中国のテクノロジー大手はダミー会社を使ってTSMCからAIチップを購入？

中国のハイテク大手、ファーウェイは、米国の輸出禁止にもかかわらず、昨年、ダミー会社を通じてTSMCから約200万個のAscend 910 AIチップを秘密裏に購入したと言われている。

この情報は戦略国際問題研究所（CSIS）の報告書で明らかにされ、TechInsightsの調査結果と合わせて、TSMCが出荷を停止し、社内調査を開始するに至った。

CSISの報告書によると、ファーウェイはTSMCにチップを発注するために仲介業者を利用することで貿易制限を回避している。

具体的には、TSMCはこれらのダミー会社向けに200万個以上のAscend 910Bロジックチップを製造し、米国輸出管理規則に違反して中国に出荷したと言われている。

これらのチップは、ファーウェイのAIチップラインのアップグレード版であるAscend 910Cを約100万個製造するのに十分な量です。しかし、この報道では、ファーウェイがこれらのチップと統合できる十分なHBM（高帯域幅メモリ）を保有しているかどうかについても疑問が投げかけられています。ただし、米国の禁輸措置が2024年12月に延長される前に、同社が合法的にHBMを備蓄していた可能性は高いとされています。

yhFcLNWMWBru4ox6DxUvQG 650 80.jpg — ファーウェイは社内のAIプロジェクト向けと外部顧客への販売用に、数百万個のチップを購入し続けている。写真：トム・ハードウェア

TechInsightsとTSMCがこの計画を暴露し、TSMCはHuaweiのダミー会社への出荷を停止した。

しかし、事件が発覚する前にTSMCがどれだけのチップを供給していたかは依然として不明だ。

Ascend 910 シリーズは、TSMC が N7+ プロセス (複数の EUV レイヤーを備えた 7nm) で製造した Virtuvian チップレットを使用して、2019 年に Huawei によって最初に導入されました。

2020年にファーウェイが米国のエンティティリストに掲載されて以来、同社はTSMCと直接協力することができなくなった。

その後、Huawei は中国最大のチップメーカーである SMIC に依頼し、国産の 7nm プロセス (N+1 および N+2) で Ascend 910B と Ascend 910C を製造してもらいました。

しかし、報告書では、TSMCが2023年から2024年にかけて、ダミー会社を通じてHuawei向けのオリジナルのAscend 910チップを無意識のうちに生産していたことが判明した。

LLMトレーニングのニーズを満たすにはパフォーマンスが不十分

Ascend 910Bと910Cは、法的な問題だけでなく、製造上の問題にも直面しています。CSISの報告書は、これらのチップの歩留まりが低く、多くの製品で一部の機能が無効になっていることを指摘しています。

チップと HBM を統合する高度なパッケージングプロセスにも問題があり、Ascend 910C チップの約 75% のみがこの段階を通過します。

それでも、ファーウェイは社内のAIプロジェクト向けと外部顧客への販売のために、数百万個のチップを購入し続けています。ファーウェイの顧客であるDeepSeekは、Ascend 910CはNvidia H100の60%の性能しか達成していないと主張しています。これは推論タスクには十分ですが、大規模な言語モデルの学習にはおそらく不十分です。

この事例は、特にファーウェイのような企業が買いだめや仲介戦略を通じて技術輸出禁止を回避しようとしている場合に、技術輸出禁止を施行することがいかに困難であるかを示している。

米国は2024年末までのHBM禁止を含め、中国に対する規制を強化しており、Huaweiの技術はまだTSMCと同等ではないものの、SMICと国内のソリューションにさらに依存する必要があるだろう。

地政学的緊張が高まる中、この事件は中国が近い将来に技術的に自立できる能力があるかどうかという疑問も投げかけている。