ウーミンは総称だが、行政上、この生物圏保護区はキエンザン省のウーミン・トゥオンとカマウ省のウーミン・ハという2つの森林地域に分かれている。これら2つの森林地域はトレム川によって隔てられている。
ウーミンハ森林管理委員会（カマウ）の温かい歓迎を受け、私たちは小型モーターボート（「タックラン」とも呼ばれる）に乗って森の中を進みました。このボートは河川地域で非常に便利で一般的なタイプのモーターボートです。天気は心地よく涼しく、雨はちょうど止んだばかりで、遠くの地平線には、漂う灰色の雲の向こうに明るい虹が輝いていました。
周囲の植生は爽やかな緑に覆われ、水は透き通るように澄んでいたが、不思議なことに、天河や坡河のような大河の水とは全く異なる、深い黒色をしていた。これは、運河の底に数千年もの間堆積した泥炭層によるものだった。水が非常に澄んでいたため、この泥炭が水面に反射し、神秘的な深い黒色を作り出していたのだ。水はとてもきれいで、一行を案内していた森林警備隊員が、森の中で両手ですくって水を飲み干し、そのことを証明してみせた。
私たちは広大な草原を歩きました。そこは長年にわたる大規模な森林火災の跡地で、焼け焦げた森林が数百メートル幅の草原を形成していました。無数の葦やイグサが生い茂り、独特の生態系を作り出し、いくつかの固有種の鳥類やカワウソの生息地となっていました。
ウーミンを訪れた際に最も印象深い体験の一つは、地元の人々が養蜂を行い、蜂蜜を採取する様子を目にすることです。これはウーミンでは収益性の高い、許可された経済活動であり、森林の動植物に悪影響を与えることはありません。養蜂の歴史は数百年に及び、他の地域から移住してきた人々がウーミンに定住した時代にまで遡ります。
南ベトナムの老人、ソン・ナムの短編集『カマウの森の香り』でさえ、彼は養蜂という職業を、かつての南ベトナム文化における一種の「哲学」として大胆に描いている。また、空芯菜の芽を抜き取って真っ白な茎を取り出す方法も学び、それを使って南ベトナム料理の珍味である乾燥雷魚とのサラダを作った。
小さなボートは鬱蒼とした森の奥深くへと進み、時には木々の厚い葉陰で日光が遮られるほどだった。鳥がさえずり、運河では魚が跳ね、エンジンは止まり、静かな水面をオールが優しく叩く音だけが響いていた。ガイドは木々や鳥、そして森林火災を防ぐために蜂蜜採取者を注意深く監視する必要性など、興味深い話をたくさん聞かせてくれた。ここの森林警備員やツアーガイドは皆、ウーミン森林に深い愛情を抱いており、自然を大切にし、南部地域のこの「緑の黄金」を心から守っているのだ。
ヘリテージマガジン
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