「ベトナム製」電気自動車が億万長者ファム・ニャット・ヴオン氏の「アメリカの地に国旗を立てる」という夢を実現

2022年末、ベトナムのオンラインコミュニティは、ディンブー港（ハイフォン市）沖に現れた巨大船の画像で沸き立った。港湾労働者にとって、この船の形は見慣れたものだ。毎年、少なくとも数十回は、こうした船が港に入港し、大手メーカー各社の輸入車をベトナム市場に届けるのを目撃している。だが今回は、「シルバークイーン」と名付けられた巨大船は車を届けるために来たのではない。国内自動車産業の転換点となる使命を帯びてベトナムにやってきたのだ。全長183メートルのこの船は、世界で最も需要の厳しい市場で販売するために、999台のビンファストVF8をカリフォルニア（米国）に輸送する船だった。2022年11月25日、ビンファストはベトナム政府首脳であるファム・ミン・チン首相の立ち会いの下、米国へ正式に自動車を輸出した。この999台のVF8は、VinFastが世界中で受注した合計65,000件の注文のうち、最初の1件に過ぎません。この瞬間を目撃した多くの人々は、「ファム・ニャット・ヴオン氏は、6年ぶりにアメリカの地に国旗を立てるという夢を実現した」と歓声を上げました。

「ビングループの海外進出は利益ではなく、旗を立てることを目指している。ミャンマー、カンボジア、ラオスに旗を立てたところで、それほど『印象的』ではない。むしろ、まだビジネスが続けられる最も印象的な場所に旗を立てるのだ」。これは、2016年にベトナムで最も裕福な億万長者とベトテルの幹部との会談で、ファム・ニャット・ヴオン氏が述べた有名な言葉だ。過去6年間、人々はヴオン氏が米国に「旗を立てる」日を待ち望んでいた。そして今、すべてが現実となった。米国に輸出された999台のビンファストVF8電気自動車は、世界中のあらゆるハイテク製品の成功の尺度とみなされる米国市場で電気自動車事業の基盤を正式に築くために、ビンファストが多大な労力と費用を費やした、迅速かつ大胆な準備プロセスの第一歩に過ぎない。 2021年11月17日、VinFastはロサンゼルス・オートショーに出展し、初の電気自動車2モデル、VF8とVF9（当時はVinFast VF e45とVF e36）を発表し、グローバルブランドへの変革を宣言しました。2022年1月には、CES 2022にA、B、C、D、Eセグメントの5つの電気自動車モデルを揃えて出展し、内燃機関搭載車の生産を完全に中止し、他の多くのメーカーよりも3～5年早い電気自動車メーカーへと転換することを発表しました。そして、同年半ばには、米国カリフォルニア州に6つのショールームを開設すると発表しました。カリフォルニア州は米国市場において「電気自動車の楽園」と称され、米国全体の人気を数倍も上回っています。これらのショールームはすべて好立地にあり、米国の消費者は従来の自動車メーカーのような第三者ディーラーシステムを介さずに、製品を体験し、直接注文することができます。言うまでもなく、このベトナムの自動車会社は、ノースカロライナ州に最大40億ドル相当の工場を開設する手続きも完了しており、2024年に稼働すれば米国で約7,500人の雇用を創出すると予想されている。

2022年を一連のイベントで「締めくくった」同社は、米国証券取引委員会にIPOを申請し、ナスダック市場への上場（コードVFS）を計画していることを発表しました。もちろん、最初のVinFast VF8「Make in Vietnam」は12月に米国の消費者にも届けられる予定で、ベトナムの自動車ブランドにとって多くの重要なイベントが開催される1年となりました。 「VinFastは、米国や欧州などの要求の厳しい市場への輸出に十分な品質を備えたベトナムにおける電気自動車生産の時代を切り開き、世界の自動車製造業界に確固たる足跡を残すでしょう」と、ファム・ミン・チン首相は述べました。

歴史を振り返ると、ベトナムの自動車産業は約20年前（1991年）に発展を開始し、この地域の他の国々より約30年遅れていました。長い「停滞期」を経て、ベトナムの自動車産業が急速に発展したのはここ3～4年です。2018年から2021年までのベトナム登録簿のデータによると、国内で生産・組立された自動車の台数は、2018年に287,586台、2019年に339,151台、2020年に323,892台、2021年に346,876台に達しました。

