このミッションは、フランス国立科学研究センター（CNRS）が開始し、6月16日から7月10日まで実施された学際プロジェクト「NODSSUM」の一環である。
1950年代から1990年代初めにかけて、ベルギー、フランス、イギリス、ドイツを含むヨーロッパの数カ国が、北大西洋の真ん中の深海に約20万バレルの放射性廃棄物を秘密裏に投棄した。
当時、これは技術が限られていた状況下での核廃棄物処理の「安全な」解決策だと考えられていた。
しかし、1993年以降、環境汚染の危険性から、海洋への廃棄物の投棄は国際条約により全面的に禁止されている。
フランス海洋学艦隊の自律型潜水ロボット「UlyX」の協力を得て、科学者たちは水深4,000メートル以上に到達し、廃棄物が存在すると疑われる海域の地図を作成しました。最初の潜水で、ロボットは約100個の樽を発見しました。これは、1980年代の同様の調査でわずか6個しか発見されなかったことを考えると、驚くべき数です。
1ヶ月にわたる調査の後、チームは5,000枚以上の写真を収集し、そのうち3,350個の放射性廃棄物バレルを特定しました。そのうち50個は至近距離から撮影されました。中には、海に投下される際に爆発し、放射性物質の漏洩につながったバレルもありました。
現場から撮影された画像では、漏出地点の周囲に生物は見られず、廃棄物が環境に深刻な影響を与えていることが明確に示された。
「廃棄物容器を表す赤い点が地図上に表示されれば、廃棄物を投棄した船舶の航路を追跡し、サンプル採取とさらなる分析を行うべき地域を特定できる」とCNRSの核測定エンジニア、パトリック・シャルドン氏は述べた。
チームはマッピングに加え、生態系における放射能の広がりを評価するため、堆積物、水、海洋生物のサンプルも採取しました。特に注目すべきは、17匹のグレナディア（最長60年生きる深海魚）が分析のために採取されたことです。
廃棄物容器が海に投棄され始めた時点から生き残った個体もいる可能性があり、長期にわたる放射線が生物に与える影響を直接研究できる可能性が開かれた。
現在、海底の食物連鎖に放射性物質が蓄積する可能性について調査を続ける2回目の科学ミッションが計画されている。
海底で数千バレルの核廃棄物が発見されたことは、過去の痕跡を解明する上で科学がいかに重要であるかを如実に示しています。現代技術の助けを借りて、人々は海底で何が起こっているのかを徐々に理解しつつあります。
出典: https://tuoitre.vn/robot-nhin-thay-hang-ngan-thung-chat-thai-phong-xa-duoi-day-bac-dai-tay-duong-20250802063801946.htm
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