欧州宇宙機関（ESA）は2月14日、歴史上初めて、障害を持つ宇宙飛行士が国際宇宙ステーション（ISS）での長期ミッションに参加することを許可されたと発表した。
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| 元パラリンピック選手のジョン・マクフォールは、国際宇宙ステーション（ISS）でのミッション遂行を許可された。（出典：Mathrubhumi English） |
この宇宙飛行士は、ジョン・マクフォール。43歳のイギリス人外科医であり、元パラリンピック選手です。マクフォールは19歳の時にバイク事故で片足を失いました。しかし、それでも彼は宇宙飛行という夢を諦めませんでした。
2022年にESAがマクフォール氏を宇宙飛行士団の予備メンバーと宣言した後、同氏は宇宙ミッションに適格であるかどうかの評価を数段階にわたって受けた。
最終的に、2月14日、ESAはマクフォール氏がISSでの長期ミッションの医療許可を得たことを正式に発表した。
マクフォール氏は、このプロセスにおいて主に健康上の要件を満たし、検査も完了したと述べた。オンライン記者会見で彼は、「これは私にとって非常に重要で、文化的な変化のようなものだ」と述べた。
マクフォール氏の最初のミッションの具体的な日程は現時点では未定です。ESAによると、彼は「任務を待つ、ただの宇宙飛行士の一人」になるとのこと。
ESAの発表は、多様性、公平性、包摂性（DEI）プログラムがドナルド・トランプ大統領率いる米国の新政権からの挑戦に直面している中で行われた。
しかし、ESAの宇宙探査局長ダニエル・ノイエンシュヴァンダー氏は、欧州は今後も平等な価値観を維持すると強調し、米国およびISSの他のパートナーはマクフォール氏を医学的に承認していると述べた。
実現可能性調査の次の段階では、マクフォールが無重力環境での潜在的な課題を克服するのに役立つコンポーネントを含む機器の開発に重点が置かれる予定です。
マクフォール氏は、これらの技術が宇宙生活への適応に役立つだけでなく、社会の他の義肢使用者にも長期的な利益をもたらすと信じている。
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