ジョージア州に生息するシシバナヘビは、ヘビ捕獲者に脅かされていると感じ、口を大きく開けて舌を片側に丸め、身もだえしながら死んだふりをした。
しし鼻のヘビの死をもじる戦略。ビデオ：ジェームズ・ダウリング
ニューズウィーク誌によると、ジョージア州ヒューストン郡のスネーク除去・移転業者のヘビ捕獲者ジェームズ・ダウリング氏は5月21日、米国ジョージア州原産のヘビであるトウブバナヘビが死んだふりをする様子を撮影し、フェイスブックで25万4千回以上の視聴を集めたという。防衛機構として、シシバナヘビは脅威が興味を失って立ち去ることを期待して死んだふりをすることがよくあります。危険が去れば、正常に機能し、摂食を続けます。
上記のごっこ遊びの科学的な名前は「タナトーシス」です。パフヘビとしても知られる東部キンシコウヘビはこの行動で有名ですが、研究者は他のヘビの種でも時折この行動を観察しています。続いて、ヘビは数秒間激しく身をよじり、その後仰向けに横たわり、口を大きく開けて舌を片側に丸めます。
「この行動は、ほとんどの動物が腐肉食ではないという考えに基づいています」と、英国ウルヴァーハンプトン大学の爬虫類学教授マーク・オシェア氏は説明する。 「死んだふりをすれば、潜在的な捕食者はそれを放っておくかもしれない。」
『爬虫類学』という本によると、死を演じる行動は排泄活動を伴うことが多いそうです。ダウリング氏のビデオでは、ヘビがもがくと、鱗に覆われた体から分泌物が噴き出す。科学者たちはこの原因はよくわかっていないが、ヘビの食生活と何か関係があるのではないかと疑っている。
ジョージア大学によれば、トウブシバナヘビは特にヒキガエルを好み、獲物が身を守るために使う毒には耐性があるという。しかし、毒の一部はヘビの糞に含まれており、捕食者を撃退するための二次的な化学メカニズムとして作用している可能性がある。キンシコウが死んだふりをするのは、怖がっているからです。圧力が非常に大きいため、大量のエネルギーを消費します。
トウブシバナヘビは米国東部全域に生息しており、その特徴的な鼻で簡単に見分けられます。体長は約1メートルで、人間にとって危険ではありません。毒性は弱いですが、その毒は獲物にのみ害を与えます。
アン・カン（ニューズウィーク誌によると）
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