私と二人の同僚は、都会の喧騒に逆らい、森を目指すことにした。私たちは数々の丘や小川、岩だらけの土手を越え、緑豊かな原生林の奥深くへと分け入っていった。
森の中を2時間近くも切り開いて進んだ後、皆汗びっしょりだった。腐葉土と苔の湿った匂いが辺りに漂い始めた。森の端を越えたところには、鬱蒼とした野生植物の茂みが広がっていたが、その先には、幹が節くれだってゴツゴツと厚い苔と蔓に覆われた、そびえ立つ古木が現れた。
行きは好奇心に満ち、朝は肌寒かった。帰りは薄暗く、疲れ果て、霞がかかっていた。そして、森を一日かけて歩き回った末にたどり着いたのは、数年前に都会を離れて森へ移り住んだキン族の夫婦が住む高床式の家だった。
目に涙を浮かべながら、スープ、野菜、メインディッシュが揃った食事を前にした。空腹のあまり、皆慌ててご飯や料理を器に盛り付けたが、それでも森の恵みを味わうだけの繊細さは失っていなかった。
化学肥料を使って低地で丁寧に栽培された、ふっくらとして柔らかいサツマイモの葉とは異なり、目の前のテーブルに置かれた若い芽は細くてひょろひょろしており、葉は尖っている。茹でると鮮やかな緑色になり、ほのかな苦味があるが、唐辛子とニンニクの魚醤と合わせると、その苦味はさらに深みを増し、風味豊かになる。
食欲が湧いてきて、どの料理も美味しそうに見えたが、中でも一番目を引いたのは揚げ魚の皿だった。店主によると、この魚は「cá mát」（魚の一種）という非常に珍しい名前だという。
ナマズは、藻類、水生植物、小さなカタツムリなどを餌とし、清浄な上流の水域にのみ生息します。身はしっかりとしていて骨は柔らかいため、スープ、シチュー、グリル、煮込みなど、様々な料理に利用できます。ナマズの煮込み料理では、マリネする前に内臓をきれいにし、鱗はそのまま残します。その後、串に刺して炭火で軽く焼き、香りを引き出します。
荒涼とした景色に囲まれ、外の木々や葉は深い闇に包まれていた。家の中の数少ないランプの光は明るく輝き、まるで舞踏会にでも出席するかのように、無数の虫たちが羽ばたき続けていた。
しばらく食べ続けるうちに空腹感は次第に和らぎ、箸の一振り一振りがより丁寧になり、皆、山と森の豊かな風味をじっくりと味わい続けた。身がしっかりして甘みのある魚、ほんのり苦味のあるサツマイモの芽、歯ごたえのあるタケノコ。これらを、乾燥していて粒がゆるいが、よく噛むと濃厚で香り高く、美味しい山地米で炊いた熱々のご飯と共にいただく。
山々に囲まれ、あたり一面が暗闇に包まれる中、私と仲間たちは、簡素な料理で構成された食事が、これまで味わったどんなご馳走や珍しい珍味よりも、より長く心に残る、深い味わいをもたらしたことに、さほど驚きませんでした。
あの穏やかな夜のあらゆる味覚と記憶は、今でも思い出すたびに私の心を揺さぶる。森の中でのささやかな食事が、道に迷った人々を癒し、徐々に体力を回復させてくれたのは、まさにあの場所だった。
疲れた旅の終わりには、誰もが旅を続けるための支えとなる、何か美しいものが必要になるのかもしれません。
出典： https://baoquangnam.vn/rung-rung-huong-rung-3145437.html
コメント (0)