ここ数日、夏の始まりとともに雷雨が続いています。家の近くのトゥボン川沿いには、たくさんのドジョウがいます。獲れたてのドジョウが入った籠は、どれも大きくはありませんが、目がキラキラと輝き、信じられないほど新鮮そうです。旬の初めに市場でドジョウを見つけるのは、まるで天からの贈り物のようです。
「好きなものを何でも作っていいわよ。でも、スターフルーツとナマズのスープだけは必ず用意しておいてね、いい？」母はそう言いながら、体を弓なりに反らせ、背中を弾ませながら、ナマズの入った籠を私に手渡した。
ドジョウはコイ科に属する小型の雑魚です。体は厚みがあり、やや丸みを帯びていて、背中は黒色です。最大でも指2本分ほどの大きさで、最小でも親指ほどの大きさです。鱗は均一に光沢があり、背中には柔らかい黒い縞模様があります。
私の故郷であるクアンナム省の下流域周辺の小さな村々に住む人なら誰でも、特に雨季には、ナマズと一緒に煮込んだスターフルーツスープという料理を知っているだろう。
川ナマズの身からほのかに出る甘みは体に栄養を与え、スターフルーツの酸味は雨や日差し、風といった厳しい天候に耐える体の抵抗力を高めます。さらに、台所から立ち昇るスターフルーツとナマズのスープの湯気は、家族の幸せを象徴する特別な香りを放ちます。
スープを作る前に、雷魚の頭と内臓を取り除きますが、丸ごと使い、よく洗って水気を切ります。調理する前に、少量の魚醤と胡椒で約10分間マリネします。スープが勢いよく沸騰したら、雷魚を加えます。
泡立つ水の中でゆらゆらと揺れる魚は、とても美味しそうだった。魚に火が通ると、スライスしたスターフルーツがすぐに加えられた。ほのかに酸味のある香りがキッチン全体に広がった。
火を止める前に、風味を高めるためにシナモンの葉やパクチーを数枚加えるのが重要です。そうすることで、魚の香りと甘みを保ちつつ、スープの見栄えも良くなります。
スターフルーツと雷魚のスープを味わったことがある人なら、きっと驚くでしょう。このシンプルな料理は、驚くほど風味豊かです。家庭菜園で採れた食材、海岸で獲れたばかりの新鮮な小魚数匹、そして青いスターフルーツ数個だけで、スープの最後の一滴まで堪能できます。
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