スアレスは2026年ワールドカップ予選でメッシと対戦することになる

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ストライカーのルイス・スアレスは、11月17日のリオネル・メッシのアルゼンチン戦を含む、南米で行われる2026年ワールドカップ予選の2試合に出場するため、ウルグアイ代表に呼び戻された。

* アルゼンチン - ウルグアイ: ハノイ時間、11 月 17 日金曜日午前 7 時。

スアレスはブラジル全国選手権29試合で14ゴールを記録し、ボタフォゴのフランシスコ・ソアレス（16ゴール）とアトレチコ・ミネイロのパウリーニョ（17ゴール）に次いで得点ランキング3位となった。

今シーズンのブラジル全国選手権でグレミオのユニフォームを着るスアレス。写真：AFP — 今シーズンのブラジル全国選手権でグレミオのユニフォームを着るスアレス。写真： *AFP*

36歳のストライカーは過去5試合で3アシスト、5ゴールを記録している。その中には、11月9日にボタフォゴでグレミオが4-3で逆転勝利を収めるのに貢献した19分間のハットトリックも含まれている。スアレスの好調は、グレミオが今シーズンの優勝争いに加わるという野望を後押ししており、現在59ポイントで3位につけており、ボタフォゴとパルメイラスにそれぞれ1ポイントと2ポイント差をつけている。

この好調は、ウルグアイが2026年ワールドカップ南米予選の2試合（11月17日にブエノスアイレスでアルゼンチン、その5日後にホームでボリビアと対戦）に向けて準備を進める24名の選手リスト入りにも貢献した。ウルグアイは現在、勝ち点7で2位につけており、ブラジルとベネズエラと同点、世界王者アルゼンチンとは勝ち点1差となっている。

「スアレスは常に多くのゴールを決め、ゴールを演出する能力があり、大きな影響力を持っている」と、11月13日に行われたウルグアイ代表メンバー発表記者会見でマルセロ・ビエルサ監督は述べた。「選手の自尊心を高める一つの方法は、重要な局面で彼を招集することだ」

スアレスが今回の招集以前にウルグアイ代表で最後にプレーしたのは、2022年12月2日のワールドカップ・グループリーグ最終ラウンドだった。その日、彼はガーナ戦で2-0の勝利に貢献したが、ウルグアイは韓国との得失点差が小さかったため敗退となった。

スアレス選手はウルグアイが2022年ワールドカップ敗退を決めた後、涙を流した。写真：AFP — スアレス選手はウルグアイが2022年ワールドカップ敗退を決めた後、涙を流した。写真： *AFP*

68歳のビエルサ監督は、ボカ・ジュニアーズに所属するベテランストライカー、エディンソン・カバーニの招集も検討していた。しかし、36歳のカバーニはニューウェルズ・オールドボーイズとの前回試合で負傷し、チームに合流できなかった。ビエルサ監督は、カバーニの代役としてMXレオンのフェデリコ・ビニャスを招集した。

ブエノスアイレスでの試合でメッシをどう止めるかと問われると、ビエルサ監督はこう答えた。「私の考えでは世界最高の選手であるメッシに対して、効果的な方法や手順は存在しない。メッシが輝かない試合もあるが、それは特別な方法があるからではない」

この試合でスアレスとメッシは対決し、2024年シーズンにインテル・マイアミで再会することになる。グレミオのレナト・ガウチョ監督は、スアレスが2023年12月のシーズン終了時に同クラブを退団することを認めたが、ヘラルド・マルティーノ監督はウルグアイ出身のストライカー獲得の可能性を残した。ESPNによると、スアレスとインテル・マイアミは1年間のアクティベーション条項を含む1年間の契約で合意したという。36歳のストライカーは、契約書に署名するだけで移籍が完了する。

スアレスはメッシの親友であり、チームメイトでもある。二人はバルサで共にリーガ・エスパニョーラ4回、国王杯4回、そしてチャンピオンズリーグ1回を制覇した。メッシはバルサで通算672ゴールを記録しており、スアレスは198ゴールで3位となっている。

ホン・デュイ

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