小児における脳炎と一般的なウイルス性発熱の症状の区別

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今年ハノイで記録された日本脳炎の最初の症例は、フックトー地区の5歳の男児だった。

ハノイ疾病管理センターによると、この子は9月19日に高熱、頭痛、倦怠感などの症状を初めて示しました。9月25日、この子は国立小児病院に入院し、治療を受けました。そこで検査のために検体を採取したところ、日本脳炎ウイルスの陽性反応が出ました。

熱帯病センター（国立小児病院）によると、日本脳炎は日本脳炎ウイルスによって引き起こされる脳組織の急性炎症です。このウイルスは、ベトナムを含むアジアで脳炎を引き起こす主要なウイルスです。

この病気はどの年齢でも発症する可能性がありますが、幼い子供（15歳未満）によく見られ、2～8歳の子供に最もよく見られます。

日本脳炎は最も危険な疾患の一つと考えられており、幼児の死亡率と後遺症は高く（25～35%）、これらの後遺症により、患者のコミュニケーション能力が低下し、労働能力が低下したり、失ったりすることがあります。

年長児が日本脳炎にかかった母親の多くは、2歳までに3回のワクチン接種を完了していると思い込み、安心しきっています。しかし、この誤解こそが、年長児の日本脳炎感染増加につながっている大きな要因の一つです。

「子どもを早めに病院に連れて行くためには、親が日本脳炎の症状と初期兆候を知っておく必要がある」と熱帯病センターの担当医は指摘した。

脳炎の警告サイン

医師によると、子どもが熱を出すと、親はよくあるウイルス性の発熱を考えて解熱剤を買うことが多いそうです。しかし、もしよくあるウイルス性の発熱であれば、解熱剤を飲んで熱が下がれば、子どもは普段通りの生活や遊びができるようになります。

しかし、日本脳炎の場合、発症後1～2日目には、発熱だけでなく、頭痛、倦怠感、吐き気、嘔吐といった症状が現れることが多い。「上記の症状の中で、発熱と嘔吐は親が最も間違えやすい症状です」と、熱帯病センターの担当医は指摘する。

子どもが嘔吐すると、多くの母親は消化器系の疾患や咳が原因で嘔吐していると考えます。そのため、嘔吐を抑えるために消化酵素、咳止め薬、吐き気止め薬などを子どもに与える人が多くいます。

「しかし実際には、子どもが発熱や頭痛を伴って嘔吐する場合、それは脳炎の症状です。母親は子どもが激しい頭痛、高熱、けいれんなどの典型的な症状を示すまで脳炎に気づかず、病院に連れて行きます。その結果、子どもの病状はより重篤化し、治療が困難になり、合併症のリスクが高まります」と感染症専門医は指摘した。

日本脳炎ウイルスは、通常、幼児に感染します。患者は気管支炎や肺炎などの早期合併症を発症することがあります。

この病気の早期の後遺症としては、麻痺または片麻痺、言語障害、運動協調障害、重度の記憶障害などが挙げられます。晩期の後遺症としては、てんかん、難聴、精神障害などが挙げられます。

入院が遅れ、非常に重い合併症を起こして完全に意識を失った子どももいれば、まだ意識はあったものの動くことができなかった子どももいました。

日本脳炎を予防するには、ワクチン接種が最も効果的です（1歳になったら1回目、1～2週間後に2回目、1年後に3回目）。

しかし、この3回のワクチン接種で保護される期間は約5～7年であり、その後は血中抗体濃度が徐々に低下し、発症リスクが高まります。そのため、3回目の接種後、医療従事者のアドバイスに従い、お子様が15歳になるまで、保護者は再度ワクチン接種を受ける必要があります。

また、日本脳炎ウイルスは蚊に刺されることで感染するため、この病気を予防するためには、家族が環境衛生に注意し、家を清潔に保ち、納屋を掃除して蚊が巣を作る場所がないようにする必要があります。

国立小児病院

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