希少なアルビノガラガラヘビ

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アメリカペンシルバニア州の岩の割れ目に、白い体とピンクの目をしたアルビノのアメリカガラガラヘビが潜んでいる。

希少なアルビノガラガラヘビ — アルビノのガラガラヘビはほとんど動かなかった。動画*：ジョン・マッコンビー*

ジョン・マッコンビー氏は、5月21日の午後、ペンシルベニア州で成体のアメリカガラガラヘビを追跡中に、このアルビノのヘビを発見した。大きさから判断すると、昨年8月下旬から9月中旬に生まれたと思われるため、おそらく1歳にもなっていなかったと、同氏は述べた。マッコンビー氏は、ヘビの体長は12～15インチ（約30～38cm）と推定した。ヘビは1時間以上もとぐろを巻いており、ほとんど動かなかったため、マッコンビー氏は正確な体長を測ることができなかった。

このヘビの珍しいピンクと白の体色は、遺伝子変異によってメラニンの生成能力が低下したために生じています。メラニンは皮膚、鱗、目、毛皮に含まれる生物学的色素です。この色素が失われると、皮膚や鱗を通して血管が見え、特に目など、一部の部分が淡いピンク色になります。このヘビの最大の特徴は、丸い瞳孔と飛び出た目です。

アルビノは野生では非常に稀で、捕食動物に襲われやすくなる可能性があります。例えば、真っ白なヘビは、濃い茶色や黒いヘビよりもはるかに見つけやすいです。メラニン濃度の低下は目の問題を引き起こし、狩猟能力を低下させることもあります。

ティンバーガラガラヘビは、カンザス州から東はウェストバージニア州に至るまで、アメリカ東部全域に生息しています。森林、湿地、平原など、様々な生息地に適応しており、スミソニアン国立動物園によると、体長は6フィート（約1.8メートル）以上にまで成長します。厳しい冬を生き延びるため、この冷血爬虫類は一年で最も寒い時期には地下の巣穴に隠れ、早春に姿を現します。

マコンビー氏によると、ペンシルベニア州では今年の春が暖かく早かったため、ヘビの活動が活発になっているという。アメリカガラガラヘビが人間を噛むことは滅多にないが、非常に毒性が強いため、噛まれた場合は緊急の医療処置が必要となる。