濃い硫酸に覆われ、鉛を溶かすほどの高温に覆われた金星の表面には、生命は全く存在しないと考えられていました。何十年もの間、研究者たちは金星自体が死に体であり、厚い地殻は地質活動や火山活動によって変化していないと信じていました。
しかし、最近の金星の火山活動の兆候は、少なくとも地質学的には金星が生きていることを示している。
標高9kmのマアト山は、金星で最も高い山です。カルデラを形成している崩壊した構造物は、火山噴火の痕跡を示しています。（写真：NASA）
この発見はNASAのマゼラン宇宙船によるもので、同宇宙船は30年前に金星の周回軌道に打ち上げられ、レーダーを使って地球の「兄弟」惑星である金星の厚い雲を貫通した。
これらの画像は、8ヶ月かけて急速に成長する火山のクレーター、つまりカルデラを捉えています。地球上でカルデラの形成は稀な現象で、1世紀に数回しか発生しません。1911年から2016年の間に発生したカルデラはわずか7つで、最も最近のものは2018年にハワイのキラウエア火山で発生しました。
「これを見て本当に魅了されました」と、この研究には関わっていないウェズリアン大学の惑星科学者マーサ・ギルモア氏は語った。
一方、研究リーダーであるアラスカ大学の惑星科学者ロバート・ヘリック氏は、「金星が死んだ惑星であるという説を反証できる」と語った。
サイエンス誌に掲載されたこの発見により、金星は地球と木星の衛星イオに続き、太陽系で3番目に活火山を持つ天体となりました。新旧のデータから金星の火山をさらに発見することで、科学者は金星内部とその進化をより深く理解できるようになります。
近年、科学者たちは金星の地質活動に関する手がかりをいくつか発見しました。2010年には、欧州宇宙機関（ESA）初の金星探査宇宙船「ビーナス・エクスプレス」のデータを解析していた科学者たちが、異常に高温の領域を3つ発見しました。数百万年にわたる溶岩流がまだ冷えていないと考えられています。
数年後、探査機は金星で大量の二酸化硫黄を検出し、火山など別の発生源から来た可能性を示唆しました。2021年、マゼラン探査機のデータを再分析した研究者たちは、金星の地殻が密集してゴチャゴチャしている様子を発見しました。これは地表の下で岩石層が移動している兆候です。
これらの兆候を念頭に置いて、ヘリックはマゼランのデータを確認することにしました。
「干し草の山から針を探すようなものです。見つかる保証はありません」とヘリック氏は語った。彼はいくつかの具体的なターゲットを念頭に置いており、その中にはマアト山も含まれていた。標高9,000メートル（3万フィート）のマアト山は、金星で最も高い山である。金星の火山活動の探査は困難だが、数百時間にわたるデータ収集を経て、ヘリック氏はカルデラが変化したように見えるものを発見した。カルデラの変化は、金星の火山活動の明確な証拠であった。
NASAジェット推進研究所の地球物理学者スザンヌ・スムレカー氏は、金星には組織化された地殻プレートは存在しないが、地球の海底プレート形成部位と似た現象が金星表面で発生していると述べている。地殻プレートのような複雑な地質活動を理解することは、宇宙における生命居住可能な惑星の探査の手がかりとなる可能性がある。
地球は、大気、液体の水、月など、さまざまな理由から太陽系の中で特別な惑星です。
「たとえ金星がプレートテクトニクス以前の地球と全く同じではないとしても、金星を研究することで、地球形成初期の地質学的プロセスに関する貴重な知見が得られる可能性がある」とシドニー大学の地形学者、トリスタン・サレス氏は述べた。
キエウ・アン(VOV.VN/Axios、科学)
役に立つ
感情
クリエイティブ
個性的
怒り
[広告2]
ソース
コメント (0)