ベトナムの自動車産業には、自動車の生産・組立を行う企業が約40社あり、9人乗り以下の自動車の国内需要の約70%を満たしています。しかし、地域および世界の自動車製造大国の全体的な発展状況と比較すると、ベトナムの自動車産業は依然として分散化しており、断片化していると見られています。2004年にブイ・ゴック・フエン氏が率いるヴィナシュキ社が登場し、2006年から2008年にかけて力強い発展を遂げたことで、ベトナム自動車産業の新たな勢力として多くの期待が寄せられました。しかし、誤った戦略と資本負担により、ヴィナシュキ社は徐々に「衰退」し、国内自動車産業の地図から姿を消しました。

成功を望む自動車メーカーは、国内市場だけに注力するのではなく、輸出に注力し、生産量を増やし、コストを最適化し、競争力を高める必要があるのは事実であり、まさにそれがビンファストが選んだ道です。多くの専門家によると、ビンファストによる初の電気自動車の米国輸出は、ベトナム車を世界に送り出すという夢を「燃え上がらせた」とのことです。

「ビンファストは自動車製造業界では遅れをとっているものの、最新かつ最も自動化され、最もインテリジェントな技術、最もユニークな顧客アプローチ、そして多くの世界的な才能の集結にいち早くアクセスできるという大きな強みを持っている」とファム・ミン・チン首相は述べた。ベトナム最大の民間経済グループであるビングループの支援を受けていることからも、このベトナムの自動車メーカーの潜在力は小さくない。ディンブー・カットハイ工業団地にあるビンファストの工場群は335ヘクタールの敷地面積を誇り、年間25万～50万台の生産能力を持つ。ビンファストはまた、ピニファリーナ、ボッシュ、BMW、CATLなど、世界を代表する名門パートナーと手を組み、各ステップで確固たる基盤を築きながら、当初の目標に迅速に近づく準備ができている。 「ビンファストは、今後5年以内に東南アジアの重要な電気自動車製造拠点となり、北米と欧州市場に供給するという夢を実現しつつある」とロイター通信は伝えた。

しかし、自動車輸出は、ファム・ニャット・ヴオン氏が米国に「旗を立てる」計画の第一歩に過ぎません。近い将来、ベトナムの自動車ブランドは北米市場で販売する「メイド・イン・米ドル」の自動車を生産したいと考えています。2022年3月29日、ビンファストはノースカロライナ州（米国）に電気自動車とバッテリー工場を建設するため、初期投資として20億ドルを投資する予備契約を締結しました。この契約は、ビンファストが米国市場における初の製造拠点に40億ドルを投資する計画の一環です。工場の第一期建設は、必要な手続きを経て2022年に開始されます。工場は2024年7月に稼働開始予定で、当初の生産能力は年間15万台です。また同日、ホワイトハウスは、ビンファストのノースカロライナ州工場が7,000人以上の雇用創出に貢献すると発表しました。ノースカロライナ州知事室も声明を発表し、これが同州初の自動車製造施設であり、同州史上最大のプロジェクトであることを強調した。「米国市場に工場を建設することで、ビンファストは価格を安定させ、納期を短縮し、当社の電気自動車をより容易にお客様にお届けできるようになります」と、ビングループ副社長兼ビンファスト・グローバル総代表のレ・ティ・トゥ・トゥイ氏は述べた。

