NASA のパーカー太陽探査機は、太陽の表面のさらに深くまで突入し、恒星の大気とそれが宇宙天気に与える影響についてより深い洞察を提供しながら、新たなマイルストーンを達成し続けています。
パーカー宇宙船が太陽の大気圏を飛行するシミュレーション。写真： NASA
NASAによると、9月27日、パーカーは時速726万kmで太陽に接近し、自身の記録を更新した。この17回目の太陽接近は、9月22日から10月3日まで続いた探査機の太陽フライバイの中間点にあたる。ギズモードによると、昨年8月には金星の重力の助けもあり、探査機は時速63万5266kmに達し、史上最速の人工物としての地位を確固たるものにした。
2018年8月の打ち上げ以来、パーカーは記録を樹立し続けています。1976年のヘリオス2号の記録を上回り、人工物として太陽に最も接近した宇宙船となりました。さらに、パーカーは太陽の最外層大気であるコロナを通過した最初の宇宙船でもあります。
高度な熱シールドを備えたこの探査機の使命は、太陽コロナを調査し、重要なデータを収集することです。最終的な目標は、太陽の構造、コロナ、そして太陽風の起源を解明することです。太陽のプロセスは宇宙天気に影響を与え、人工衛星、通信ネットワーク、さらには地球上の電力網に脅威を与える可能性があるため、こうした情報は極めて重要です。
9月初旬、パーカーは観測史上最も激しいコロナ質量放出（CME）の一つを通過しました。この現象は、CMEが惑星間塵と相互作用し、宇宙天気の予測に役立つという20年前の理論を実証しました。
NASAによると、太陽に非常に近いにもかかわらず、パーカーは良好な状態を維持している。探査機は10月1日にジョンズ・ホプキンス大学応用物理学研究所に現在の状態データを送信し、その後、主に太陽風に関する科学データを送信する予定で、研究者が太陽系内の恒星の複雑なダイナミクスをより深く理解するのに役立つだろう。
アン・カン（ギズモードによると）
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