道端の屋台で、数人の老人がコーヒーをすすりながら、チェスの駒が攻撃される様子をじっと見つめていたが、それでも時折顔を上げてうなずき、賛同の意を示していた。
葬列はそれ以上速く進むことができなかったため、ゆっくりと進んだ。通りの両側では、商店が、パンデミックによる深刻な病気からようやく回復したばかりのこの街で、葬儀に参列しようと押し合いへし合い騒ぎ立てる人々の群衆に隠れてしまっていた。社会的地位も名声もさほどない、年老いた質素なレストラン経営者の葬儀に、これほど多くの人々が参列していた。悲しげな音楽が鳴り響き、その後に、服が汚れて染み付いた人々の長く引き延ばされた行列が続き、長い交通渋滞を引き起こした。老人の生涯と同じくらい長い行列だった。
30年以上前、彼は村を離れ、都会で新たな生活を始めた。彼はそれを「新たな生活」と呼んだが、当時の彼はかなり不安だった。彼は生涯を農民として過ごし、村に閉じ込められ、竹と藁葺きの家に住み、食べるものにも事欠く生活を送っていた。都会にはより良い生活を送るための多くの機会があると人々が話しているのを耳にした。幾晩も眠れない夜を過ごし、熟考を重ねた後、彼は妻と話し合い、二人は儚い希望を胸に、新たな地平を求めて旅立った。
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近くに親戚もいない夫婦は、老人の故郷の家と大して変わらない、粗末な仮設の部屋を借りて暮らしていた。妻は毎日、まだ1歳にも満たない赤ん坊の世話をするために家にいて、老人は建設作業員として働き、わずかなお金を稼いでいたが、どんなに倹約しても、生活は苦しかった。そのため、20平方メートルにも満たない狭い部屋では、毎晩、口論や大人たちの泣き声、子供たちの泣き声が響き渡り、息苦しいほどの重苦しい雰囲気が漂っていた。そんな時、老人はよくベランダに出て、物思いにふけっていた。それは主に、胸にこだまする絶え間ないすすり泣きから逃れるためだった。彼は女性の泣き声に耐えられなかったのだ。
周りでは、下宿屋の男たちが、疲れた一日の仕事の後、のんびりとワインを飲みながら、ありとあらゆる話題について語り合っていた。彼らは彼を誘ったが、彼は丁寧に断り続けた。彼は一滴たりとも口にすることを断固として拒否した。なぜなら、彼にとって、お酒は幸せな時にだけ飲むべきものであり、悲しい時に飲むのは弱さと臆病さの表れだったからだ。やがて、彼らもそれに慣れ、遠くを見つめる彼を一人残して去っていった。
ある夕暮れ時、老人は疲れ果てた体をよろよろと引きずって家に戻った。女将は彼を息子に引き渡した。
彼女は今日の午後、少しの間出かけると言って子供を私に預けていったのですが、私はずっと待っています。
老人は呆然とし、少年は困惑した表情で老人の顔を見つめた。その夜は、少年にとって決して忘れられない長い夜となった。
その後数日間、老人は子供を連れて出かけたり、下宿屋の女将に預けたりしながら、子供の母親を探して街をさまよった。息子が愛情からか、父親の気持ちを理解してか、母親の帰りを要求しなかったのか、それとも女将の巧みな世話と優しい説得のおかげだったのか、老人にはわからなかった。男に裏切られ、恋に失望した彼女は、もう男を信じることができなくなったと聞いていた。彼女は若さを失い、この地に留まっていた。この下宿屋は、夫のいない娘の欠点や不安を補うために、両親が亡くなる前に彼女に残したものだった。下宿屋で子供たちが遊んでいるのを見ると、彼女は時々胸が痛んだ。老人はためらい、子供を彼女に預けてさらに数日間過ごした。故郷にも足を運んだが、彼女の姿はどこにもなかった。すっかり途方に暮れた老人は、賑やかな街に戻ったが、そこでも誰にも会えなかった。忙しく立ち仕事をしていると、人々のささやき声が聞こえてきた。「あの日の午後、彼女が車に乗り込み、遠ざかっていくのを見たんだ」。その前に、妻は市場で、海外で働く女性はたくさん稼げる、そして夫と息子に仕送りをする、とほのめかしていた。数年後には、貧困の苦しみから解放され、幸せに再会できると。彼は妻を睨みつけたが、彼女は何も言わなかった。まさか……？
彼は妻に捨てられた男として知られていた。それは屈辱的だったが、陰口のせいではなく、男として妻と子供たちにまともな食事と衣服を与えられないことが恥ずかしかったからだ。毎晩、湿っぽくカビの生えたセメントの床に敷かれた薄いマットの上で、幼い息子が身を縮めているのを見て、彼は胸が張り裂けそうになった。時折、夢の中で、息子は母親を求めて泣き叫んだ。息子はまだ幼すぎた。彼は子供の泣き声に耐えられなかった。
幼い息子がいるため、老人は仕事に行けなかった。請負業者は哀れに思い、彼に労働者たちの料理を任せた。田舎育ちの彼にとって、料理は天性の才能だった。実際、幼少期の経験と村での苦労が、彼の料理に素朴でありながら風味豊かな味わいを与えていた。労働者たちは料理を褒め称え、彼は一日中おしゃべりな息子のそばにいられることで、常に彼を悩ませていた罪悪感が和らいだ。その後、近隣の部屋の住人たちも仕事で忙しく、料理をする時間がなかったため、彼に手伝いを頼み、彼は近所全体の料理をすることになった。彼が食事の世話をするようになってから、近所ははるかに活気に満ちるようになった。大家は時折訪ねてきた。彼が忙しく働いているのを見て、彼女は意味ありげに微笑むこともあった。
