森の香りを探しに南へ戻る

私たちがウーミンの森を訪れたのは、メコン川がメコンデルタに流れ込む3月で、自然は生命力に満ち溢れ、木々や草は青々と茂り、田んぼには魚やエビが豊富にいるようでした。

ウーミンは一般的な名称ですが、行政管理上、この生物圏保護区はキエンザン省のウーミントゥオン森林とカマウ省のウーミンハ森林の2つの森林に分かれています。この2つの森林はトレム川によって隔てられています。

ウーミンハ森林管理局（ カマウ）の温かい歓迎を受け、私たちはすぐにヴォライ（タックランとも呼ばれる）号に乗って森の中を進みました。ヴォライ号は、川沿いで非常に便利で人気のモーターボートです。天気は涼しく、雨はちょうど止んだばかりで、遠くの地平線には、徐々に漂う灰色の雲の向こうに明るい虹が見えました。

周囲の木々や草は涼しげな緑色に染まり、水は澄んでいましたが、不思議なことに、天河や侯河のような大河の水とは全く異なる漆黒の色をしていました。これは、運河の底に数千年もの間存在していた泥炭層が残っており、水が非常に澄んでいるため、泥炭層が水面に映り込み、神秘的な漆黒の色を作り出しているからです。水は非常に澄んでおり、ガイドのレンジャーが森の真ん中で自ら水を手にすくい、自然に飲んでその美しさを実感しました。

私たちは広大な草原を歩きました。長年にわたる大規模な森林火災の跡で、焼け落ちた森林が点在し、数百メートルの幅の草原を形成していました。ここには多くの葦や水生シダが生育し、奇妙な生態系を形成し、固有の鳥類やカワウソたちの隠れ家となっています。

ウーミンを訪れて最も印象に残る発見の一つは、人々が蜂の巣を作り、蜂蜜を採取している光景です。これは、森林の動植物を侵害しないため、ウーミンでは認められている効果的な経済活動です。蜂の巣作りは、他国からの移住者が生計を立てるためにウーミンに押し寄せた数百年の歴史があります。

「南の老人」こと作家ソン・ナムは、短編小説集『カマウの森の香り』の中で、かつてこの蜂を食べる職業が南の文化において「宗教」にまで高められていたと記しています。また、私たちは、南の料理の珍味である干しスネークヘッドフィッシュと混ぜたサラダを作るために、ミズシダの葉を抜いて白い芽を採取する方法も学びました。

ボートは深い森の奥深くへと進んでいく。深い森に覆われ、時折、太陽の光が見えなくなるほどだった。鳥たちは盛んにさえずり、魚たちは運河で水しぶきを上げ、ボートのエンジンは止まり、穏やかな水面を優しく漕ぐオールの音だけが残った。ガイドは木々や鳥、そして森林火災の危険を避けるためにハチクイを注意深く監視する必要があることなど、興味深い話をたくさんしてくれた。ここのレンジャーとガイドは皆、ウーミンの森に深い愛情を抱き、自然を大切にし、この南国の「緑の黄金」の森を心から守っているのだ…/。

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