待しています。
今後の研究努力は、地球科学者が火山が他の惑星に与える影響について学ぶことにも役立つ可能性がある。
例えば、金星は厚い雲に覆われているため、表面に活火山があるかどうかを判断するのは困難です。しかし、今回の新たな研究により、赤道プラズマバブルを測定することで活火山の有無を判断できるようになりました。
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