ビンファストが米国に電気自動車とバッテリー工場を開設するという決断は賢明だと考えられている。なぜなら、その直後に米国はインフレ抑制法と呼ばれる法律を承認し、電気自動車購入者への7,500ドルの補助金支給に関するより厳しい規制を定めたからだ。したがって、米国で製造・組み立てられ、セダンで55,000ドル未満、ピックアップトラックとSUVで80,000ドル未満の価格で、電気自動車のバッテリーの部品が米国または米国が貿易協定を締結した国から輸入されている車のみが、上記の補助金を受ける資格がある。レ・ティ・トゥ・トゥイ氏が述べたように、ビンファストの電気自動車は米国で生産されれば、補助金を受けるための上記の基準をすべて満たすことになり、競合他社に対する競争上の優位性を高め、より簡単に顧客に届けられるようになる。 「2023年はベトナムと米国の包括的パートナーシップ10周年にあたり、これ以上の贈り物は考えられません。ベトナムブランド初の自動車、米国に輸出される初の電気自動車、そしてこれらの自動車は米国で、米国の労働者によって製造されます」と、駐ベトナム米国大使のマーク・ナッパー氏はビンファストの自動車輸出イベントで語った。

2022年は電気自動車市場参入の絶好のタイミングと言えるでしょう。EV-Volumeの統計によると、2022年上半期の世界電気自動車販売台数は、2021年同期比で62%増加し、430万台（バッテリー電気自動車とプラグインハイブリッド車を含む）に達しました。このうち、中国市場は113%の成長を記録し、VinFastの主要市場であるEUと米国＋カナダはそれぞれ9%と49%の成長を記録しました。一方、JATO Dynamicsの統計によると、米国と欧州における電気自動車の需要の伸びは非常に有望です。米国では電気自動車の市場シェアが5.1%に達しており、これは近い将来に需要が急増する「黄金の」節目とされています。一方、欧州では販売台数の10台に1台が電気自動車（約10%に相当）です。 InsideEVによると、米国での成長傾向は2023年も続き、手頃な価格の電気SUVやピックアップトラックが多数市場に投入される見込みです。これらは米国で最も人気のある車種であり、VinFastが米国の消費者に投入する車種です。需要は高いものの、サプライチェーンの混乱と半導体チップの不足により、自動車メーカーは増産に苦労しています。さらに、バッテリーもすべての電気自動車メーカーが解決しなければならない難題の一つです。VinFastはこの問題を十分に理解しています。「現在、あらゆるものが不足しているのは事実です。当社のVF e34車でさえ、サプライヤーが供給できないため、スタンプが1つ不足しているだけで、製造できません。供給が保証されれば、私たちは非常に迅速に発展できるでしょう。なぜなら、現在、世界では自動車が不足しているだけで、余剰はないからです。自動車があれば、多くの市場で非常に迅速に販売できます」と、Vingroup Corporationのファム・ニャット・ヴオン会長は2022年5月の年次株主総会で述べました。

電気自動車生産加速の「鍵」とされるバッテリー自給自足を実現するために、ビングループとビンファストは過去12ヶ月間で数千億ドルを投じ、2つの新しいバッテリー工場を次々と開設してきた。同社はこれを「三本足のスツール」戦略と呼び、「世界最高峰のメーカーからバッテリーを購入し、パートナー企業と協力してバッテリーを生産し、自社でバッテリーの研究開発と生産を行う」ことを含む。サプライチェーンの不確実性は、ビンファストのグローバル事業計画における最大の課題と言えるだろう。日経アジア紙の取材に対し、ビンファストのグローバルCEOであるレ・ティ・トゥ・トゥイ氏は、今後5～6年で世界で100万台の電気自動車を販売することを目標に掲げていると述べた。テスラが最初の10万台の電気自動車を販売するのに12年かかり、中国の新興企業であるNioとXpengが同等の販売台数を達成するのにそれぞれ約6年かかったことを考えると、これは非常に野心的な数字と言える。 「ビンファストの将来を予測するのは容易ではありません。ベトナムの自動車メーカーは前例のないスピードと限界を突破する能力を持っているからです。しかし、ビンファストは間もなく大手自動車メーカーにとって手強いライバルになるでしょう」と、ヨーロッパを代表する自動車格付け機関オートベストのダン・ヴァーディ社長はビンファストについてこう語った。同機関は、2018年にパリモーターショーでビンファストが初めてブランドを立ち上げた際に「ニュースター」賞を、2022年には同ショーで「ライジングスター」賞を授与した。「ビンファストは年間50万台から70万台の自動車を販売できる可能性がありますが、私たちの予測は4～5年後ですが、わずか2年で達成できるかもしれません」とダン・ヴァーディ社長は締めくくった。

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