珍しいアルビノガラガラヘビ

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アメリカペンシルバニア州の岩の割れ目に、白い体とピンクの目をしたアルビノのアメリカガラガラヘビが潜んでいる。

希少なアルビノガラガラヘビ — アルビノのガラガラヘビはほとんど動かなかった。ビデオ*：ジョン・マッコンビー*

ジョン・マッコンビーさんは5月21日の午後、ペンシルベニア州で成体のアメリカガラガラヘビを追跡中にこのアルビノのヘビを発見した。その大きさから判断すると、昨年8月下旬から9月中旬の間に生まれたため、おそらく1歳にも満たないだろうと動物学者は語った。彼はその動物の体長が30〜38センチであると推定した。ヘビは1時間以上もとぐろを巻かれており、ほとんど動かなかったため、マコンビー氏はその大きさを正確に測ることができなかった。

このヘビの珍しいピンクと白の体色は、皮膚、鱗、目、毛皮に含まれる生物学的色素であるメラニンを生成する体の能力を低下させる遺伝子変異の結果である。この色素がないと、皮膚や鱗を通して血管が見え、特に目など一部の領域が薄いピンク色になります。このヘビの最も特別なところは、丸い瞳孔と飛び出た目です。

アルビノは野生では非常に稀であり、動物を捕食動物に対してより脆弱にする可能性があります。たとえば、真っ白なヘビは、濃い茶色や黒いヘビよりもはるかに見つけやすいです。メラニンレベルの低下は目の問題も引き起こし、動物の狩猟能力を低下させます。

ティンバーガラガラヘビは、カンザス州から東はウェストバージニア州に至るまで、米国東部全域に生息しています。この種は森林、沼地、平原など、さまざまな生息地によく適応しています。スミソニアン国立動物園によると、体長は2メートル以上にまで成長することもある。冷血爬虫類は厳しい冬を生き延びるために、一年で最も寒い時期には地下の巣穴に隠れ、早春に姿を現します。

マコンビー氏によると、今年のペンシルベニア州では春が早く暖かかったためヘビの活動が活発になっているという。アメリカガラガラヘビが人間を噛むことはめったにありませんが、非常に強力な毒を持っているため、噛まれた場合は緊急の治療が必要となります。

アン・カン（ニューズウィーク誌によると）

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