うわぁ、私がその子の面倒を見るわ。すごく汚れてるから、お風呂に入れてあげて！
少年は喜びのあまり飛び上がった。女性の優しい手で背中を撫でてもらうのは、本当に久しぶりだった。老人は心配そうに見守っていた。彼も少年と何ら変わりなかった。長い間、女性の手に触れていなかったのだから…。
ある日、下宿の住人たちの定例会で、誰かがこう提案した。「おじいさん、レストランを開いたらどうですか？下宿の住人全員でお金を出し合って貸せばいいんです。大した額にはならないでしょう。」彼は何度も頭を掻いた。彼の躊躇する様子を見て、女将がすぐに口を挟んだ。
ああ、それはいい考えだ。貿易がなければ富は生まれない。このままでは、この地域はいつ繁栄するだろうか？私にはスペースがあるから、貸してあげよう。
下宿屋全体が拍手喝采に包まれ、中には大声で叫ぶ者もいた。
他に何かありますか？それも彼に渡してください。
お前ら全員、くそったれ！ お前らの得意技はそれだけか。
数日後、質素な食堂が開店した。活気ある街並みに彩りを添えるこの食堂は、独特の使命を担っていた。それは、何よりもまず、あの老人のような貧しい人々を助けることだった。老人は働き、息子の学費を稼いでいた。それでも、倹約生活のおかげで、10年近く経つうちにかなりの額を貯めることができた。さらに、田舎の小さな庭を売って得たお金も加えて、近くに仮設の平屋建ての家を購入した。
時が経ち、すべてが目まぐるしい速さで変化した。都市再開発を経て、老人の住む地域は今や車のクラクションと、夜になると街を照らすきらびやかな店々で賑わっていた。彼の小さな平屋の家はそのまま残され、小さな食堂も、そびえ立つ建物に囲まれてひっそりと佇み、どこか哀れな姿をしていた。それは、街の近代的な美観を損なうどころか、彼の人生そのもののように荒廃していた。多くの不動産業者が彼を誘惑しようとし、多くの不動産会社が法外な値段で買い取ろうとあらゆる手を尽くしたが、老人は首を横に振り、断固として拒否の表情を浮かべた。今では成功して落ち着いた生活を送っている息子が彼を訪ね、老人が一人で、古くて質素な食堂の周りで昼夜を問わず働いている姿を見て、悲しみに暮れた。老人は何度も何度も、息子のささやき声に慣れていった。
お父さん、お願いだからこの家を売って。もう年だし、休養が必要だよ。それから私たちと一緒に暮らして、幸せな家庭を築きましょう。そうすれば、子供や孫たちもお父さんの面倒を見やすくなるよ。
彼は毎回、店の前の庭に出て、そこで深く考え込んで座っていた。もし店を売ったら、人々はどこで食事をするのだろうか？10年以上もの間、そこは庶民のためのささやかな食堂であり続けてきた。客層は多様で、ほとんどが自営業の労働者だった。交差点にはバイクタクシーの運転手、露店商、街をうろつく宝くじ売り、慢性的な経済的困難を抱える学生など、ありとあらゆる人がいた。昼食時になると、店内は笑い声と会話で賑わった。田舎から都会まで、様々な物語がシンプルな食事の合間に語られ、彼はまるで童話を聞く子供のように、楽しそうに耳を傾けていた。この何年間も、恐ろしい病に冒されても、彼は一日たりとも休む勇気がなかった。
ささやき声が効かなかったため、少年は懇願する手段に出た。
お父さんのために家を建て直さない？もっと広くて風通しの良い家に。今のままじゃすごく居心地が悪いから。
彼はその考えを即座に却下した。
「家がこんなに素敵で広くなった今、誰が夕食を食べに来る勇気があるだろうか、我が子よ？」
彼がなぜそのような考えに至ったのかは分かりませんが、苦難を経験したことで、彼はごく単純な真実にたどり着いたようです。それは、貧しい人々はしばしば劣等感を抱くということです。結局のところ、彼は人々が食べる場所がないことを心配していました。彼の食事は市内で一番安く、アイスティーも無料で提供していました。お金のある人は寄付をし、そうでない人はゆっくり時間をかけて、彼はそれをティーテーブルのそばに掛けたノートに丁寧に記録していました。それは暗黙の借金帳でした。時には、両親からまだ送金されていない授業料が必要な学生や、帰省するためのお金が必要な人、高齢の母親が入院している人の話を耳にすることもありました。彼はためらうことなく小銭を数枚用意し、家に持ち帰ってお金ができたら使うように言いました。彼は決して催促したり、支払いを要求したりしませんでした。彼にとって最も大切なことは、あらゆる方向から低所得者層の人々が集まり、喜びの再会を分かち合う活気ある声を聞くことでした。彼は注文がどれだけ多くても、決して食事を発送しない。
