NASAのパーカー探査機は、太陽表面に向かってさらに深く潜り込むにつれて、新たなマイルストーンを次々と達成し、太陽の大気や宇宙天気への影響について、より深い洞察をもたらしている。
パーカー宇宙船が太陽の大気圏を通過する様子をシミュレーションした画像。画像提供： NASA
NASAによると、パーカー探査機は9月27日、太陽までの距離を時速726万キロメートルまで接近し、自身の記録を更新した。この17回目の接近は、9月22日から10月3日まで続いた探査機の太陽フライバイの中間地点となる。Gizmodoによると、昨年8月には金星の重力の影響で探査機は時速63万5266キロメートルに達し、人類史上最速の人工物としての地位を確固たるものにした。
2018年8月の打ち上げ以来、パーカー宇宙船は数々の記録を次々と更新してきた。1976年にヘリオス2号が樹立した記録を破り、人工物体として太陽に最も接近した。さらに、パーカーは太陽の最外層大気であるコロナを飛行した初の宇宙船でもある。
高度な耐熱シールドを備えたこの探査機の使命は、太陽コロナを研究し、重要なデータを収集することです。最終的な目標は、太陽の構造、太陽コロナ、そして太陽風の起源を解明することです。太陽活動は宇宙天気に影響を与え、人工衛星、通信ネットワーク、さらには地球上の電力網にも脅威を与える可能性があるため、こうした情報は極めて重要です。
9月上旬、パーカー宇宙船はこれまで観測された中で最も激しいコロナ質量放出（CME）の一つを通過した。この出来事は、CMEが惑星間塵と相互作用し、宇宙天気の予測に役立つという20年来の仮説を裏付けるものとなった。
NASAによると、パーカー探査機は太陽に非常に接近して飛行しているにもかかわらず、良好な状態を維持している。探査機は10月1日にジョンズ・ホプキンス応用物理研究所に現在の状態データを送信し、その後、太陽風に関する重要な科学データも送信する予定だ。これらのデータは、研究者たちが太陽系の複雑な力学をより深く理解するのに役立つだろう。
アン・カン（ギズモードによると）
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