サンダーランドのプレミアリーグ復帰と若手革命の成果

プレミアリーグのプレーオフ決勝でシェフィールド・ユナイテッドを破ったトミー・ワトソンのロスタイムの決勝ゴールは、長年の苦難に終止符を打つというサンダーランドのビジョンの象徴となった。

最近19歳になったワトソンは、サンダーランド・アカデミー出身の選手です。2023年4月にデビューを果たしましたが、本格的にファーストチームの一員となったのは今シーズンに入ってからです。そして、土曜日の夜、シェフィールド戦で輝かしいゴールを決め、クラブの信頼に応えました。それは間違いなく、サンダーランドの歴史において最も重要なゴールの一つでした。

ワトソンは、シェイク・マンスールによる買収以前にはチェルシーに並び、マンチェスター・シティの3倍となる6度のイングランドタイトル獲得を成し遂げたクラブを復活させるという長期ビジョンの一翼を担う。この計画は、2020年に過半数の株式を取得しクラブの経営権を握ったキリル・ルイ＝ドレイファス会長と、スポーツディレクターのクリスチャン・スピークマンによって策定された。

当時、サンダーランドはまだリーグ1に所属しており、ルイ＝ドレイファスとスピークマンは、できるだけ早くそこから脱却する必要があると合意しました。まず、プレーの質を向上させるため、施設、特にトレーニンググラウンドの改修に資金を投入することで合意しました。

次に、そして最も重要なのは、若手選手を中心とした競争力のあるチームを構築することだ。最先端のトレーニンググラウンドとアカデミーへの巨額の予算を擁するブラックキャッツは、質の高い選手を育成できるとスピークマン監督は確信していた。そしてその確信は正しかった。23歳のキャプテン、ダン・ニール、25歳のゴールキーパー、アンソニー・パターソン、17歳のミッドフィールダー、クリス・リッグ、そして19歳のウィンガー、ワトソンが新たに加入した。

アカデミーとは独立して、スピークマンは積極的に外部からの才能発掘に取り組んできました。サンダーランドは長年にわたり、過小評価されている若手選手や、ヨーロッパ各地で成長に苦しんでいる選手を継続的に獲得してきました。

この戦略の利点は、コストがかからないことです。もちろん失敗も多いですが、成功例も数多くあります。ジュード・ベリンガムの弟で、バーミンガムから150万ポンドで獲得され、現在では2500万ポンドの価値があるジョーブ・ベリンガムがその一例です。また、北アイルランドのリンフィールドから20万ポンドで獲得したフルバックのトレイ・ヒュームもその一例です。

2022/23シーズンのリーグ1からの脱落、チャンピオンシップ・プレーオフ敗退、そして2023/24シーズンの16位という結果にも関わらず、サンダーランドの取締役会はひるむことなく前進を続けている。選手獲得をめぐる対立、例えば適正価格であればどんな選手でも売却する意思、そして潜在能力のある低予算選手の獲得といった問題が、過去5年間で10回ものコーチングスタッフの交代を招いているが、それでも彼らの決意は揺るがない。ちなみに、会長のルイ＝ドレフス氏はまだ27歳だ。彼は、若い人材こそが持続可能なビジネスの基盤だと考えている。

昨シーズン、サンダーランドはチャンピオンシップで最年少の平均年齢（23歳324日）を記録しました。そして、3シーズン連続でこの記録を維持しました。「私たちは過去3年間、チャンピオンシップで最も若いチームであり、ヨーロッパ59リーグの中で平均年齢が20番目に低いチームです」とスピークマンは誇らしげに語りました。

ジュード・ベリンガムの弟であるジョーブ・ベリンガムは、サンダーランドの2024/25シーズンの重要人物だ。

先発メンバーの平均年齢だけを数えると、サンダーランドはさらに若い（22.4歳）。これは、取締役会とレジス・ル・ブリ監督が、自らが作り上げたチームに強い信頼を寄せていることを示している。

最終的に、若き選手たちがブラックキャッツをプレーオフ決勝へと導いた。そして、2週間前に20歳になったエリエゼル・マイエンダが同点ゴールを決め、スコアは1-1となった。2025年に入ってから公式戦14試合に出場し、10回目のゴール関与となった（8ゴール、2アシスト）。そして、ワトソンが発言する番となった。

しかし、奇妙な状況が起こりつつある。ワトソンは先月ブライトンと1000万ポンドの移籍金で合意し、今夏サンダーランドを退団する。前述の通り、限られた資金しか持たないクラブにとって、安値で買って高値で売ることは生き残るための戦略である。

プレミアリーグ昇格と、サンダーランドの口座に投入される2億2000万ポンドの資金を確保した後、この方針が変わるかどうかは予測が難しい。しかし、スピークマン監督とレジス・ル・ブリ監督には、まだ計画を立てる時間は十分にある。歴史が刻まれ、暗黒の時代は終わったのだ。今こそ祝うべき時だ。

タン・ハイ

出典: https://tienphong.vn/sunderland-tro-lai-premier-league-va-phan-thuong-cua-cuoc-cach-mang-tre-post1745370.tpo