海水中の金の濃度は非常に低いが、それらを合計すると、海洋全体の金の総量は約2000万トンに達する。
NOAAの推定によると、海水中には約2000万トンの金が存在する。写真：アナ・バビ
科学者たちは、大西洋と北太平洋の海水1億トンあたり約1グラムの金が溶け込んでいると推定している。地中海など世界の他の地域では、金の濃度が若干高い可能性があると、 IFLサイエンスは5月24日に報じた。
非常に希薄ではあるものの、米国海洋大気庁（NOAA）による以前の推定では、地球の海水には約2000万トンの金が存在するとされている。
これほど大量の金の正確な価値を算定するのは困難であり、特に金の価格は常に変動しているためなおさらである。しかし、2023年5月中旬の推定によると、金1トンは570億ドル以上の価値がある可能性がある。この水準で計算すると、 世界の海洋に存在する金は1兆1400億ドル以上の価値があることになる。
その数字は魅力的に聞こえるかもしれないが、採掘は決して容易ではない。広大な海には金が極めて希薄に溶け込んでいるため、オリンピックサイズのプールでさえ、ごくわずかな量の金しか含まれていないだろう。
現在、海から金を効率的に抽出して利益を得る方法は存在しない。1941年に『ネイチャー』誌に掲載された研究では、海水から金を抽出する「電気化学的方法」が紹介された。しかし、この方法のコストは、得られる金の価値の5倍にも達した。
2018年に米国化学会誌に掲載された別の研究では、スポンジのように機能し、海水、淡水、さらには下水汚泥から少量の金を迅速に抽出するのに役立つ可能性のある材料について説明されている。
この方法は、わずか2分で934ミリグラムの良質な金を抽出できると言われている。しかし、これを採算の取れる規模にまで拡大することは極めて困難である。現状では、この技術は生産工程で失われた少量の金を回収する手段としてのみ開発されている。
考慮すべきもう一つの側面は、生物多様性と生態系への潜在的な影響です。専門家は、海からの大規模な金採掘が具体的にどのような影響をもたらすのかまだ確信を持てていませんが、海洋環境に悪影響を与える可能性は非常に高いと考えられています。深海底からの希少金属の採掘は既に実施されており、深刻な被害をもたらす可能性があります。
トゥ・タオ（ IFLサイエンスによる）
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