ベトナムのカオバン動物植物保護団体は、音声生体測定技術を使用して、ベトナムと中国の国境にある小さな森林に生息するカオビットテナガザルの個体数が、これまで推定されていた120頭ではなく、74頭であることを確認した。
この研究は、2024年1月3日付のNature誌に掲載されました。絶滅したと考えられていた希少霊長類、カオビットテナガザルの個体数を再評価するための2021年の調査は、ベトナムの動物・植物相機構によって実施されました。研究チームが「歌声バイオメトリクス」技術を適用したのは今回が初めてであり、録音装置を用いてテナガザルの歌声を録音し、個々の個体の歌声を正確に識別しました。
カオビットテナガザル（北東クロテナガザルとも呼ばれる）、学名Nomascus nasutus。世界で2番目に希少なテナガザル種であり、世界で最も絶滅の危機に瀕している霊長類25種に数えられています。現在、この種は中国広西チワン族自治区カオバン省チュンカン郡のカオビットテナガザル種・生息地保護区と、隣接するバンルオン国立自然保護区の森林地帯でのみ生息しています。
オスのテナガザルは全身が黒く、頭に冠羽がある。写真： Nguyen Duc Tho/ Fauna & Flora
科学者によると、テナガザルはそれぞれ独自の鳴き声を持っており、特にオスは際立った特徴を持つという。研究チームは29か所の聴取地点を設け、日の出前から正午までテナガザルの群れの「カオ・ヴィット」という鳴き声を監視・記録した。また、群れの特定と個体数のより正確な数え上げのため、熱探知ドローンも使用された。この活動は2021年10月下旬から11月上旬にかけて展開され、74頭の個体が確認された。
これまでのモニタリング方法は双眼鏡とカメラを使用していたため、推定個体数は120頭でした。テナガザルは密林の樹冠の中を非常に素早く移動するため、研究チームは、険しく急峻でほとんどアクセスできない石灰岩の地形で多くの困難にも遭遇しました。
主任研究者のオリバー・ウェアン博士は、テナガザルは「大きな声で歌う」動物だと述べた。彼らは主に歌声で縄張りを主張し、その声は何キロメートルも先まで届くほどだった。雄の成鳥はそれぞれ独自の歌声を持っており、彼らはそれを利用して調査を行った。
「音声による生体認証により、種の個体数の全体像をより正確に把握することができ、人間が自然な行動に干渉することなく個体数の調査が可能になります」とオリバー氏は述べた。
ベトナムのカオビットテナガザル保護・動植物保護機構のプロジェクトマネージャー、グエン・ドゥック・トー氏は、新たな技術を用いて個体群をモニタリングすることで、データの精度が向上し、より信頼性の高いデータが得られると述べています。また、新たな技術は、この特別な霊長類種に対する理解を深めることにもつながります。
テナガザルは樹上で小さな群れを成して生活します。動画： GCTチーム／動植物相
このテナガザル種は1884年にベトナムで記録され、1965年までにカオバン省チュンカン郡で3個体が採集されました。その後、このテナガザル種は絶滅したと考えられていましたが、2002年に動物・植物相機構によって再発見されました。その結果、科学者たちはチュンカン郡フォンナム村とゴックケー村に属する小さな森林に、約26頭の個体が生息していることを発見しました。この極めて希少な霊長類を保護するため、カオバン省は2004年3月からカオビットテナガザル保護プロジェクトを立ち上げ、2007年にはカオビットテナガザル種・生息地保護区を設立しました。
ヌー・クイン
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