最近、中国雲南大学の徐星教授（中国古脊椎動物学・古人類学研究所の研究員でもある）が「恐竜化石の大発見」というテーマについて講演した。
彼は同僚たちと長期間研究を重ねた結果、恐竜の化石に関する大きな発見を次のように指摘した。
恐竜の化石の謎が明らかになり、皆を驚かせた（出典：捜狐）
身近な動物の多くも恐竜として定義することができます。
徐星教授は、恐竜には実際には複数の科学的な定義があると述べました。これらの定義は、研究の過程で科学者によって形成されたものです。例えば、恐竜は中生代に大陸に生息し、直立歩行が可能だった爬虫類です。
しかし、現代的な視点から見ると、その定義は歴史的に限定されています。祖先の観点から見ると、スズメ、ダチョウ、アヒルの嘴を持つ恐竜、ティラノサウルス・レックスなど、多くの動物は古代において共通の祖先を共有しています。
これらの動物はすべて同じ祖先の子孫であり、恐竜と呼ぶことができます。この定義によれば、鳥、ニワトリ、アヒル、ガチョウ… はすべて恐竜科に属します。
化石の証拠のおかげで、人類は恐竜が数億年前に存在していたことを知ることができます。徐星教授は、古生物学者たちはより多くの歴史的証拠を得るために化石の発見に努めていると述べました。
今日、科学者たちは地球上の化石の分布をほぼ地図化し、化石が最も多く見つかる場所を特定できるようになりました。技術の進歩に伴い、科学者たちは衛星画像、GPS、先進技術、そして地質学者が提供するデータも活用し、化石の分布を予測しています。
鳥のような恐竜の睡眠姿勢
徐星教授は、シノルニトサウルス（中国語で鳥トカゲの意味）とメイ（中国語で眠れる竜の意味）という恐竜の化石が、それぞれ内モンゴルと遼寧省で発見されたと語った。
これら 2 つの化石には、恐竜の睡眠姿勢が記録されています。その姿勢は鳥類と非常に似ており、口を翼の下に隠して眠っています。
恐竜は鳥類の祖先ですか？
これまで発見された恐竜の化石はどれも鱗があり、爬虫類に似たものでした。しかし、1996年に遼寧省で羽毛恐竜の化石が発見されました。それ以来、専門家たちは周辺地域でさらに多くの羽毛恐竜の化石を発見しています。
シノルニトサウルスの化石には羽毛と羽ばたく翼が発見されました。その後、科学者たちは4枚の翼を持つミクロラプトルの化石を発見しました。これらの発見は、恐竜が鳥類の祖先であるという科学的証拠となりました。
Thu Hien （出典：捜狐）
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