フランスの人口は約6,800万人で、アメリカ、中国、日本、ドイツ、イギリス、インドに次いで世界第7位の経済大国です。国土が6辺であることから、「六角形の国」として知られています。
しかし、国土の約3分の1がほぼ無人地帯であることを知っている人はほとんどいません。その土地は、長さ数千キロメートル、幅約400キロメートルの中央部に集中しています。フランスの国土の約3分の1は、人口密度が非常に低くなっています。統計によると、この地域の人口密度は30人/km 2で、フランス全体の平均人口密度120人/km 2 を大きく上回っています。一方、パリの人口密度は最も高く、20,386人/km 2です。隣国ドイツと比較すると、平均人口密度は232人/km 2にも達します。
フランスを分断する「空の対角線」
フランスの「ル・ディアゴナル・デュ・ヴィド」（空の対角線）には砂丘はありませんが、その地域はあまりにも人影がなく、まるで本物の砂漠のようです。この対角線は、北東部のベルギー国境にあるムーズ県から、南西部のスペイン国境に近いランド県まで、フランスを縦断しています。
パリ - フランスの中心はあらゆる人材を吸収する
フランスの田園地帯は、19世紀半ば頃から工業化、都市化、そして出生率の低下により、人口が減少傾向にありました。これらの現象は、他のヨーロッパ諸国よりも早くフランスで起こりました。なぜでしょうか？それは一言で言えば「パリ」です！
何世紀にもわたり、セーヌ川沿いのこの都市は、他のヨーロッパの首都とは比べものにならないほど才能、資本、人々を惹きつけ、フランスの他の地域に損害を与えてきました。
これは、1947年に出版された地理学者ジャン＝フランソワ・グラヴィエの代表的な著作『パリとフランスの砂漠』（ Paris et Le Désert Français ）の中心的なテーマでもあります。グラヴィエはパリという都市の魅力に答えようとしました。ルイ14世は、友と敵の両方を近くに留めておくために、パリ西部のヴェルサイユにある豪華な邸宅に、全国から野心的なエリート層を惹きつけることを常に意識していました。
彼らはまるで蜂が蜜に集まるようにパリに群がった。そして、1789年のフランス革命で王政が廃止された後も、彼らはパリに押し寄せ続けた。啓蒙主義の急進的な支持者であった初期の革命家たちは、近代パリの喧騒を楽しんだ。ナポレオンの時代以降、パリはフランスの力と威信を誇示する場所となった。
政治の中央集権化は経済の中央集権化につながり、パリは世界有数の移民受け入れ地となりました。当初は主にフランス国内からの移民でしたが、1920年にはパリの住民のうち、パリ出身者はわずか39%でした。半数はフランスの農村部からの移民で、残りの10%はフランス国外からの移民でした。
グラヴィエ氏はパリを好んでいない。「1850年以降、パリの人口増加はパリに活力を与えるどころか、むしろ『独占都市』へと変貌させ、国の真髄を消費するようになった」と彼は言う。首都パリの出生率は他の地域よりもはるかに低く、「アルコール依存症によって毎年フランスから人的資本の3倍を奪っている都市の怪物」とでも言うべきか。
パリは常に世界中から観光客を魅了しています。
「空の対角線」という用語は、グラヴィエの「フランスの砂漠」をより正確に継承するものとして、1990年代に普及しました。この「空の対角線」には、トゥールーズやクレルモン＝フェランといった都市のように、成長の可能性のある都市がまだいくつか残っていますが、全体的な傾向としては人口減少が見られます。死亡者数が出生者数を上回る地域もあれば、出生者数を上回る地域もあります。そして、その両方を抱える地域もあります。
かつて産業の成長で活気に満ちていたフランス北東部の地域は、今や完全に荒廃しています。過去半世紀にわたる工場閉鎖によって産業は壊滅的な打撃を受け、失業と貧困が蔓延し、海外への移住が促進されました。衰退しているのは北部の産業だけではありません。過去40年間で、フランスの農業従事者の数は160万人から40万人に減少しました。
「空白の対角線」の向こう側の町や村に及んでいる影響は、急激な人口減少です。人口の高齢化と減少に伴い、学校、カフェ、パン屋、商店といったコミュニティのサービスが失われ、それが人口減少を加速させています。
フランスで人口減少が見られる農村地域は、「空の対角線」だけではありません。「対角線」の外側にある空洞地域には、南東部のアルプス山脈付近や南部のピレネー山脈付近も含まれます。
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