ブルジュ・ハリファの2倍の高さの海底山が発見される

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科学者たちは太平洋の海底に、世界一高いビルであるブルジュ・ハリファの2倍にあたる高さ約1,600メートルの巨大な山を発見した。

太平洋の海底にある標高1,600メートルの海山。写真：SOI — 太平洋の底にある標高1,600メートルの海底山。写真： *SOI*

この海山は海底から1,600メートルの高さにあり、海面下約4,000メートルの深さに位置しています。専門家たちは、シュミット海洋研究所（SOI）がグアテマラの排他的経済水域から135キロメートル離れた国際水域で実施した調査中にこの海山を発見しました。

アメリカ海洋大気庁（NOAA）によると、海山とは海底から隆起した急斜面を持つ海中の山のことです。そのほとんどは死火山の残骸で、通常は円錐形をしています。海山は世界中のあらゆる海域に存在しますが、専門家でさえその正確な数は把握していません。高さ1,000メートル以上の海山は10万以上あると考えられていますが、科学者がこれまでに発見したのはそのほんの一部に過ぎません。

この新しい海山は、SOIの探査隊が調査船ファルコール号（写真）に搭載したEM124マルチビーム・エコーサウンダを用いて観測しました。この機器は、高解像度で海底を測量することができます。

音響測深機が海山を検知した後、乗船していた専門家は、この構造物がどの海底データベースにも登録されていないことを確認した。データは、この海山が13平方キロメートル以上の面積を覆っていることを示していた。「高さ1.5キロメートルを超える海山がこれまで波の下に隠れていたという事実は、未だ発見されていないものがたくさんあることを示しています」と、SOIのジョティカ・ヴィルマニ事務局長は述べた。

海山は生物多様性のホットスポットであり、深海サンゴ、海綿動物、そして多くの無脊椎動物などの生物が定着し、繁栄するための基盤を提供しています。これらの生物は、他の動物の餌となります。海山の生態系には、しばしば特定の場所にしか生息しない固有の種が生息しています。海底のこうした未知の領域を地図化し、探査することは、科学者が地球をより深く理解するための鍵となります。

SOI は、2030 年までに海底全体の地図を作成することを目標とする Seabed 2030 プログラムのパートナーです。現在、海底の大部分の詳細な地図が不足しているため、安全な航行、海洋資源の持続可能な管理、沿岸コミュニティの保護が困難になっています。

トゥー・タオ(ニューズウィークによる)

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