NASAのロボットが火星の「分割時間」写真を撮影。

NASAの探査車キュリオシティは、火星の地表を驚くほど詳細に捉えた画像を撮影し、朝と午後の太陽光の変化を捉えた。

キュリオシティ探査車が新たに公開した画像は、4月8日に異なる場所で撮影された2枚の写真を合成したものです。写真：NASA/JPL-Caltech — キュリオシティ探査車が新たに公開した画像は、4月8日に異なる場所で撮影された2枚の写真を合成したものです。写真： *NASA/JPL-Caltech*

キュリオシティ探査車は、4月8日、つまり火星時間3794日目（キュリオシティのミッション開始から3794日目）に、マーカーバンド渓谷を離れる直前に、驚くべき画像を撮影した。キュリオシティは2022年にこの渓谷で古代の湖の痕跡を発見していた。

ライブサイエンスが6月17日に報じたところによると、これはキュリオシティが4月3日から7日にかけてソフトウェアアップデートのために休止状態に入った後、最初に完了したタスクの1つである。このアップデートには180のアップグレードが含まれており、最も重要なのは、ロボットが周囲の画像をより高速に処理し、タイヤの摩耗を軽減することで、火星上での移動速度を向上させることである。

この新しいパノラマ画像は、午前中に撮影された写真と午後に撮影された写真を合成して作成されました。NASAの担当者によると、異なる角度から差し込む太陽光を組み合わせることで、通常の写真よりもはるかに詳細な画像が得られたとのことです。元の画像は基本的に白黒でしたが、専門家が色を加えて岩の造形を際立たせ、午前と午後の空の色を再現しました。

キュリオシティがこのような方法で写真を撮影したのは今回で2回目です。同ロボットは2021年11月にも同様の時分割画像を撮影しています。しかし、今回の画像は前回よりもはるかに詳細です。NASAジェット推進研究所（JPL）のエンジニアで、キュリオシティのカメラチームを統括するダグ・エリソン氏によると、これはおそらく、大気中の塵が少ない火星の冬に撮影されたためだと思われます。同ロボットは一日中同じ場所に留まる必要があるため、収集できるデータ量が限られ、このような画像を撮影することはめったにありません。

キュリオシティは、広角の風景写真に加えて、カメラを下に向けて独特な鉱物構造のクローズアップ写真も撮影している。例えば、2022年2月には、花のような形をした鉱物構造を発見した。また、今年の4月15日には、本のような形をした小さな岩を発見した。