数十年にわたり手作りの観葉植物鉢の販売業を営んできたラオカイ市ポムハン区17区在住のグエン・ミン・ティエン氏は、家族経営の鉢植え植物事業に盆栽栽培も加えた。ティエン氏はこう説明する。「私は小さな観葉植物や、すでに盆栽の形に仕立てられた植物を仕入れ、手入れをして形を整えます。植物の形に合わせて適切な鉢に植え替え、お客様が選びやすいようにサンプルとして提供しています。私は花が咲く盆栽が好きなので、育てやすく手入れも簡単なプルメリアの木を選んでいます。プルメリアは花付きが非常に良く、色も豊富で、形崩れもほとんどありません。」
植物の数は多くはないものの、道路脇に十数本の小さな盆栽が並べられたティエンさんの観賞植物園は、多くの通行人の注目を集めている。ティエンさんによると、観賞植物、特に盆栽を育てるのは主に家族の鉢植え植物ビジネスを支えるためだが、毎日、丹精込めて育てた盆栽を眺め、その美しい姿や鮮やかな花々を堪能することで、生活がより面白く、美しくなるのだという。
植物愛好家は、自ら植物の生態や特性を探求し、研究し、理解しようと努めます。例えば、私が長年育てているプルメリアの盆栽は、手入れがとても簡単です。過剰な水やりは必要ありませんが、十分な日光と、開花期前の定期的な施肥が必要です。プルメリアの花は毎年1月から7月まで咲くので、この種類の木を育てている人は、次々と咲く花を楽しむことができます。
ラオカイのプロの盆栽愛好家の間では、ラオカイ市観賞植物協会の会長であるトラン・ヴァン・キエム氏を知らない人はほとんどいないだろう。盆栽の栽培と手入れを専門に15年近く経験するキエム氏は、10種類以上、100本近い盆栽を擁する貴重な屋上庭園を所有している。
キエムはもともと建設技師だったが、観賞植物栽培の長い伝統を持つナムディン省の出身である。そのため、幼い頃から盆栽に情熱を傾けていた。当初、彼の趣味は、仕事で疲れた一日の終わりに、盆栽を眺めたり、剪定したり、形を整えたりするだけのものだった。しかし、その情熱は次第に高まり、盆栽の手入れ方法をより良く研究し、学ぶことに多くの時間を費やすようになった。
最初は、暇な時間に眺めるために鉢植えの植物をいくつか育てていただけでしたが、次第に情熱が高まり、珍しい美しい植物の話を聞いたり、偶然見かけたりするたびに、それを買おうとするようになりました。そして、建設業の仕事を辞め、盆栽栽培のプロに転身しました。盆栽の手入れは実際にはそれほど難しくはありませんが、植物が適切な量の光、水、栄養分を受け取れるように、細心の注意を払って観察し、適切な調整を行う必要があります。
キエムの盆栽園には、樹齢100年近い木々、10年以上も彼の手元にある木々、購入時からすでに美しい形に仕上がっていた木々、そして彼の家に届いた時にはまだ幹だけだった木々などがある。彼はそれらを完璧な形に整えるために、何年もかけて時間と労力を費やさなければならなかった。新しい芽や枝を促し、剪定し、刈り込み、曲げるなど、あらゆる手入れをしなければならなかったのだ。
キエム氏の盆栽栽培経験によると、木が形を整え、鉢の中で安定したら、植え替えは不要です。その代わりに、定期的な手入れ、病害虫対策、そして特に日焼け防止が重要です。盆栽はどれも樹齢が高く、普通の木よりも厳しい気候への耐性が低いため、強い日差しに長時間さらされると簡単に日焼けしてしまいます。一度日焼けすると、回復には2～3年、場合によっては5～7年もかかるため、盆栽愛好家は特に注意を払う必要があります。
「私の盆栽園には、必要な時にいつでも使えるように黒い遮光ネットを常に用意しています。この仕事は急いだり近道を選んだりできるものではありません。忍耐力、注意深さ、几帳面さ、そして創造性が求められるのです」とキエム氏はさらに語った。
理想の形に仕立てるには、それぞれの小枝が目的の形に合うまで成長するのを待つ必要があります。樹形を整える作業は、一年中いつでもできるわけではありません。通常、樹形を整えるのは年に2回、4月～5月頃と7月～9月頃です。樹形を整える作業は、日当たりの良い乾燥した天候、通常は正午頃に行うのが理想的です。そうすることで、枝に十分な樹液が出て、柔らかくしなやかになり、曲げやすくなります。
盆栽には、直立型、傾斜型、懸垂型、垂れ下がり型、枝垂れ型など、さまざまなスタイルがあります。それぞれのスタイルには独自の美しさがあり、見る人の感性や目によって感じ方が異なり、また、育てる人の個性も反映されます。盆栽に愛情を注ぎ、多くの労力を費やすと、盆栽もそれに応えてくれるようです。キエムさんの盆栽園では、購入当初は数百万ドンから数千万ドン程度だった盆栽が、数年後には5～7倍に価値が上昇しました。そのため、今では彼の盆栽園は、日々の疲れや悩みを癒してくれる「心の子供」であるだけでなく、彼が毎日大切に守り続けている貴重な財産となっています。
ラオカイ市観賞植物協会には80名以上の会員がおり、その中にはプロの盆栽栽培に情熱を注ぐ10数名以上が含まれています。魂を養い、同時に安定した生活にも貢献する情熱ほど素晴らしいものはありません。
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