しかし、新型コロナウイルス感染症のパンデミックが発生すると、そのささやかな喜びさえも消え去った。街が悲しみに包まれ、感染拡大を防ぐためにあらゆる場所でQRコードのスキャンが義務付けられるようになった頃、老人の店の客足は激減した。彼の顧客のほとんどは低所得の労働者だった。彼らはどこでスマートフォンを手に入れ、コードをスキャンできるのだろうか？老人は閑散とした店を見つめ、深い絶望に打ちひしがれた。
老人は病に倒れた。6ヶ月間薬を服用したが効果はなく、小雨の降る早朝に息を引き取った。ベッドサイドテーブルには、数冊のノートが開かれたまま置かれていた。
バイクタクシーの運転手は6人家族で、古いアパートに住んでいる。
彼は建設作業員で、長女は大学3年生、息子は大学1年生です。
宝くじ販売員の母親が入院している。
彼は学生で、両親は農家、そして彼には2人の弟妹がいる…。
数えきれないほど多くの人々の名前が記された長いリスト。名前も出身地も分からず、番号も振られていない。分かっているのは、彼らが霊柩車の後ろに集まった、ぼろぼろの服を着た群衆の中にいたということだけだった…。
ルール
総額4億4800万ベトナムドン相当の賞品で、素敵な暮らしを。
「愛に満ちた心、温かい手」をテーマにした第3回「美しく生きる」コンテストは、若いコンテンツクリエイターにとって魅力的なプラットフォームです。参加者は、記事、写真、 動画など様々な形式で、ポジティブで感情に訴えかける内容と、タインニエン新聞の様々なプラットフォームに適した魅力的で生き生きとしたプレゼンテーションを投稿することで、魅力的なコンテンツを制作することができます。
応募期間： 2023年4月21日～10月31日。今年は、エッセイ、レポート、メモ、短編小説に加え、写真やYouTube動画も応募対象に追加されました。
タインニエン新聞社が主催する第3回「美しく生きる」コンテストは、地域社会への貢献活動、慈善活動、そして個人、起業家、団体、企業、事業体による社会貢献活動に焦点を当て、特にZ世代の若者を対象としています。そのため、ActionCOACH Vietnamがスポンサーを務める独自のコンテスト部門が設けられています。また、芸術作品や文学作品の所有者、若者に人気の若手アーティストをゲストとして招くことで、コンテストのテーマを広く伝え、若者の共感を育むことにも貢献しています。
応募作品について：応募者は、エッセイ、レポート、メモ、または実在の人物や出来事に関する考察の形式で参加できます。応募作品には、対象となる人物や出来事の写真を添える必要があります。応募作品は、個人や地域社会を支援するために美しく実践的な行動をとった人物やグループを描写し、心温まる人間味あふれる物語と楽観的で前向きな精神を広めるものでなければなりません。短編小説の場合、内容は実話、登場人物、出来事に基づくものでも、フィクションでも構いません。応募作品はベトナム語（外国人の方は英語でも可、翻訳は主催者が行います）で作成し、1,600語以内（短編小説は2,500語以内）としてください。
賞品について：このコンテストの賞品総額は約4億5000万ベトナムドンです。
具体的には、特集記事、レポート、メモのカテゴリーでは、1等賞1名（賞金3,000万ベトナムドン）、2等賞2名（各賞金1,500万ベトナムドン）、3等賞3名（各賞金1,000万ベトナムドン）、佳作5名（各賞金300万ベトナムドン）が用意されています。
読者の間で最も人気のある記事（Thanh Niên Onlineでの閲覧数といいね数を含む）に贈られる賞：5,000,000 VND相当。
短編小説部門：応募作品の著者への賞金：1等：30,000,000 VND、2等：20,000,000 VND、3等（2名）：各10,000,000 VND、佳作（4名）：各5,000,000 VND。
主催者はまた、模範的な起業家に関する記事の著者に1,000万ベトナムドン、団体・組織・企業の優れた慈善事業に関する記事の著者に1,000万ベトナムドンの賞を授与した。
具体的には、組織委員会は表彰対象者として5名を選出し、それぞれに3,000万ベトナムドンの賞金とその他多数の賞を授与する予定です。
コンテストへの応募作品（記事、写真、動画）は、songdep2023@thanhnien.vn までメールでお送りいただくか、郵送の場合は（記事部門と短編小説部門のみ）、 Thanh Nien Newspaper Editorial Office（住所：268 - 270 Nguyen Dinh Chieu, Vo Thi Sau Ward, District 3, Ho Chi Minh City）までお送りください（封筒には「第3回SONG DEP（美しい生活）コンテスト応募作品 - 2023」と明記してください）。詳細情報と応募規約は、 Thanh Nien Newspaperの「 Living Beautifully」欄に掲載されています。
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