中国が原子力潜水艦を支配する日は近いのか？

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ウォール・ストリート・ジャーナルによれば、アメリカの原子力潜水艦が中国を優位に支配する時代は終わりつつある。中国海軍の潜水艦建造と対潜水艦戦における軍事力と技術力は、今や新たな高みに達した。この変更により、中国との軍事衝突でアメリカの強力な艦隊が沈没する可能性があるという懸念さえ生じている。

上記の結論は、中国の海軍戦争における科学的・産業的進歩に関するレポートからウォール・ストリート・ジャーナルが引用したものです。記事は、対潜水艦戦の潜水艦技術など非常に複雑な分野で中国が米国との差を徐々に「縮めている」と指摘している。

こうした展開は、沿岸地域で中国海軍を封じ込めようとする国防総省の地域戦略を脅かすだけでなく、長期的には世界における米国の海軍の優位性に挑戦することになる可能性もある。

中国は原子力潜水艦の保有数は少ないものの、今後数年のうちに米国を完全に追い抜く可能性がある。

中国は米国よりも速く潜水艦を建造している

今年初め、米海軍戦略大学の中国海洋研究研究所による調査は、中国が原子力潜水艦に搭載する原子炉や潜水艦推進システムの開発で進歩を遂げていることを指摘した。

そのため、中国の原子力潜水艦は現在、ロシアの原子力潜水艦に匹敵するほど静かに低高度で航行している。この変更により、中国の潜水艦は以前よりも発見されにくくなります。

さらに、昨年撮影された中国北東部の遼寧省葫芦島造船所の衛星画像の分析により、北京が既存の艦艇よりもはるかに大きな新しい原子力潜水艦を建造していることが判明した。

ウォール・ストリート・ジャーナルは、米海軍から漏洩した情報を引用し、中国の造船能力は2023年までに年間2,320万トンを超えると報じた。一方、米国の数字は年間約10万トンに過ぎない。

中国の現在の造船ペースでは、一度に多くの軍艦を生産することが可能であり、その生産能力は米国の約200倍に上る。

とりわけ、中国海軍が中国沿岸海域に「水中の万里の長城」と呼ばれる広大な水中センサーネットワークを構築していることは、北京に大きな優位性を与えている。

米海軍がセンサーが配備されている海域に入った場合、中国付近に軍艦を展開するのは間違いなく困難になるだろう。

センサーネットワークはまだ完成していませんが、まもなく稼働する予定です。このシステムには、水面上および水面下の無人車両と組み合わせた多数のパッシブおよびアクティブソナーセンサーが含まれており、管理区域内のすべての船舶の活動を検知および監視できます。

中国はまた、他の兵器システムを通じて、自国沿岸近くで秘密裏に活動する米国の攻撃型潜水艦や巡航ミサイル搭載潜水艦を探知する能力が「向上している」とも言われている。

さらに、中国とロシアの間の海軍演習の回数も増加している。これにより、中国海軍は緊急事態の際に北の隣国と連携する能力が向上するだけでなく、米国に匹敵する世界的な海軍力としての活動についてロシア海軍から学ぶことも可能になる。

元米海軍将校のクリストファー・カールソン氏は「中国の海軍力の発展が米国とその太平洋同盟国に与える影響は甚大だ」と語った。同氏はまた、米国は中国からの新たな挑戦に対処するための資源の割り当てに頭を悩ませることになるだろうとも述べた。

ウォール・ストリート・ジャーナルは、戦略的に、中国の攻撃型原子力潜水艦が米国の軍艦を奇襲攻撃できるようになれば、米国がかつては当然と考えていた中国近海の海岸への接近能力などの活動はもはや不可能になるだろうと指摘した。

何よりも重要なのは、アメリカ本土に対する中国の潜水艦発射弾道ミサイルの脅威だ。これはワシントンが長年対処することに慣れている脅威だが、アジアの軍事大国との関係においてはまだ経験したことのない脅威である。

「海中で静かに活動する潜水艦を見つけるのは極めて困難であり、中国の新型原子力潜水艦は現在ロシア海軍が運用している改良型アクラ級に匹敵する可能性がある」とカールソン氏は付け加えた。

中国の79隻の潜水艦隊は現在、少なくとも16隻の原子力攻撃型および弾道ミサイル搭載型潜水艦を保有しており、その中には海南島と南シナ海の間を「ほぼ継続的に」哨戒する093型攻撃型潜水艦（NATOコード名：商級）6隻と094型弾道ミサイル艇（NATOコード名：晋）6隻が含まれている。しかしカールソン氏は、中国の潜水艦建造ペースが現在の3倍、年間1～2隻になる可能性があると警告した。

米国は新たな原子力潜水艦の建造予算を増やすため、中国の潜水艦戦力を誇張したのかもしれない。

航空母艦のように高価で建造が難しい

「原子力潜水艦の建造は経済と産業における最高技術と言えるが、この技術を習得しているのはごく少数の国だけだ。中国は現在、米国、ロシア、英国、フランスに劣らない潜水艦建造技術を有している」とロシアの軍事専門家、ワシリー・ダンディキン氏は分析した。

ダンディキン氏によると、冷戦終結後にワシントンが海軍造船所の規模を縮小すると決定したことをはじめ、米国の新型潜水艦建造のペースを鈍化させている要因はいくつかあるという。一方、国防総省は新たな原子力潜水艦の数も削減している。

ダンディキン氏によれば、ソ連崩壊後、米国の原子力潜水艦計画は徐々に注目されなくなり、米国だけでなく欧州も同様の状況にあったという。

「アメリカ合衆国は世界最大の軍事予算を有しており、世界のどの国よりもはるかに規模が大きい。つまり、予算に見合わない巨大で高額なプロジェクトにどこかで手を出しているということだ」とダンディキン氏は述べた。この専門家はまた、米国が実施している1隻あたり80億ドル相当のズムウォルト駆逐艦建造プログラムを例に挙げた。

「ズムウォルトのような、米国に多額の費用を負担させるプロジェクトは数多くあります。その結果、米国は第4世代原子力潜水艦の開発においてロシアに遅れをとっています。その設計はソ連時代に遡るにもかかわらずです」とダンディキン氏は強調した。

中国の潜水艦について、ダンディキン氏は、現在中国の艦隊の大半は依然としてディーゼル電気式潜水艦で構成されており、米国と同じ技術レベルに到達するには多大な時間と費用がかかるだろうと指摘する。

中国退役海軍将校の推計によると、中国の弾道ミサイル原子力潜水艦は主に第２世代艦艇に焦点を当てており、将来的には第３世代艦艇の開発を目指している。

ダンディキン氏は、米国の「中国の脅威」を煽る取り組みは「やや不誠実」であり、原子力潜水艦艦隊の建造は技術面でも予算面でも航空母艦の建造よりはるかに費用がかかることから、米国の潜水艦建造にもっと多くの資源を割り当てるよう働きかけるのが主な目的だと考えている。

トラ・カーン(出典: スプートニク、ウォール・ストリート・ジャーナル)

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