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| 米国産LNGは、欧州諸国が2023年の冬に備えて大量のガス備蓄を構築するのにも役立っています。（出典：WSJ） |
ロシア・ウクライナ紛争は、ヨーロッパがモスクワ産ガスに依存している現実を浮き彫りにした。軍事作戦以前、ロシアから欧州連合（EU）へのガス流入は、総輸入量の約45%を占めていた。
昨年、クレムリンはEUが冬に入り、暖房にガスが必要となる時期を迎えたため、EUへのガス輸出を75%削減しました。市場の不確実性によりガソリン価格は前例のない高値に達し、エネルギーコストが上昇し、欧州経済と消費者に圧力をかけました。
ロシアは、西側諸国がモスクワに対する制裁を解除するまで、ヨーロッパへのガス供給を完全に再開するつもりはないと述べた。
当時、EUはロシア産天然ガスからの「離脱」という大きな課題に直面していました。しかし、ヨーロッパにおける例年にも増して暖冬となり、主に米国からのLNG輸入が急増したことで、状況は予想外にも急変しました。
2022年の米国LNG輸出の主な仕向地は欧州で、総輸出量の64%を占めました。米国エネルギー省によると、昨年の主な顧客はフランス、英国、スペイン、オランダでした。
CMEグループの研究・製品開発担当ディレクターのアディラ・マクヒッチ氏はフォーブス誌で「ロシアとウクライナの紛争により、米国と欧州のエネルギー政策は接近した」と述べた。
救助任務の遂行
アディラ・マクヒッチ氏によれば、米国のLNGはヨーロッパが2022年の冬を乗り切るのに役立ち、西側同盟国のエネルギー安全保障を確保する上でこの地域の役割を強化したという。
昨年ロシアとウクライナの紛争が勃発した直後、ジョー・バイデン米大統領とウルズラ・フォンデア・ライエン欧州委員会委員長は、EU企業が米国からのLNG輸入を増やすという戦略的合意を発表した。
専門家は、最近輸送された合計4,000万トンのLNGが、ヨーロッパの供給不足の緩和に貢献したと推定しています。また、米国からのLNGは、地域諸国が2023年の冬に備えて十分なガス備蓄を積み上げるのにも役立っています。
世界最大の経済大国である米国のLNG産業は、競争が激しく、民間資金によって支えられ、起業家精神によって推進されています。LNG取引は通常、需給の法則に基づいています。多くの生産国とは異なり、米国政府の役割は、法的・政策的枠組みの定義とエネルギー外交の実施に限定されています。
米国のLNG価格は天然ガス価格の安定に重要な役割を果たし、競合する海外プロジェクトのベンチマークとなっています。S &Pグローバル・コモディティ・インサイツによると、世界最大の経済大国である米国は、2022年までに世界のLNG生産能力の約75%を縮小しました。
アディラ・マクヒッチ氏は「欧州のエネルギー危機は、米国がいくつかの重要な節目を達成するのに役立った」と強調した。
第一に、米国を戦略的かつ信頼できるエネルギー同盟国として位置付ける。第二に、ロシアによる欧州の天然ガスに対する支配を緩和する。第三に、米国が世界のエネルギー分野におけるリーダーシップを発揮する能力を強化する。
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| イングランド南東部の鉄道駅にある液化天然ガス（LNG）貯蔵タンク。（出典：CNN） |
中国も米国から積極的にLNGを購入している。
中国は、米国のLNG開発業者および輸出業者との長期供給契約の確保をめぐって欧州と競争している。最近、米国のLNG輸出業者であるシェニエールは、中国のENNと20年以上の契約を締結した。
ブルームバーグは関係筋を引用し、中国政府が国有企業による長期ガス購入契約締結の取り組みとガス輸出施設への投資を支援していると報じた。これは、今世紀半ばまでにエネルギー安全保障を強化するという北京の戦略の一環である。
上海のトライデントLNGのグローバルトレーディング＆アドバイザリー責任者、トビー・コプソン氏は次のように述べています。「エネルギー安全保障は常に中国にとって最優先事項です。十分な供給を事前に確保することで、将来のエネルギー市場の変動に対応できるようになります。世界第2位の経済大国である中国は、今後もこの方向へ歩みを進めていくと確信しています。」
世界第2位の経済大国によるガス購入契約確保への取り組みは、世界のガス輸出プロジェクトを支援し、世界のエネルギーミックスでこの海上燃料の役割を強化することになるだろう。
サプライヤーが中国の輸入業者を誘致する方向にシフトするにつれ、市場における北京の影響力は増大するだろう。
同国の主な発電燃料である石炭の不足により、2021年には国内の発電所で短期間にわたり広範囲にわたる停電が発生し、また水力発電の減少により2022年には電力不足に陥り、経済成長が鈍化した。
こうした状況を受けて中国は石炭採掘能力の増強を発表し、石炭生産量は過去最高を記録したため、貯蔵施設の備蓄が十分で、昨年の石炭輸入量の削減に貢献した。
現在、北京の政策立案者たちは天然ガスについても同様の措置を取ろうとしている。情報筋によると、北京は国内の主要エネルギー企業に対し、自給率向上のため、国内ガス生産量の増加と掘削コストの削減を促している。
ブルームバーグ氏は「これは中国がエネルギー不足の再来を避けつつ経済成長を促進するための長期ビジョンだ」と述べた。
米ドルは石油によって王座を奪われるでしょうか？
中国は2023年3月、フランスの多国籍石油・ガス会社TotalEnergiesから人民元建てで初めてLNGを購入した。アディラ・マクヒッチ氏は、この取引は1970年代から続くオイルマネーシステム（石油ベースの米ドル）の優位性に挑戦する北京の計画の一環だと示唆している。
LNG取引において米ドル以外の通貨を使用することは容易ではありません。石油取引において米ドルの使用を拒否すると、ほとんどの輸出業者が米ドルで取引を行っているため、為替リスクと通貨ミスマッチによる追加コストを双方が負担することになります。
アディラ・マクヒッチ氏は「中国が世界最大のLNG購入国として影響力を強めている中、これが長期的にどのような展開になるかはまだ分からない」と指摘した。
しかし、ウクライナとの現在の地政学的緊張も、LNGを含むエネルギー分野での中国とロシアの協力再開を加速させている。
欧州との貿易に関しては米国が優位にあるように見えるが、近い将来、ロシアと中国の協力の再開とそれがLNG貿易に及ぼす影響が注目される。
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