最近、雲南大学（中国）の徐星教授（中国脊椎動物古生物学・古人類学研究所の研究員でもある）が、「恐竜化石の重大な発見」というテーマで研究成果を発表した。
彼は同僚たちと長期間にわたる研究を行った後、恐竜の化石に関する主な発見を以下のように概説した。
恐竜の化石にまつわる謎が解明され、皆を驚かせている（出典：Sohu）。
身近な動物の多くは、恐竜の一種とも言える。
徐星教授は、実際には恐竜にはいくつかの科学的な定義が存在すると述べた。これらの定義は、科学者たちが研究を進める中で形成されたものだ。例えば、恐竜とは中生代に大陸に生息し、直立歩行ができた爬虫類である、といった定義がある。
しかし、現代的な観点から見ると、その定義は歴史的に限定されている。祖先の観点から見ると、スズメ、ダチョウ、カモノハシ恐竜、ティラノサウルス・レックスなど、多くの動物種は古代に共通の祖先を持っていた。
これらの動物はすべて同じ祖先の子孫であり、すべて恐竜と呼ぶことができる。この定義によれば、鳥類、ニワトリ、アヒル、ガチョウなどはすべて恐竜の仲間である。
化石の証拠のおかげで、人類は恐竜が数億年前に存在していたことを知っている。徐星教授は、古生物学者たちはより多くの化石を発見し、歴史的な証拠を集めるために懸命に努力していると述べた。
現在までに、科学者たちは地球上の化石の分布を地図上に描き出し、化石が最も発見されやすい場所を特定することができるようになった。科学技術の進歩に伴い、科学者たちは衛星画像、GPS、高度な技術、そして地質学者から提供されるデータを用いて、化石の分布を予測することも可能になっている。
恐竜は鳥類と似たような姿勢で眠っていた。
徐星教授は、恐竜の一種であるシノルニトサウルス（中国語で「中国の鳥トカゲ」を意味する）とメイ（中国語で「眠る龍」を意味するトロオドン科の恐竜の属）の化石が、それぞれ内モンゴルと遼寧省で発見されたと述べた。
これら2つの化石は、恐竜の睡眠姿勢を記録しており、それは鳥の睡眠姿勢と非常によく似ていて、口を翼の下に隠して眠っていた。
恐竜は鳥類の祖先なのか？
これまで発見された恐竜の化石はすべて鱗に覆われており、爬虫類に近いものだった。しかし、1996年に遼寧省で羽毛恐竜の化石が発見された。それ以来、専門家たちは周辺地域でさらに多くの羽毛恐竜の化石を発見している。
羽毛を持ち、翼を羽ばたかせていた恐竜シノルニトサウルスの化石が発見された。その後、科学者たちは4枚の翼を持つ恐竜ミクロラプトルの化石も発見した。これらの発見は、恐竜が鳥類の祖先であったという科学的証拠となる。
トゥ・ヒエン（出典：Sohu）
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