いびきは、喉の軟部組織の空気の流れが振動することで起こる現象です。いびきは周囲の人に迷惑な音を出すだけでなく、本人の健康状態を反映することもあります。
いびきの原因
いびきの原因は様々です。睡眠中、舌の筋肉が弛緩し、喉の空気の流れが気道に振動と圧力を与え、いびきを引き起こします。睡眠中は臓器全体が休息状態にあるため、喉と舌の筋肉の活動が低下し、拡張・弛緩しやすくなり、気道を圧迫します。
さらに、年齢も要因の一つであり、高齢者はいびきをかきやすい傾向があります。鼻と口を通る空気の流れが妨げられ、いびきを引き起こす要因には、以下のようなものがあります。
- いびきはアルコールや睡眠薬(筋弛緩剤)と関連があります。
- 肥満により気道に圧力がかかります。
- インフルエンザ、アレルギー、鼻づまり(鼻中隔偏位、アデノイド、鼻ポリープなどによる)などの病気のため、口で呼吸しなければなりません。
- 喫煙が原因:喫煙者は気道の炎症と鼻づまりにより、非喫煙者よりも2倍いびきをかきます。
- 研究によると、寝る姿勢によっては仰向けに寝るといびきをかきやすくなるそうです。
さらに、非科学的な生活習慣や休息習慣を持つ人もおり、これも睡眠中にいびきをかく原因となることがあります。

いびきは日常生活に支障をきたすだけでなく、危険な病気にかかっている可能性を示唆する警告サインでもあります。イラスト写真。
いびきは多くの健康被害を引き起こす
長期間にわたるいびきを放置すると、いびきをかく本人だけでなく周囲の人々、特に無呼吸症候群の患者にも悪影響を及ぼします。
気道が閉塞すると、睡眠中に呼吸が止まります。無呼吸症候群の患者では、呼吸の停止は最大10秒間続くことがあります。患者は睡眠中に容易に目が覚め、再び眠りにつくのが困難で、睡眠の質が低下します。
睡眠時無呼吸症では、患者は常に呼吸を続けなければならなくなり、体が疲れて眠りにくくなります。
不眠症や睡眠障害は、患者の健康状態を悪化させ、仕事への集中力を低下させる原因となることがよくあります。
長時間のいびきは高血圧、心血管疾患、糖尿病、場合によっては脳卒中などの他の病気を引き起こす可能性があります。
閉塞により血液への酸素供給が減少します。脳への酸素供給量も減少するため、頭痛やめまいが起こりやすくなります。頭痛を放置すればするほど、慢性化し、不快感が増していきます。
つまり、いびきには、通常の気道閉塞から睡眠時無呼吸まで、様々なレベルがあります。いびきは睡眠障害を引き起こし、疲労感、集中力の低下、記憶力の低下など、生活の質に影響を与えます。呼吸が止まると危険な場合もあります。そのため、いびきはできるだけ早く治療する必要があります。
いびきを効果的に予防する簡単な方法
寝る姿勢を変える必要がある
仰向けに寝るといびきをかきやすくなるため、頭を高くしたり横向きに寝るといびきの対策になります。仰向けに寝る人は、舌が下に押し下げられることで舌の付け根が気道を塞ぎ、気道閉塞を引き起こし、睡眠中に大きないびきをかく可能性が高くなります。
食べ過ぎず、適度な体重を維持する必要がある
肥満はいびきの原因の一つです。肥満の人は、睡眠中に首の脂肪組織が喉を圧迫し、気道が狭くなっていびきをかきやすくなります。そのため、いびきを効果的に治療するには、体重を適切なレベルに保つことが非常に重要です。
また、特に夕食は食べ過ぎに注意しましょう。胃に良くなく、いびきの原因になりやすいからです。夕食後にウォーキングや軽い運動をすると、消化が促進され、眠りにつきやすくなり、いびきをかかずに深い眠りにつくのに役立ちます。
十分な水を飲み、寝る前に温かい水を飲みましょう
体は水分を必要とするため、毎日十分な水分を摂取する必要があります。1日に2リットルの水分を十分に摂取することで、脱水症状の予防に役立ちます。脱水症状になると、鼻水や喉の分泌物が濃くなり、粘性が増し、呼吸時の空気循環が悪くなります。そのため、体に十分な水分を補給することは、いびきの治療に効果的な方法です。
寝る前に少し温かいお湯を飲むと、いびきを軽減できます。温かいお湯は喉を潤し、温めてくれるので、睡眠中のいびきを抑えるのに役立ちます。睡眠をサポートする温かいハーブティーは、睡眠の質を高め、いびきを抑えるのに最適です。
アルコールの摂取を制限し、処方された場合には鎮静剤を使用してください。
アルコールや鎮静剤などの物質は喉の奥の筋肉を刺激し、睡眠中に大きないびきをかく原因となります。さらに、アルコールや鎮静剤を摂取した後に眠ると、眠りが深くなり、いびきは周囲の人々に悪影響を及ぼします。そのため、健康を守り、いびきを軽減するために、アルコールの摂取量を控えましょう。鎮静剤を服用する必要がある場合は、就寝の少なくとも2時間前に服用してください。
十分な睡眠を時間通りに取る
就寝時間通りに十分な睡眠をとることで、活動的な一日の後の体の回復を助けます。時間通りに寝ることは、体の臓器、特に脳と免疫系を休ませるだけでなく、いびきの治療にも効果的です。
睡眠不足は、体を疲労状態に陥らせ、活動性や効率を低下させます。それだけでなく、睡眠時間が短く、睡眠の質が悪い人は、肥満や心血管疾患のリスクが高まるだけでなく、特にいびきをかいている場合は睡眠時無呼吸症候群のリスクも高まります。
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